Pello Bilbao: "La muerte de Gino Mäder ha cambiado mi forma de correr"

El mundo del ciclismo es uno lleno de emociones y vínculos especiales que trascienden las competencias y los podios. Entre estos lazos destacan aquellos que se forman entre compañeros de equipo, cuya camaradería va más allá de los kilómetros recorridos juntos. Uno de estos vínculos especiales fue el que existió entre Pello Bilbao y Gino Mäder, una conexión que se forjó en la carretera y que se mantuvo sólida fuera de ella. Sin embargo, en el fatídico año 2023, la tragedia golpeó al pelotón con fuerza, dejando a Bilbao y al equipo Bahrain Victorious sumidos en la tristeza y la conmoción por la pérdida de su querido amigo Gino durante la Vuelta a Suiza.

"Había un vínculo especial entre Gino y yo", expresó Bilbao en una de sus declaraciones después del trágico suceso. "Nos conocíamos desde hace años y compartíamos mucho más que la pasión por el ciclismo. Gino era una persona única, preocupado por temas más allá del rendimiento deportivo. Era alguien que ponía las cosas en perspectiva y siempre estaba ahí para sus compañeros".

La noticia de la muerte de Mäder en aquella competición resonó como un trueno en el mundo del ciclismo. Para Bilbao, la pérdida de su amigo significó mucho más que la desaparición de un compañero de equipo; era la partida de alguien con quien compartía no solo la pasión por el ciclismo, sino también innumerables momentos fuera de la bicicleta. La decisión de retirarse de la carrera por parte del Bahrain Victorious, seguido de otros equipos, fue una muestra de respeto y solidaridad hacia la memoria de Gino, pero para Bilbao, el luto apenas comenzaba.

"El día que murió en la Vuelta a Suiza fue, evidentemente, el peor momento de mi carrera ciclista; fue muy, muy duro", recordó Bilbao en una entrevista posterior. "Los primeros días tenía poca motivación para montar en bici, pero con el Tour de Francia que empieza en el País Vasco, ya un acontecimiento especial, empecé a pensar que quería hacer algo grande en el Tour en memoria de Gino para demostrar lo especial que era".

La vida de un ciclista profesional está marcada por los altibajos, y Bilbao sabía que debía encontrar la fuerza para seguir adelante, aunque la sombra de la pérdida de su amigo lo acompañara en cada pedalada. Con el Tour de Francia como su gran objetivo para el año 2023, el camino hacia la recuperación emocional y el éxito deportivo se presentaba como un desafío titánico.

En su blog Rouleur, Bilbao compartió sus pensamientos y sentimientos en torno a la pérdida de Gino, recordando con cariño la personalidad única de su amigo y cómo su ausencia dejaba un vacío difícil de llenar en el mundo del ciclismo. Sin embargo, a medida que se acercaba el inicio del Tour de Francia, Bilbao encontró en la carrera una oportunidad para honrar la memoria de Gino y demostrar al mundo lo especial que era su amigo.

"Nos acercamos al primer aniversario de su muerte, y sigo pensando mucho en él", escribió Bilbao en su blog. "Cualquiera que le haya conocido estará de acuerdo en que era muy especial. Su tipo no es tan común de encontrar en el mundo del ciclismo: era algo más que un ciclista, no sólo preocupado por el rendimiento, una persona completa que pensaba en muchos temas diferentes, y podías ver que estaba preocupado por cosas más importantes. Cuando estabas con él, ponía las cosas en perspectiva".

El Tour de Francia comenzó en el País Vasco, una región con un significado especial para Bilbao, y fue allí donde el ciclista español decidió hacer su homenaje a Gino. A pesar del dolor y la tristeza que lo acompañaban, Bilbao canalizó su determinación y su pasión hacia la competición, buscando dejar una huella imborrable en la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial.

El momento culminante llegó durante la décima etapa del Tour, cuando Bilbao se alzó con la victoria desde una escapada, un logro que no solo significó un triunfo deportivo, sino también un tributo emotivo a su amigo fallecido. La victoria fue un bálsamo para el dolor de Bilbao y para todo el equipo Bahrain Victorious, quienes se unieron en un gesto de solidaridad y apoyo hacia su compañero en duelo.

"Conseguir la victoria en la 10ª etapa desde la escapada fue un gran alivio, me sentí tranquilo", expresó Bilbao sobre su victoria en el Tour de Francia. "Cuando gané, se lo dediqué a él, y significó mucho para todos en el equipo. Nos ayudó mucho a todos, y posteriormente Wout Poels y Matej Mohoric también ganaron etapas. Todos corríamos por Gino, como decían nuestros maillots".

La muerte de Gino Mäder no solo dejó una profunda huella en el corazón de Pello Bilbao, sino que también cambió su enfoque y su mentalidad como ciclista. Antes considerado uno de los mejores bajadores del pelotón, Bilbao admitió que ahora adopta un enfoque más cauteloso en las carreras, evitando situaciones de riesgo y priorizando su seguridad y la de sus compañeros de equipo. La tragedia de perder a un amigo en la carretera le recordó la fragilidad de la vida y la importancia de cuidarse mutuamente en un deporte tan exigente y peligroso como el ciclismo.

"Ahora intento evitar mucho más las situaciones de riesgo, y sólo doy gas a fondo cuando estoy realmente convencido y siento que es necesario para tener un buen resultado", reflexionó Bilbao sobre su cambio en la forma de correr. "Lo bueno es que sé que puedo controlar todas las situaciones y, con el análisis y los reconocimientos de carrera, puedo minimizar los riesgos. Pero tengo que ser sincero: la muerte de Gino ha cambiado mi forma de correr".