"¿Por qué está tirando con él?": Sean Kelly cuestiona las tácticas de los rivales de Mathieu van der Poel en la Omloop

Tras el caos y el esprint final que dio la victoria a Soren Waerenskjold en el Omloop Het Nieuwsblad del año pasado, el escenario fue muy distinto antes de la edición de 2026. La presencia de Mathieu van der Poel en la 81ª edición era una señal inequívoca para los rivales: si quieres ganar, tienes que derrotar a este hombre. ¿Y un esprint masivo? Con Van der Poel en la salida, era algo que casi nunca se iba a repetir.

Mientras cualquier corredor sin el maillot del Alpecin - Premier Tech temblaba el sábado por la mañana ante el momento en que Van der Poel decidiera desatar toda su potencia, un triple podio en los 80, Sean Kelly, ya sentía una ligera pérdida de interés… como si la carrera hubiera terminado antes de empezar.

“Cuando anunció el jueves que iba a correr, no pude evitar sentirme un poco decepcionado, como estoy seguro de que les ocurrió a muchos corredores”, escribió la leyenda irlandesa en su columna en Cyclingnews.

La prueba, tradicionalmente caótica y abierta, se convirtió pronto en una carrera de espera hacia lo inevitable: el momento en que Van der Poel dinamitaría el guion. Existía, claro, la pequeña posibilidad de que el neerlandés no llegara en su pico de forma apenas un mes después de su título mundial de ciclocross, pero esas esperanzas se esfumaron rápido cuando Van der Poel se impuso sin titubeos. “Al final, lo hizo parecer tan, tan fácil”, apuntó Kelly.

Kelly no olvida elogiar al neerlandés; sin embargo, admite empezar a sentirse un poco “aburrido” por el dominio de Van der Poel (y de Tadej Pogacar), que casi nunca dejan escapar una victoria. “Que no haya dudas, Van der Poel sigue siendo impresionante de ver. Es un fenómeno, no solo físicamente, sino también técnicamente”, explica el nueve veces ganador de Monumentos.

Su finura técnica quedó expuesta en el momento clave de la carrera. Cuando Rick Pluimers, que marcaba el ritmo del pelotón en ese instante, se cayó en el Molenberg, Van der Poel logró esquivar a su compatriota en el suelo en una fracción de segundo y salió a contrarrestar el movimiento de Florian Vermeersch, que más tarde resultaría decisivo para la victoria.

“Simplemente se movió con calma, sacó el pie, lo evitó por muy poco y volvió a arrancar”, describe Kelly el incidente. Para el irlandés, es la prueba definitiva de la superioridad de Van der Poel en el manejo de la bici. “Ser capaz de mantener la cabeza tan fría es un logro enorme.”

Aunque pronto quedó claro que el grupo de Van der Poel se jugaría la victoria entre sus tres miembros más fuertes, tanto Florian Vermeersch como Tim van Dijke no estaban sin opciones de sorprender al neerlandés, como logró Kasper Asgreen en el Tour de Flandes 2021. Y mientras Van Dijke optó por la paciencia la mayor parte del tiempo, su rival belga siguió relevando con Van der Poel, aunque pareciera contraintuitivo.

“Lo estaba viendo y me preguntaba: ‘¿Por qué está tirando tan fuerte con él?’ En mi opinión fue demasiado generoso”, recordó Kelly. “[El director deportivo] puede darte esa palabra al oído para decirte vale, tómalo con calma; si haces relevos, que sean muy cortos, deja que Mathieu cargue con la mayor parte del trabajo, salta algún relevo aquí y allá y mira si puedes pasar el Muur con él.”

No hay duda de que el compañero de Tadej Pogacar en UAE tenía piernas propias el sábado, pero pareció rendirse en el momento en que Van der Poel cerró su aceleración en el Molenberg. A Kelly le parece una lástima: “Si consigues coronar el Muur con Van der Poel, entras en el final con él, y entonces nunca se sabe qué puede pasar.”