Los 5 mejores españoles de la historia del Tour Down Under

España cuenta con una gran tradición en la historia del ciclismo. En muchas carreras, forman parte de las mejores naciones. Uno de esos casos es el Tour Down Under, donde son el segundo país en resultados tras Australia, que es insuperable siendo la prueba más prestigiosa que tienen. A continuación, vamos a analizar la trayectoria de los cinco españoles más destacados allí.

El primero en llamar la atención fue Mikel Astarloza, con su victoria en la clasificación general final de 2003. Luis León Sánchez puede ser perfectamente considerado el más brillante, con el triunfo en 2005 y el segundo puesto en 2006 y 2010. José Joaquín Rojas se subió al podio en 2008 y 2009, mientras que Alejandro Valverde fue subcampeón en 2012. El quinto y último sigue en activo y lo incluimos porque puede seguir agrandando su palmarés, como es Javier Romo, 2º en 2025.

Antes de marcharse al Euskaltel - Euskadi, Astarloza estuvo en el AG2R Prévoyance. Allí, con 23 años, se llevó el Tour Down Under 2003. Fue 25º en la primera etapa y 6º en la segunda, tras Fabio Sacchi, Robbie McEwen, Cédric Hervé, Andy Flickinger y Lennie Kristensen, entrando a 14 segundos del italiano, ganador en aquella jornada.

En la tercera, fue 17º, mientras que en la cuarta terminó 11º tras Baden Cooke, Graeme Allen Brown, Stuart O'Grady, Robbie McEwen, Ashley Hutchinson, Tom Boonen, Luke Roberts, Mark Scanlon, Jaan Kirsipuu y Allan Davis, llegando junto a todos ellos en el pelotón principal. Entonces llegó el famoso día de Willunga, el decisivo para la clasificación general final.

Allí cruzó la línea de meta en 6ª posición, tras Giampaolo Caruso (que posteriormente fue sancionado), Steffen Wesemann, Paolo Lanfranchi, Stuart O'Grady y Lennie Kristensen, entrando también en el grupo con Xavier Florencio, David Cañada y Patrick Jonker. Este resultado le permitió hacerse con el maillot de líder de la carrera.

En la etapa final en Adelaida, cruzó la meta 16º y terminó ganando la general con el mismo tiempo que Lennie Kristensen y sacándole apenas 4 segundos a Stuart O'Grady, sus dos acompañantes en el podio final.

El español con más podios en el Down Under. En 2005, Luisle se llevó la victoria tras ser 25º en Adelaida, 35º en Angaston, ganar en Handhorf, ser 15º al día siguiente en la misma ciudad, 2º en Willunga tras su entonces compañero de equipo Alberto Contador, en un histórico cuadruplete del Liberty Seguros - Würth Team, y 25º nuevamente en Adelaida.

La general se la llevó por delante de Allan Davis y Stuart O'Grady, a los que metió 33 y 47 segundos respectivamente, mientras que en la clasificación de los jóvenes superó a Aaron Kemps. Fue 5º en los puntos tras Robbie McEwen, Paride Grillo, Allan Davis y Gene Bates, y quedó 11º en la de la montaña.

En 2006, estuvo a punto de repetir el éxito, aunque se quedó en el segundo lugar. Empezó siendo 2º en Angaston tras Simon Gerrans y nada cambió hasta el último día. Entre medio, fue 51º Handhorf, 25º en Yankalilla, 22º en Willunga y 13º en Adelaida. Acabó también 12º en la clasificación por puntos.

En 2010, fue su último podio en el Tour Down Under. Lo consiguió gracias a su triunfo en Willunga, tras haber sido 37º, 29º, 36º y 37º en las cuatro primeras etapas y 46º en la última. Solamente André Greipel pudo vencerlo en la general, por solamente 11 segundos, mientras que fue 9º en la clasificación de la montaña y 11º en la de los puntos.

Su campaña 2008 estuvo marcada por una regularidad impresionante. Fue 2º en Angaston tras Mark Renshaw, 4º en Handhorf tras André Greipel, Graeme Allen Brown y Allan Davis, 14º en Victor Harbor, 3º en Strathalbyn tras Greipel y Renshaw, 10º en Willunga tras Greipel, Davis, José Alberto Benítez, Philippe Gilbert, Michael Albasini, Stuart O'Grady, Mickaël Delage, William Walker y Jérôme Pineau y 4º en Adelaida tras Greipel, Robert Förster y Brown.

Finalmente, todo esto significó un tercer puesto en la general tras Greipel y Davis, ganar la clasificación al mejor joven de la carrera y ser 10º en los puntos tras Greipel, Davis, Renshaw, Brown, Delage, Mickaël Buffaz, Carlo Westphal, Förster y Yann Ofredo.

En 2009, todo fue bastante parecido. Terminó 27º en Mawson Lakes para después ser 6º en Stirling tras Allan Davis, Graeme Allen Brown, Martin Elmiger, Stuart O'Grady y George Hincapie, 7º en Victor Harbor tras Brown, Davis, O'Grady, Hincapie, Luis León Sánchez y Elmiger, 3º en Angaston tras Davis y Brown, 2º en Willunga tras Davis y 5º en Adelaida tras Francesco Chicchi, Robbir McEwen, Brown y Gregory Henderson.

Gracias a ello, fue otra vez 3º en la general, tras Davis y O'Grady, finalizó 8º en la clasificación por puntos tras Davis, Brown, Andoni Lafuente, O'Grady, Travis Meyer, Olivier Kaisen y Aaron Kemps, se llevó el maillot de mejor joven y fue 25º en la montaña.

Uno de los mejores ciclistas españoles de todos los tiempos no podía faltar en esta lista. 58º en la primera etapa, terminó 4º en Stirling tras Will Clarke, Michael Matthews y Simon Gerrans. Tras ello, fue 54º en Victor Harbor y 33º en Tanunda. Llegado el momento de Willunga Hill, demostró por qué era el favorito y se impuso por delante de todos, cruzando la línea de meta en primera posición.

Finalizó el Tour Down Under 2012 con un 25º puesto en Adelaida. A pesar de haber terminado en el mismo tiempo que Simon Gerrans, se quedó con la segunda posición en la general. Pero también fue 5º en la montaña tras Rohan Dennis, Thomas de Gendt, el propio Gerrans y Tiago Machado, y 7º en los puntos tras Edvald Boasson Hagen, André Greipel, Yahueni Hutarovich, Mark Renshaw, Michael Matthews y Daniele Benatti.

Su actuación la temporada pasada nos hace colocarlo ya aquí. Además, no podemos pasar por alto que sigue en activo y participará en la edición de 2026. Hace un año, fue 89º en Gumeracha, 107º en Tanunda, ganó en Uraidla, fue 41º en Victor Harbor, 5º en Willunga Hill tras Jhonatan Narváez, Oscar Onley, Finn Fisher-Black y Luke Plapp, lo que lo condenó a perder el liderato, y 20º en Adelaida.

A pesar de todo, fue 2º en la general final tras Narváez, 5º en la clasificación de la montaña tras Fergus Browning, Mauro Schmid, Narváez y Chris Harper, y 10º en la de los puntos tras Sam Welsford, Bryan Coquard, Phil Bauhaus, Narváez, Tim Torn Teutenberg, Tobias Lund Andersen, Henri Uhlig, Corbin Strong y Matthew Walls.