"No soy fundamental para que Pogacar gane": Almeida, sobre perderse el Tour de Francia 2026

El Tour de Francia 2026 volverá a ser un año más la carrera más esperada de la temporada de ciclismo en carretera. Y, de nuevo, Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard asumirán el rol de principales favoritos para llevarse la clasificación general. Sin embargo, el dominio del esloveno ha sido demoledor en los dos últimos años, tanto que el UAE incluso se ha permitido para este no llevar a su mejor gregario.

João Almeida iniciará su temporada la próxima semana en la Volta a la Comunitat Valenciana y afrontará un año clave en su carrera, con un peso intacto en UAE Team Emirates XRG, y con regreso al Giro de Italia con la ambición de ganarlo. El portugués atendió a los medios esta tarde y compartió sus impresiones sobre su calendario, otro duelo con Vingegaard y la ausencia de carreras junto a Pogacar.

“Espero encontrar buenas piernas. El objetivo es competir en la carrera, llegar al Algarve con ritmo competitivo”, afirmó Almeida en una rueda de prensa esta tarde, en declaraciones recogidas por Portuguese Cycling Magazine. Fue segundo el año pasado en Valencia y, esta vez, compartirá pelotón nada menos que con Remco Evenepoel. Después, el portugués disputará la Volta ao Algarve.

Entre medias figuraba inicialmente la Figueira Champions Classic, pero la ha retirado de su plan. “He decidido centrarme más en las vueltas por etapas y necesito descansar bien entre carreras. Sigo pensando que es posible ganar, pero no es fácil.”

Así, correrá Algarve, luego París-Niza y, por último, la Volta a Catalunya para cerrar su bloque primaveral, donde se medirá a Jonas Vingegaard, a quien volverá a encontrar en el Giro de Italia.

Ambos tendrán alineaciones de apoyo secundarias para sus ambiciones de la general. La colocación será clave con un bloque experimentado, para evitar perder tiempo ante un rival que sobre el papel es más fuerte, aunque admite que a veces es decisión suya no estar delante en el pelotón. “A veces cedo una buena posición para guardar piernas. Estar delante no siempre es el mejor lugar.”

Pero al margen de la competencia, el maillot rosa es el objetivo supremo este mayo: “Ganar una Gran Vuelta es un objetivo de carrera, y haré todo lo posible por conseguirlo. Inicialmente el plan era hacer Tour-Vuelta, pero tras hablar con el equipo llegamos a la conclusión de que podía hacer el Giro. Es una buena oportunidad para ganar la carrera y, si no gano, estar lo más cerca posible.”

“Se esperaba que él (Jonas Vingegaard) estuviera allí. Tendré un rival muy fuerte, pero eso me motiva. Nadie es imbatible y el Giro es una carrera más abierta.”

Almeida se entrena actualmente en el Algarve, preparando una temporada con resultados recientes que le respaldan. El año pasado ganó Itzulia, Tour de Romandía y Vuelta a Suiza; además de ser segundo en Valencia, Algarve y también en la Vuelta a España. Cuesta imaginar una campaña mejor.

“Sin duda, fue mi mejor temporada, con victorias de gran valor. Estamos aquí para otro año e intentaremos superar la anterior. Lo único que podría haber ido mejor fue la caída en el Tour”, añade. “Fue un momento de mala suerte, pero forma parte del ciclismo.”

Se perderá el Tour de Francia, donde Isaac del Toro asumirá su rol como último hombre para Pogacar en la montaña. “Ya hice dos años consecutivos. El Tour es el Tour, pero también está bien cambiar el calendario. Ni siquiera sé si hubo reacción. Creo que se quedó un poco triste, pero no creo que yo sea fundamental para que él gane un Tour.”