"Nos mantenemos unidos": El Jayco-AlUla, tras la terrible decepción en el Campeonato de Australia de Ciclismo

Días después del caótico final de Team Jayco-AlUla en el campeonato australiano de ruta élite masculino, que desató una avalancha de críticas, el único equipo australiano del WorldTour ha hecho pública un mensaje de unidad, responsabilidad y reseteo rápido, en un intento por calmar la polémica tras su derrumbe táctico.

La reacción del público al desenlace fue contundente. Aficionados, comentaristas y ex corredores cuestionaron cómo un equipo con tal superioridad numérica pudo convertir una posición ideal en una derrota, facilitando en la práctica que Patrick Eddy se enfundara el maillot verde y oro. Luke Plapp, segundo en meta, absorbió la mayor parte de esa ira.

Ahora, la dirección de Jayco AlUla ha intervenido para evitar que la situación derive en una caza de culpables. “Mira, la realidad es que no era así como queríamos que se desarrollara la carrera, en absoluto, y estamos extremadamente decepcionados con el resultado”, declaró el director deportivo Gene Bates a AAP.

En lugar de desmenuzar decisiones individuales en público, Bates se ha centrado en cómo responde el equipo al vendaval posterior. “Hubo trabajo realmente bueno en esa carrera y también ejemplos de cosas que, como equipo, debemos hacer mejor”, afirmó.

Entre bambalinas, la presión ha sido intensa. Como la única estructura australiana del WorldTour, Jayco AlUla se juzga no solo como equipo comercial, sino como estandarte nacional. Fallar en la prueba doméstica más importante del año, ante su afición, dolió más que una derrota cualquiera.

Bates ha dejado claro que la prioridad no es defender públicamente a corredores concretos, sino proteger al grupo. “Aprendemos de los errores, de las experiencias, y nos hacemos mejores. Así que estamos trabajando internamente en varias cosas, pero lo hacemos como equipo”, dijo. “Me interesa asegurar que nos mantenemos unidos y trabajamos duro para apoyarnos. Queremos convertir esto en una oportunidad para ser más fuertes, no más débiles.”

Luke Plapp ha sido el centro de buena parte de las críticas, pero Bates abordó su situación de forma directa. “Luke está decepcionado; desde luego no era el resultado que quería y sabe que tampoco era el resultado que quería el equipo”, señaló.

El lenguaje es deliberado. Nada de señalar. Nada de personalizar. Ninguna autopsia táctica en los medios. El mensaje es que lo que salió mal compete a todos, no a un solo corredor.

La polémica no pudo llegar en un momento más ajustado. En cuestión de días, Jayco AlUla vuelve a la acción en el Tour Down Under, compitiendo ante los mismos aficionados que les vieron descomponerse en los nacionales.

Para el equipo, Adelaida no es solo el inicio de la temporada. Es una ocasión para reescribir el relato. “De inmediato tenemos la oportunidad de mostrar lo que este equipo puede hacer unido y de recuperar sensaciones con fuerza y en positivo”, dijo Bates.

Plapp, Luke Durbridge y Ben O’Connor estarán en la salida. O’Connor ha sido confirmado como líder principal del equipo, un movimiento que también desplaza sutilmente el foco de la resaca de los nacionales hacia un nuevo objetivo. “Ben estuvo bien y ha tenido una buena preparación en Australia”, afirmó Bates. “Sacó mucha confianza de las carreras y es de esos corredores que ahora dará otro paso adelante.”

Una frase de Bates insinúa hasta qué punto han calado las críticas. “Esta es una carrera importante. Somos los únicos equipos australianos del WorldTour masculino y femenino y nos gusta rendir ante lo que seguimos llamando nuestra afición,” dijo. “Eso nos da mucha alegría y satisfacción.”

Esa “afición” es la misma que cuestionó sus decisiones, inundó las redes con reproches y debatió si el equipo se había avergonzado a sí mismo en el escaparate nacional. La respuesta de Jayco AlUla no es discutir con la indignación, sino superarla: mantenerse unidos, avanzar y tratar de sustituir la imagen de caos por otra de cohesión. Perth encendió la polémica. Adelaida es donde intentan cerrarla.