OPINIÓN | 5 razones para ilusionarse con el ciclismo en 2026

Algunos de los grandes equipos no solo han movido piezas, han cambiado el tablero. Parte es política de fichajes, parte es ego, y parte son dos o tres corredores intentando decidir quién es el protagonista. Estas son las cinco cosas que no me quito de la cabeza mientras se acerca la nueva temporada, donde todos los focos apuntan a los de siempre: Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel y Juan Ayuso.

El movimiento de Evenepoel es real, oficial y gigantesco: Soudal Quick-Step confirmó que se marchará a finales de 2025 para unirse a Red Bull–BORA–hansgrohe. La frase que se me queda es la más cruda de todo el planteamiento: “Quiero ser mejor que Pogačar… por eso vine aquí”.

Eso sí que es lenguaje de combate. No es un corredor pidiendo “apoyo”; es un corredor pidiendo un techo nuevo.

¿Por qué saltar? Quick-Step se construyó alrededor de Remco, pero Red Bull–BORA quiere levantar algo más grande que un solo líder: bloque de montaña más profundo, más ciencia, más recursos, más de todo. El propio Evenepoel señaló “todos los aspectos científicos implicados” y “mucho margen de mejora”, que suena a manera elegante de decir que cree que puede subir de nivel en áreas que antes no podía exprimir del todo.

Pero la presión no desaparece, muta. Evenepoel entra en un equipo que ya tiene a Florian Lipowitz como pilar serio para la general, además del cinco veces ganador de grandes vueltas Primož Roglič, y es una escuadra que ha vivido el problema de “dos líderes” las suficientes veces como para saber lo enrevesado que puede ser (basta pensar en la tensión de la última semana del Tour de France 2025).

Si Remco quiere ser el número uno indiscutible, tendrá que ganárselo en la carretera, no en una nota de prensa. Y si de verdad se atreve con un debut en el Tour de Flandes, será otra prueba: no solo vatios, también colocación, paciencia y temple en el escenario más estrecho del ciclismo. Por mi parte, me encantaría ver al doble campeón olímpico en los adoquines.

Lo diré claro: disfruté más las Clásicas 2025 que las grandes vueltas. No porque las grandes fueran malas, sino porque las Clásicas se sintieron como un duelo semanal sin escondite, especialmente cuando volvió a ser temporada de Pogacar vs Van der Poel. Milano-Sanremo fue el ejemplo perfecto: Pogacar encendió la mecha, Van der Poel no pestañeó y la carrera se convirtió en un combate a tres hasta la Via Roma con Filippo Ganna a rueda.

Lo que me fascina es cómo su rivalidad obliga a ambos a correr “al revés”. Pogacar está hecho para convertir las subidas en una demolición a cámara lenta, y aun así regresa a San Remo y Roubaix porque la distancia entre “casi” y “ganador de Monumento” le incomoda. Tras San Remo no lo maquilló, prácticamente prometió otra intentona: “Volveremos el año que viene a por más”. Y en Roubaix, las preguntas son aún más fuertes porque ha hablado abiertamente de lo que significaría ese primer triunfo.

Van der Poel, mientras tanto, ha entrado en la fase temible de la grandeza, cuando la historia empieza a llamarte. Tras ganar Roubaix por tercera vez consecutiva, lo explicó en clave de dolor, no de épica: “Ha sido la Roubaix en la que más he sufrido en mi carrera”. Ese es el punto: allí no es “talentoso”, allí está curtido. Y Pogacar le apretó más que nunca en 2025. Así que sí, estoy obsesionado con las preguntas versión 2026: ¿puede Pogacar ganar Roubaix al segundo intento y puede Van der Poel firmar una cuarta en Flandes y una cuarta en Roubaix?

Si ambos llegan sanos, el ciclismo ofrece su producto más puro: dos genios intentando superarse a cabezonería. Lo siento, Vingegaard, pero esta es ahora la mejor rivalidad del deporte.

Vingegaard ya tiene el Tour de Francia (dos veces) y, ahora, la Vuelta a España. El Giro es la pieza que falta, la que convertiría una carrera brillante en un tríptico perfecto.

Y prácticamente ha admitido la llamada. Cyclingnews recogió sus palabras: “Creo que preferiría ganar las tres grandes vueltas”, reconociendo a la vez que el Tour sigue siendo el “objetivo más grande”. Lo leo como un corredor negociando su legado en público: sabe lo que debe decir, pero también lo que de verdad le llenaría. Sí, quiere recuperar el maillot amarillo, pero ¿y la Maglia Rosa?

Los organizadores del Giro también empujan, y se nota el discurso de ventas. Mauro Vegni lo dijo tan directo como se escucha hoy en el ciclismo: “Si yo fuera Jonas Vingegaard no dejaría escapar una oportunidad así. Si ganara el Giro 2026, completaría la trilogía de grandes vueltas”.

¿Dónde está la tensión? El Giro es en mayo, el Tour en julio, y el Tour moderno es una máquina brutal y especializada que se planifica todo el año. El doblete Giro–Tour es posible, pero es un riesgo con la forma, la fatiga y las caídas. Pero… Tadej Pogacar sí recuperó el Tour de France justo después de ganar el Giro en 2024.

Que Oscar Onley terminara cuarto en el Tour de Francia 2025 aún me resulta algo irreal, en parte porque no llegó acompañado del ruido habitual de una superestrella. Fue una acumulación serena y constante de tiempo y, de repente, estabas mirando a un británico cuarto en la general. Ese resultado explica por qué el interés de INEOS se convirtió en un culebrón de mercado y, también, en uno de los mejores fichajes de los últimos años.

Para que quede claro: a mediados de diciembre de 2025 aún no se ha anunciado oficialmente como cerrado. Pero la lógica del enlace es evidente. INEOS necesita un nuevo pilar para sus ambiciones en Grandes Vueltas, y Onley es de repente la apuesta británica de generales más convincente de su generación. Sí, incluso por encima de Tom Pidcock. Si eres Onley, ves el mayor equipo de casa, más recursos y una plataforma a largo plazo más nítida.

Y luego está la parte que a mí me fascina: Geraint Thomas pasando a la dirección en INEOS, concretamente como Director de Rendimiento Deportivo. Thomas describió el rol como alguien que sigue pensando como ciclista: “Este equipo ha sido mi casa desde el primer día, y dar este paso se siente como la evolución natural”. Si Onley aterriza allí, imagino una relación fluida, no porque Thomas vaya a “mentorarle” de forma cursi, sino porque entiende las realidades diarias de defender la general: lo rutinario, lo estresante y esos momentos en los que las piernas van, pero la cabeza va saturada.

¿Podría Onley subir al podio de una Gran Vuelta en 2026? En el Tour, quizá aún esté demasiado cargado si todos llegan a tope. Pero en el Giro o la Vuelta, con el recorrido adecuado y el apoyo correcto, creo sinceramente que es posible, y me interesa ver cómo INEOS gestiona un talento de la general que no intenta actuar como una celebridad.

Lo de Ayuso a Lidl-Trek está confirmado, y es el tipo de movimiento que genera tantas preguntas como respuestas. La salida del UAE no se disfrazó de “timing” u “oportunidad”; de hecho, Cycling Weekly informó de que el contrato se rescindió tras “diferencias en la alineación con la filosofía deportiva del equipo”. Esa frase carga con mucho. Sugiere tensión sobre el rol, el rumbo, quizá incluso la jerarquía interna, todo eso que es difícil probar desde fuera, pero que nunca desaparece del todo dentro de un autobús de equipo.

Ayuso, por su parte, abrazó el reinicio: “Unirme a Lidl-Trek es el inicio de un nuevo capítulo importante en mi carrera”. Esa es la versión pulida de PR, pero la pregunta de fondo es la que estoy deseando ver resuelta: ¿cómo convive un proyecto de generales dentro de un equipo que ya tiene identidades potentes y consolidadas alrededor de Mads Pedersen y Jonathan Milan?

Porque Lidl-Trek no es de perfil bajo. Corren duro, corren a ganar, y su núcleo de Clásicas/sprints ya es de los más definidos del pelotón. Por eso Ayuso intriga tanto allí: no llega a un lienzo en blanco, entra en un cuadro ya a medio pintar. La ventaja es evidente, un equipo con motores serios, organización sólida y ahora una lanza de la general a largo plazo.

El riesgo es igual de claro: una general de Gran Vuelta exige una dosis de egoísmo que puede chocar con una escuadra construida para encender etapas y Monumentos. ¿Y tiene Ayuso el temperamento que podría alterar la armonía en Lidl-Trek?

Si encaja, Lidl-Trek se convierte de golpe en el “equipo de dos almas” más interesante del pelotón: un monstruo de Clásicas/sprint que también sabe jugar a tres semanas. Si no, se notará rápido, en quién recibe protección, a quién le piden trabajar y quién empieza a quedar en los márgenes del plan.

¿Cuál de los cinco escenarios mencionados arriba te ilusiona más para 2026?