PREVIA | Amstel Gold Race 2024 - ¿Otra exhibición de Mathieu van der Poel o sorpresa de Juan Ayuso?

La Amstel Gold Race es la primera de las tres grandes clásicas de las Ardenas que se disputan en una semana en primavera. La edición 2024 se llevará a cabo el próximo domingo 14 de abril. El defensor del título es Tadej Pogacar, que no estará presente este año, dejando el liderazgo del UAE Team Emirates a Juan Ayuso para esta carrera.

Como siempre, una carrera de resistencia. Se disputa en la zona montañosa alrededor de Valkenburg, y es una carrera que no presenta una única subida larga, sino docenas de pequeñas subidas. Habrá más de 3200 metros de escalada en lo que es la más suave de las Ardenas, pero es una carrera para los especialistas en clásicas - tanto los puncheurs como los que suelen prosperar en las clásicas adoquinadas también.

252,5 kilómetros a la carta. Una prueba de resistencia, una carrera que presenta pequeñas pero repetitivas subidas en Limburgo para conformar lo que es uno de los días más singulares de la temporada. Es la primera de las tres clásicas de las Ardenas, y la que más conviene a los rouleurs y corredores que vienen directamente de la campaña de las clásicas adoquinadas.

Las subidas vienen espesas y rápidas a lo largo de todo el día, es poco probable que la acción seria llegue antes de la hora final sin embargo, ya que será crucial gastar tan pocas balas como sea posible con el fin de tener las piernas hacia el final.

Gulperberg (a 43 km; 60 mm al 6%), Kruisberg (a 38 km; 700 m al 7,3%), Eyserbosweg (a 36 km; 1,1 km al 7,6%), Fromberg (a 31 km; 1,7 km al 3,8%) y el Keutenberg (a 27 km; 1,6 km al 5,2%) prepararán el terreno y podrían producirse algunos ataques. Tanto en previsión del Cauberg, como porque algunos de los principales favoritos pueden encontrar el momento adecuado para mover ficha. Cada subida ofrece una oportunidad, y en estos 16 kilómetros se verá mucha acción en la parte delantera, ya que es muy difícil de controlar.

El Cauberg llega a falta de 17,5 kilómetros, es la subida que solía cerrar la carrera. Sigue siendo la última subida seria de la carrera, pero los ataques hay que hacerlos antes. 800 metros al 6,5%, que luego ver un conjunto de carreteras onduladas donde hacer diferencias será muy complicado, sentido de la oportunidad será más importante que la potencia bruta en este punto, a menos que si un sprint es de esperar - que es poco probable.

El Bemelerberg es la última subida del día, sólo 500 metros al 5,6% a falta de 6 kilómetros. Es una posible lanzadera, pero es muy posible que haya rebufos. A partir de ahí habrá algunas carreteras más estrechas, muy rápidas hasta llegar a Berg en Terblijt.

El tiempo

Brisa del noroeste. Siendo realistas, los pilotos estarán cambiando de dirección durante todo el día, por lo que es poco probable que esto marque una gran diferencia. Sin embargo, si hay un final reñido, puede marcarla en la recta de meta, ya que se trata de carreteras expuestas y llanas, pero incluso aquí los cambios de dirección son constantes. Aún así, hay viento de cara en la recta de meta, lo que puede marcar la diferencia en un posible sprint.

Los favoritos

Mathieu van der Poel - El campeón del mundo está en el mejor momento de su vida. Sin lesiones ni enfermedades desde hace año y medio, no para de fortalecerse. Después de victorias indiscutibles en Flandes y Roubaix, corre un cuarto domingo consecutivo en una carrera explosiva, exactamente como solía hacerlo en ciclocross. Le encanta la distancia, le encantan las subidas cortas y afiladas y tiene buenos recuerdos de esta carrera; será el principal favorito aunque eso no es algo bueno en este recorrido ya que no es tan duro hacia el final y puede que acabe poniéndose en aprietos más de lo que le gustaría. Alpecin tiene un equipo muy fuerte detrás de él sin embargo con Jasper Philipsen como comodín y posibilidad si resiste bien las subidas; puncheurs en forma Quinten Hermans y Axel Laurance y víspera si no está en su mejor forma, Soren Kragh Andersen que también se adapta bien a este tipo de ruta.

UAE - El equipo comodín absoluto. Vienen aquí en busca de la victoria y pueden conseguirla. Seis de los siete pilotos pueden ser líderes. Reconozco que João Almeida quizás no tenga la explosividad, pero es una carta a jugar. El equipo tiene puncheurs en Jan Christen y Marc Hirschi, un muy infravalorado Finn Fisher-Black que podría ser uno de los pocos que puede igualar a van der Poel; Juan Ayuso que buscará atacar las subidas más duras y Brandon McNulty que puede subir pero es extremadamente peligroso en las carreteras llanas. El equipo tiene corredores para horas de carrera agresiva y si juegan bien, seguro que pueden desgastar al resto y llegar a la gloria.

EF Education - Los líderes del equipo siguieron una carrera no tradicional en las Ardenas, con el Tour de la Región Pays de la Loire, donde Marijn van den Berg ganó la clasificación general y Ben Healy mejoró su forma. Healy fue segundo el año pasado y tiene esto como objetivo principal para la temporada; van den Berg lució en la mejor forma que he visto en Brabantse Pijl y se mostró como un corredor para atacar incluso en las subidas aunque su poder reside en los sprints. Si añadimos a Richard Carapaz a la mezcla, tenemos un grupo muy interesante.

Matteo Jorgenson - Sin rodeos, el Visma ha tenido unas semanas horribles. El último atisbo de gloria fue la victoria de Matteo Jorgenson en A través de Flandes y el estadounidense puede ser el que saque al equipo del agujero en el que se encuentra actualmente por culpa de las lesiones. Se saltó la París-Roubaix, que no le convenía, pero estaba en el calendario, lo que no es la mejor de las señales. En Flandes se vino abajo por completo, pero sé que puede rendir en carreras como ésta con la distancia. Escalando, un aspirante a la victoria en cualquier sentido. Tiesj Benoot añade algo de profundidad al equipo, aunque no está por encima de los equipos rivales.

Mattias Skjelmose - El líder del Lidl-Trek mostró un gran estado de forma en la Itzulia País Vasco, pero perdió la carrera el último día. Pero aquí no tendrá las mismas subidas largas, donde lo hace bien, pero tiene corredores que pueden descolgarle. A Skjelmose le encantan las subidas pronunciadas, se embala al sprint y quizás no esté tan cubierto como grandes corredores como van der Poel y Pidcock. Para mí, una combinación que puede valerle una gran victoria, aunque creo que tiene más posibilidades en la Flecha Valona.

Max Schachmann- Ver a Schachmann en la Itzulia fue todo un placer. Hacía años que no veíamos lo mejor del ciclista del BORA - hansgrohe y sinceramente no pensaba que lo volveríamos a ver. De vuelta a la buena forma, esperemos que intente mejorar los puestos 5º y 3º de sus dos últimos intentos aquí en 2019 y 2024. Sinceramente, una carrera que le va muy bien, y espero que tenga las mismas piernas que mostró en el País Vasco sin duda le hará un aspirante a la victoria.

Tom Pidcock - Tercero el año pasado, creo que puede tener problemas con la distancia. Sin embargo, se preparó para las Ardenas y, sin duda, puede hacer estas subidas con los mejores. También puede esprintar. Un corredor bastante irregular, pero que en su mejor día puede ganar, por lo que nadie puede darle libertad. Michal Kwiatkowski, campeón en 2015 y 2022, también está presente en la alineación del INEOS Grenadiers.

Benoît Cosnefroy - Ganador de la Brabantse Pijl, Cosnefroy, al igual que los corredores del EF Education, parece haber encontrado su mejor forma evitando las principales carreras del calendario. Segundo el año pasado, el francés se ha desmelenado, ya que fue una foto-finish la que decidió su derrota. Si tiene que ganar las Ardenas será aquí, es un intrépido atacante en las subidas, pero si quiere ganar tendrá que hacer sus movimientos entre las subidas, donde otros corredores pueden mirarse unos a otros en lugar de esprintar a su rueda.

Michael Matthews - Matthews volvió a encontrar su amor por el ciclismo y ha tenido una primavera increíble. Fue segundo en la Milán-San Remo perdiendo la carrera por un hilo, y luego fue tercero en el Tour de Flandes - antes de ser relegado. En la Brabantse Pijl se recordó su fragilidad, sin embargo, siempre puede esprintar para lograr un buen resultado, pero con frecuencia se le pone a trabajar, ya que es un velocista más fuerte que la mayoría. En una clásica como ésta, cuando en realidad no eres más fuerte que los demás, es una situación mortal. Por suerte, cuenta con corredores como Mathieu van der Poel, que acapararán la mayor parte de la atención.

Maxim van Gils - Van Gils no ha hecho más que impresionar esta primavera. Ganó la crono en la Vuelta a Andalucía, tercero en la Strade Bianche, séptimo en la Milán-San Remo y más recientemente segundo en el GP Miguel Indurain. Un puncheur puro, consistente esta primavera y a la cabeza del Lotto-Dstny. Es un corredor que sube como un animal, y en las subidas puede formar parte del grupo ganador, pero también puede ganar si encuentra el mejor momento entre subida y subida.

Israel - Siete corredores que pueden rendir aquí con toda honestidad. Simon Clarke y Jakob Fuglsang con mucha experiencia en esta carrera pero probablemente como corredores de apoyo aquí... Dylan Teuns está en una forma magnífica y estará deseando que lleguen las subidas, donde realmente puede marcar la diferencia incluso en un grupo tan fuerte como este. El ganador del Tour Down Under Stephen Williams ha dejado atrás a Tadej Pogacar en Catalunya y también es un fuerte aspirante a la victoria si se encuentra en su mejor día una vez más.... Corbin Strong también puede escalar pero debería reservarse para un final al sprint dondequiera que consiga encontrarse al final de la carrera.

Groupama - El Groupama, con un trío de contendientes, uno en Stefan Küng que puede ser una amenaza si se encuentra solo fuera de la parte delantera en algún momento de la carrera. Romain Grégoire y Valentin Madouas como otras opciones para el equipo francés que quieran rendir aquí.

Pero la lista en realidad no termina ahí, tenemos más corredores muy capaces de luchar por un resultado alto en un día como este. El Bahrain Victorious tiene a Pello Bilbao. Otros equipos tienen números con los que jugar. El Movistar tiene tres rematadores rápidos en puncheurs como Alex Aranburu, Iván García Cortina y Carlos Canal.

El Arkéa cuenta con Kévin Vauquelin y Vincenzo Albanese que pueden jugar en diferentes escenarios; el DSM tiene a Warren Barguil; el Uno-X tiene a Tobias Johannessen y Andreas Leknessund; el Astana está liderado por Christian Scaroni y Simone Velasco mientras que el Cofidis cuenta con Ion Izagirre.

Predicción Amstel Gold Race 2024:

*** Mathieu van der Poel, Mattias Skjelmose, Maxim van Gils
** Juan Ayuso, Finn Fisher-Black, Matteo Jorgenson, Max Schachmann, Dylan Teuns
* Jasper Philipsen, Quinten Hermans, Brandon McNulty, Marijn van den Berg, Ben Healy, Tom Pidcock, Benoît Cosnefroy, Michael Matthews, Stephen Williams, Kévin Vauquelin

Pick: Mattias Skjelmose