Pedal Punditry #16 | Las 5 rivalidades más bestiales del ciclismo en la pasada década: Contador, Froome, Quintana, Valverde...

Si echamos la vista atrás en la historia del ciclismo, encontramos rivalidades como las de Gino Bartali y Fausto Coppi; Greg Lemond y Laurent Fignon; y muchas otras... Pero las rivalidades históricas no son sólo cosa del pasado, el ciclismo moderno sigue dando grandes argumentos que se desarrollan a lo largo de los años. Echamos un vistazo a algunas de las que han marcado la década de 2010.

Esta es, por supuesto, una visión subjetiva compartida con los colegas de Cyclinguptodate sobre estas rivalidades y la verdad es que hay muchos más casos memorables en el ciclismo, incluyendo en el campo femenino, MTB y no hace falta decir, las batallas de Ciclocross de Mathieu van der Poel y Wout van Aert. Sin embargo, esto se basa en mi experiencia personal en este deporte, como alguien que se convirtió en un aficionado empedernido a principios de la década de 2010 y que tuvo en el ciclismo de carretera masculino la primera disciplina a la que estuve expuesto y la piedra angular de mi pasión por este deporte.

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Sin duda dos de los mejores especialistas en Grandes Vueltas de la historia de este deporte, y dos que se han enfrentado en muchas ocasiones. En algunas, Contador no estaba a su mejor nivel, mientras que Froome había alcanzado su pico... Sin embargo, pudimos ver a estos dos enfrentarse en varias ocasiones a su mejor nivel. La Vuelta 2012 fue la primera vez que lo harían, pero fue a partir del Tour de Omán 2013 cuando se toparían directamente, la famosa edición de 2013 contaba con una lista de salida mejor que la mayoría de Grandes Vueltas.... Joaquim Rodríguez había ganado la etapa reina a la montaña verde pero al día siguiente Froome y Contador se aliaron para asaltar la carrera, llevándose Froome la victoria de etapa y GC por delante del español. En Tirreno-Adriático Froome ganó por delante de Nibali y Contador en Prati di Tivo pero Nibali derrotó a ambos con su propio raid en las colinas de los días siguientes.... En el Criterium du Dauphiné los dos se enfrentaron en Valmorel, por encima de la competencia, y tuvieron una batalla explosiva en la que Froome volvió a salir vencedor de camino a ganar la CG y luego el Tour de Francia, donde Contador no estuvo a su mejor nivel.

El Criterium du Dauphiné de 2014 fue una carrera de primera en el ciclismo moderno. Froome ganó la contrarreloj inaugural por delante de Contador y en la segunda etapa, hasta el Col du Béal, ambos se dieron una paliza como si de un combate de boxeo se tratara. El "ritmo constante" de Froome reveló su nuevo poder de aceleración y lanzó varios ataques que Contador igualaría, antes de lanzar los suyos propios. La etapa terminó en un emocionante sprint cuesta arriba en el que Froome se hizo con la victoria. En la séptima etapa, hasta Finhaut-Émosson, Contador cambió las tornas y, en la brutal cima final, rompió a Froome para recuperar tiempo y el maillot amarillo. Pero su rivalidad pronto daría un vuelco a la carrera, ya que se centraron el uno en el otro durante la 8ª etapa mientras varios rivales asaltaban la carrera al principio. Contador perdería la general en favor de Andrew Talansky, mientras que Froome se quedaría fuera del Top10. Ambos estaban entre los principales favoritos para ganar el Tour de Francia junto a Vincenzo Nibali, pero ambos se cayeron y luego se prepararon para la Vuelta a España.

Aquí Contador estaba en su terreno, Nairo Quintana se cayó mientras lideraba la carrera en la contrarreloj, y entonces Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez volvieron a estar presentes como grandes amenazas junto a Froome, igual que en 2012. Pero esta vez sería Froome el que surgiría como principal rival, en La Farrapona en la etapa 16 descolgó a los escaladores puros pero luego fue descolgado por el propio Contador en los kilómetros finales. Pero en la etapa 18 a Monte Castrove, una pequeña subida, Froome tomaría 12 segundos más bonificaciones sobre Contador, cerrando la brecha a 1:19 minutos antes de la etapa final de montaña. Froome atacó en innumerables ocasiones pero no pudo doblegar al español, que finalmente ganó la clasificación general;

La Vuelta a Andalucía de 2015 fue otra carrera increíblemente emocionante, con Alberto Contador atacando el empinadísimo Alto de Hazallanas desde abajo y ganando la etapa distanciando a Froome; pero al día siguiente el Team Sky tomó el control de la subida final y entonces el ataque de Froome fue lo suficientemente potente como para descolgar al español y ganar tiempo suficiente para conquistar la clasificación general -mientras ambos estaban, en ambas etapas, muy por encima del resto-. Tendrían otras batallas, pero en la Vuelta a España de 2016 Contador asestó un golpe mortal a Froome. No directamente, pero en la etapa 15 a Aramón Formigal Contador se alió con Nairo Quintana para asaltar la carrera desde el principio, y este ataque permitió al colombiano ampliar su ventaja con el maillot rojo sobre Froome lo suficiente como para defenderla en la siguiente contrarreloj, que resultó clave para decidir la clasificación final.

En 2017 aún se enfrentaron bastante bien en la Volta a Catalunya, junto a Alejandro Valverde, y en la Vuelta a España Contador se retiraría del deporte. Aunque no estaba cerca de Froome en la clasificación general, ganó la última cima en el Alto de l'Angliru mientras Froome conquistaba el maillot rojo, un final apropiado para una rivalidad tan emblemática;

Alberto Contador, Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez han sido de los mejores corredores españoles del siglo XXI, los dos primeros sin duda de su historia también. Entre los tres han corrido un total de 33 veces la Vuelta a España y lo cierto es que a lo largo de los años hemos visto muchas batallas entre los tres, o entre dos de los tres corredores. Sin duda fuera de 2012 hubo grandes momentos, pero concretamente la Vuelta a España de 2012 fue una carrera para recordar. Tras un Tour de Francia dominado por el Team Sky en el que hubo de todo menos carreras agresivas, la Vuelta se destapó como la Gran Vuelta más emocionante del año;

Tres corredores de habilidades similares, siendo Contador el mejor contrarrelojista pero no tan explosivo como sus dos rivales. En una carrera repleta de finales explosivos y bonificaciones, esto inclinó la balanza hacia sus dos rivales. En la primera llegada en alto de la carrera, en el Alto de Arrate, los tres estaban igualados y Valverde se llevó la victoria, con Chris Froome también en la batalla; el británico estaría allí, pero no tan fuerte como los corredores locales. Valverde era el líder, pero lo perdió al día siguiente tras un percance antes de la suave subida final a Valdezcaray. La 6ª etapa fue testigo de otro explosivo final en la cima, con Rodríguez esprintando hacia la victoria y sacando algo de tiempo a sus tres rivales mientras lideraba la carrera; como contrarrelojista más débil, tuvo que atacar a pesar de estar por delante de la competencia. La etapa 8 hasta la Collada de la Gallina vio un brillante final con Froome recuperando un ataque de Valverde, Froome atacando con Contador y distanciando al resto... Se cogieron y se atacaron a diestro y siniestro, y la etapa la ganó Valverde que junto con Rodríguez esprintaron sobre Contador que había atacado en los últimos metros. La etapa 9 a Barcelona vio al maillot rojo Rodríguez atacar con Philippe Gilbert para ganar más tiempo clave a sus rivales en el Alto de Montjuic.

Pero en la undécima etapa, la contrarreloj cambió las cosas. Pero la agresiva carrera de Rodríguez le permitió mantener el liderato por sólo 1 segundo sobre Contador, mientras que Froome estaba a sólo 15 segundos y Valverde a 58, perdidos sobre todo en la 4ª etapa. En el empinadísimo Mirador de Ézaro, en la 12ª etapa, tuvimos otra batalla extraordinaria, pero en las horribles pendientes fue Rodríguez, el maillot rojo, quien se alzó con la victoria de nuevo, colocándose como el hombre a batir, ya que no había más contrarreloj que disputar. En la 14ª etapa, la carrera entró en Asturias, donde se hizo legendaria. En la primera llegada en alto, los tres españoles mostraron unas piernas increíbles, con Froome luchando y ambos poniendo a prueba a Rodríguez. Pero el líder atrapó el ataque de Alberto Contador en el último kilómetro y esprintó de nuevo hacia la victoria. Al día siguiente, en Lagos de Covadonga, los tres se atacaron sin descanso, pero no lograron distanciarse, aunque ganaron tiempo al resto, a pesar de los ataques al principio y al final de la etapa;

El final de la etapa 16 en la cima del Cuitu Negru fue el epítome de esta batalla, con los tres una vez más enfrentados en la ascensión final con ataques sin cuartel desde el principio. Esto fue antes de las increíbles pendientes finales, donde la lucha continuó, y Rodríguez esprintó para conseguir unos segundos más en la línea de meta. 28 segundos sobre Contador y 2:04 minutos sobre Valverde en este punto, y una probable victoria en la general, ya que parecía resistir todos y cada uno de los ataques en las montañas. Pero en la etapa 17, la más fácil de los días en la cordillera, todo cambió de cabeza cuando Contador atacó antes de la subida y se unió a una combinación de compañeros de equipo y amigos que habían estado en la escapada del día. En la subida final entonces Valverde atacó a Rodríguez y se fue en persecución de Contador que acabaría ganando la etapa, pero el corredor del Katusha perdió 2:38 minutos en la carretera y el liderato de la carrera en favor de Contador. Ambos recuperaron unos segundos sobre Contador en la cima de La Lastrilla, en la etapa 19, y luego, en la etapa 20, Rodríguez atacó a Contador y sacó un tiempo considerable a "El Pistolero"... 44 segundos, pero no fue suficiente. 44 segundos, pero no fue suficiente para cerrar la brecha que se había abierto unos días antes;

Una de las mayores batallas de corredores de clásicas de la historia de este deporte, pero sorprendentemente una que no tiene demasiadas instancias directas. Ambos corredores están considerados como unos de los mejores especialistas en este tipo de carreras, y corrieron en la misma época. Por su parte, Fabian Cancellara ha ganado el Tour de Flandes en tres ocasiones y la París-Roubaix en otras tres. En 2010 hizo el doblete, además de conseguir victorias en varias otras clásicas adoquinadas y en la Milán-San Remo a lo largo de sus mejores años. Tom Boonen, por su parte, ganó la París-Roubaix en cuatro ocasiones, el Tour de Flandes y la Gent-Wevelgem en tres, pero también la emblemática E3 Saxo Classic en cinco ocasiones (incluidos cuatro triunfos consecutivos de 2004 a 2007).

Si nos limitamos a las carreras sobre adoquines, se puede decir que Boonen tiene una ligera ventaja, pero las batallas directas favorecen al suizo. Boonen ganó los dos monumentos adoquinados en 2005 y Cancellara fue 8º en Roubaix ese año. En 2016, Boonen ganó Flandes y Cancellara fue sexto, pero en Roubaix Cancellara logró una brillante victoria en solitario.

En 2007 Boonen superó a su rival para ganar la E3, y en 2008 utilizó su velocidad punta para ganar la Roubaix contra Cancellara cuando ambos se enfrentaron. Pero fue en 2010 cuando protagonizaron sus batallas más emblemáticas. Ambos en su mejor momento de forma, en la clásica E3 Harelbeke se dirigieron hacia el final en un grupo de 3. Cancellara sabía del riesgo de llevar a Boonen al sprint, pero con un ataque tardío antes del kilómetro final distanció al belga y a Juan Antonio Flecha y logró un triunfo espectacular. Dos semanas más tarde, Cancellara y Boonen apretaron los dientes y lucharon por su orgullo en el Tour de Flandes, donde Cancellara demostró ser el más fuerte, derrotando a Boonen en el icónico Muur de Geraardsbergen para lograr la victoria, uno de los momentos más icónicos de la historia moderna del ciclismo - luego volvió a ganar la París-Roubaix mientras que Boonen terminó quinto. Esta no sería la última vez que se enfrentaran, ambos disputaron juntos las clásicas hasta 2016, pero sin duda fue el momento cumbre de una batalla histórica;

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Quizás una rivalidad infravalorada, pero definitivamente una que no debería olvidarse. En 2019 y 2020 tuvimos un brillante conjunto de batallas entre Julian Alaphilippe (el explosivo y apasionado puncheur favorito de los aficionados y un fuerte velocista) y Jakob Fuglsang, que comenzó a centrarse en las clásicas y con inmenso éxito, teniendo ventaja en las más duras debido a su especialidad previa como escalador. En 2019 nos mimaron con una rivalidad increíble con los dos, comenzando en Strade Bianche donde los dos fueron los más fuertes por encima de todos, para luego esprintar en la Via Santa Caterina donde Alaphilippe fue el más fuerte y ganó. En la Amstel Gold Race los dos volvieron a ser los más fuertes y se descolgaron de la competencia en el terreno montañoso, pero sabiendo que sería derrotado en un sprint, Fuglsang jugó tácticamente al final no le funcionó, y debido a esto ambos fueron remontados y dieron paso a la memorable victoria de Mathieu van der Poel.

En la Flecha Valona, unos días más tarde, tuvimos otro cara a cara, con Fuglsang atacando pronto el Mur de Huy para restar explosividad a Alaphilippe. Casi parecía que la táctica iba a funcionar, pero el francés aguantó la rueda y superó al danés en la línea de meta. Pero Fuglsang se vengaría el fin de semana siguiente, alzándose con una victoria en solitario en la Lieja-Bastogne-Lieja, mientras que Alaphilippe luchaba por igualarle en las subidas;

Este sería un año memorable, los dos se centraron entonces en objetivos diferentes en gran medida a partir de 2020, pero en los Campeonatos del Mundo de Imola todavía vimos otra batalla. Alaphilippe atacó hacia la victoria en la Cima Gallisterna y fue capaz de contener a un Fuglsang perseguidor en la empinada subida;

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La batalla definitiva del Tour de Francia de la década de 2010, en mi opinión. Hemos tenido los años de Andy Schleck en los que luchó contra contrarrelojistas de calidad como Alberto Contador y Cadel Evans; una gran edición de 2019 en la que un joven Egan Bernal consiguió su primera victoria en una Gran Vuelta, que en sí mismas son grandes ediciones de la carrera (2011 y 2019 específicamente). Sin embargo, lo que marcó la década de 2010 fue el dominio del Team Sky, sus trenes de cabeza demolían pelotones por toda la montaña, pero hubo un año, 2015, en el que Chris Froome y la 'estrella de la muerte' estuvo a punto de ser derrotado por el más puro de los escaladores: Nairo Quintana. Pequeño ciclista colombiano, Quintana irrumpió con fuerza en 2012 y al año siguiente fue segundo en el Tour por detrás de Chris Froome. Sin embargo, no fue ni mucho menos una batalla reñida, y Froome tuvo casi todo bajo control para ganar su primer Tour. Quintana también terminó tercero tras Froome en el Tour de Francia de 2016, pero fue una edición f de la carrera la que realmente demostró estar por encima de las demás. 

En 2015, Froome regresaba tras su caída en 2014, y Quintana venía de ganar el Giro en 2014. Se trataba de un duelo entre un especialista del TT y un escalador puro, pero el ciclista del Movistar tenía ventaja en las subidas. Los dos habían ganado muchas carreras por etapas a lo largo de los años, y llegaron al Tour de 2015 en su mejor momento. En el terreno montañoso y explosivo de la primera semana, Froome ganó casi 2 minutos sobre el colombiano, y luego otro minuto en la primera etapa de montaña a La Pierre-Saint-Martin. Sin embargo, las tornas empezarían a cambiar más tarde, y el de Quntana atacaría a Froome a partir de la 14ª etapa. En los Alpes, Quintana empezó a parecer una amenaza a pesar de la desventaja de 3 minutos, pero ésta empezó a reducirse. En la etapa 19, Quintana aprovechó las altas montañas y el final en la cima de La Toussuire para atacar repetidamente a Froome y romperlo, sacándole 30 segundos al maillot amarillo mientras ganaba casi 2 minutos al resto de la competición. Una clara señal de que el terreno le iba mejor y de que aún tenía posibilidades de hacerse con la clasificación general;

Esto alcanzó su punto álgido en la etapa 20 cuando Alejandro Valverde atacó en el Col de la Croix de Fer y luego Quintana atacó a casi 60 kilómetros de meta, descolgando a Froome y tendiendo un puente hacia su compañero de equipo. Froome luchó por su vida y recortó distancias en el descenso, pero en el Alpe d'Huez Quintana volvió a atacar desde abajo y el tren del Team Sky no pudo con el colombiano, que estaba que echaba fuego. Quintana tuvo a su compañero de equipo en cabeza de carrera, no tuvo rival y le sacó 1:20 minutos a un Froome en apuros, pero finalmente el británico logró sobrevivir a la avalancha de ataques para ganar la carrera.

Pero en la Vuelta a España de 2016 ambos protagonizarían otra brillante batalla. Froome, Quintana y Contador eran los favoritos para ganar la carrera. En la octava etapa, en las brutales cuestas de La Camperona, Quintana asestó un golpe mortal para sacar 33 segundos al británico y hacerse con el maillot amarillo. Unos días después, en Lagos de Covadonga, Quintana volvió a atacar y ganó otros 25 segundos (+ segundos de bonificación). En la undécima etapa, ambos lucharon en la subida a Peña Cabarga, lo que recordó a la batalla de Froome con Juan José Cobo en 2011, pero Froome atacaría y ganaría la etapa. Froome tenía tiempo para recuperar y en la etapa 14 fue él quien se vio obligado a atacar en el Col du Aubisque, pero Quintana le igualó con prontitud. Pero con una larga contrarreloj llana por delante, Quintana seguía teniendo la presión a pesar de tener el maillot rojo y estaba siendo incapaz de sacar más tiempo a Froome.

De ahí llegó la etapa 15 a Aragón Formigal, un final de cima aparentemente suave, pero el día que decidió la carrera. Quintana se alió con el 6º clasificado, Alberto Contador, que no tenía nada que perder, y los dos se unieron a un gran grupo de escapados con un ataque total al principio, mientras que Froome no podía responder y no tenía a su equipo con él. El caos total benefició al colombiano, que ganó 2:37 minutos a Froome ese día, uniéndose a la escapada como líder de la carrera, un riesgo demencial, para la mayoría. Froome recuperó entonces 2:16 minutos en la contrarreloj, demostrando que la decisión de Quintana había sido la correcta, pero el británico no pudo recortar la diferencia de 1:21 minutos en la etapa 20 hasta el Alto de Aitana, Quintana resistió y ganó la clasificación general.