“Paul Seixas ya es mejor escalador que Remco Evenepoel” - Johan Bruyneel, sin piedad con su compatriota belga

El cuarto monumento de la temporada, la Lieja-Bastoña-Lieja, ofreció mucha acción. Tadej Pogacar logró su tercera victoria consecutiva, pero no sin batalla: Paul Seixas le obligó a ir al límite para marcharse en solitario. El francés mostró unas piernas de escalador extraordinarias; quizá mejores que las de un Remco Evenepoel que rodó muy fuerte, pero al que le faltó punta en las subidas.

La escapada masiva que marcó La Doyenne se formó tras una caída en los kilómetros iniciales y, por azar, el corredor de Red Bull - BORA - hansgrohe se encontró allí al rodar con cautela en la colocación. La renta del grupo creció hasta los cuatro minutos, lo que puso en jaque el triunfo de Pogacar y Seixas.

Pero “nunca vas a conseguir que cincuenta hombres trabajen juntos. Y fue igual de duro para los de delante que para los del pelotón: a tope en ambos casos”, argumentó George Hincapie en el pódcast The Move. Él y Bruyneel se preguntaron si ese movimiento le costó a Evenepoel energía valiosa para el tramo final de la carrera.

“Estoy convencido de que no gastó más energía en esa fuga de la que habría gastado rodando en el pelotón”, defendió Johan Bruyneel. “Iba relajado, no tenía que pelear por la posición, e INEOS tiraba para Bernal. Creo que Remco iba en un sillón en ese grupo. Le soltaron en La Redoute, pero no fue por culpa de la fuga.”

Viendo cómo Pogacar y Seixas subieron La Redoute a una velocidad de vértigo, casi 25 km/h y promediando cerca de 9 W/kg, no era realista que Evenepoel ni nadie pudiera seguir a la dupla. “El tercer puesto de Remco es un gran resultado con las sensaciones que tenía. Muchos subían mejor, y La Redoute fue la prueba”.

“Coronó en decimoquinta posición. Hablamos de Remco como si hubiera fallado. Seixas ya es mejor escalador que Remco, y solo va a mejorar. Pero no olvidemos: Remco fue tercero en el Tour de Flandes, ganó la Amstel Gold Race y ahora es tercero en Lieja. No está mal, ¿no?”

El belga acabó peleando por el tercer puesto en circunstancias desfavorables, en un grupo de unas dos docenas de corredores y sin las piernas en la escalada para marcar diferencias. Aun así, controló ataques con solvencia, atacó varias veces y todavía tuvo piernas para esprintar por el podio.

“Ganó la Amstel Gold Race. Y piensa también en lo mental. Este tipo es campeón olímpico. Ha ganado Liège-Bastogne-Liège dos veces. El hecho de que siguiera ahí peleando por el tercer puesto. Mentalmente, en La Redoute no pudo ir con los dos mejores. Muchos habrían dicho ‘a la mierda, se acabó’. ‘Hoy no gano’. Pero siguió luchando”, señaló.

“Para mí, eso demuestra su fortaleza mental, porque es de los mejores del mundo. Aun así, dos se le van, haciéndole parecer que no sube. Y él siguió peleando. Es un luchador y, que aguantara y fuera tercero en ese esprint, hay que decirle chapeau, aunque estoy seguro de que quería ganar. Aun así, una semana de competición muy impresionante para él.”

Pero su falta de pegada en la escalada frente a sus rivales, en una carrera que era gran objetivo para él, es una señal preocupante de cara al verano. Más aún teniendo en cuenta que en toda la primavera se le ha visto mejor en las clásicas que en la montaña.

“No tuvo las piernas para responder en la subida y no tuvo las piernas para ir a rueda de Seixas y Pogacar antes de la ascensión. Estaba sexto o séptimo hacia atrás. Si hubiera tenido piernas, habría adelantado posiciones”.

“Si hubiera tenido piernas, se habría movido de inmediato hacia delante. Ya se veía que había espacio para progresar. La Redoute no tiene secretos. Si estás bien, avanzas. Simplemente no las tuvo, tuvo que ceder.”