Opinión: Por qué Geraint Thomas debe pasar a la historia como uno de los mejores ciclistas de su generación a pesar de no haber ganado el Giro de Italia

Aunque su intento de hacerse con su primera Maglia Rosa acabó en un disgusto, la carrera de Geraint Thomas sigue siendo una de las más destacadas de la era moderna del ciclismo en Grandes Vueltas.

Al llegar a la contrarreloj individual decisiva de la 20ª etapa del Giro de Italia 2023 con una ventaja de 26 segundos sobre Primoz Roglic, Thomas tenía grandes esperanzas de añadir una segunda victoria en una Gran Vuelta a su palmarés. Al final, sin embargo, la increíble ascensión del líder del Jumbo-Visma al Monte Lussari, brutalmente empinado, dio la vuelta a la tortilla y aseguró que la Maglia Rosa se fuera a Eslovenia y no a Gales por sólo 14 segundos.

De hecho, a menudo se olvida el hecho de que doce meses más tarde, Thomas regresó al Tour de Francia y sacrificó su oportunidad de volver a ganar el Maillot Amarillo para ayudar a su compañero de equipo Egan Bernal a conseguir la victoria, con Thomas terminando segundo. Su tercer puesto en 2022 completó su serie de podios en París, ya que el galés rodó como una tercera rueda en la batalla entre Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard.

Esta voluntad de sacrificar sus propios objetivos por el bien del equipo es algo que hace que Thomas destaque. Sólo se convirtió realmente en un líder en el equipo Team Sky/INEOS Grenadiers después de su victoria en el Tour de Francia a la edad de 32 años, la pregunta de si Thomas podría haber añadido a su único éxito en el Grand Tour si no hubiera renunciado a los años pico de su carrera para ayudar a Chris Froome es quizás pertinente.

Obviamente, nunca sabremos la respuesta a esta pregunta. Thomas estaba claramente satisfecho con su papel y un palmarés que incluye una victoria en el Tour de Francia, otros tres podios en Grandes Vueltas, victorias en carreras como la París-Niza, el Critérium du Dauphiné y la E3 Saxo Classic, además de dos medallas de oro olímpicas en pista en 2008 y 2012, aseguran que pasará a la historia como el ciclista galés más laureado de la historia y uno de los mejores corredores de su generación.

Si bien esta decepción habrá dolido inevitablemente y seguirá doliendo en el futuro inmediato para Thomas, que no pudo convertirse en el ganador más veterano del Giro de Italia, el líder del INEOS Grenadiers se mostró muy elegante en su entrevista posterior a la etapa. "Para ser sincero, Roglic se lo merece", dijo el corredor de 37 años a Adam Blythe y Eurosport. "Ha tenido mala suerte con un problema mecánico y aún así me saca cuarenta segundos. Chapeau para él".

Seamos honestos, siempre que un corredor está tan cerca de ganar una Gran Vuelta, no hacerlo es, en última instancia, una decepción. Sin embargo, terminar a sólo 14 segundos de la victoria en el Giro de Italia a los 37 años es sólo la última de una larga lista de impresionantes actuaciones en la carrera de Geraint Thomas.

El más alto de los máximos, sin duda, llegó en 2018, cuando Thomas hizo historia al convertirse en el primer galés en ganar el Tour de Francia. Una carrera que incluyó un par de victorias de etapa, siendo una de ellas una victoria que definió su carrera en la cima de Alpe d'Huez en la etapa 12. Al llegar a la carrera, se esperaba que Thomas fuera un súper gregario para Chris Froome, como lo había sido en los años anteriores, ayudando a su compañero de equipo Sky a ganar en 2013, 2015, 2016 y 2017.