“No sé exactamente qué tuve”: João Almeida no irá al Tour de Francia y explica cómo un misterioso virus arruinó su primavera

João Almeida regresa a la competición este domingo en el Tour Auvergne - Rhône-Alpes, su primera carrera en casi tres meses. El portugués revela que nunca descubrió qué virus le afectó y le apartó del Giro de Italia; además de confirmar que no disputará el próximo Tour de Francia.

Almeida inició la temporada con un segundo puesto en la Volta a la Comunitat Valenciana, seguido de un tercero en la Volta ao Algarve. Después siguió la preparación clásica hacia la gran ronda transalpina, con la Volta a Catalunya donde debía medirse con Jonas Vingegaard. Sin embargo, en carrera estuvo lejos del nivel esperado y una caída en la etapa reina hacia Queralt le sacó por completo de la general. Aún había margen para recuperar el tono de cara al Giro, pero el escenario ya era preocupante.

En las semanas posteriores a Catalunya viajó a altura para recuperar de la enfermedad que le lastró allí, pero no fue posible. De hecho, siguió enfermo durante un periodo muy prolongado, lo que no le permitió ni entrenar ni recuperar como acostumbra. Finalmente, el equipo anunció que no tomaría la salida en el Giro, donde se le consideraba el mayor rival de Jonas Vingegaard.

Solo a principios de mayo Almeida comenzó a entrenar con normalidad. “Hice una pausa para descansar antes del Giro y llevo entrenando como tres o cuatro semanas”, dijo a O Jogo. “Los entrenamientos van bien, me siento bien. Por fin he recuperado, pero no sé exactamente qué tuve. En las pruebas tenía bastantes valores alterados, pero nunca entendimos la causa principal de esos cambios”.

“Justo después de la [Volta a Catalunya], tuve que descansar para recuperar de la carrera y luego empecé a entrenar poco a poco. No me sentía demasiado mal, pero tampoco excelente. Y siempre está esa presión de tener que entrenar porque tengo el Giro. Incluso hice altura, pero mis análisis no mejoraban”.

La enfermedad no remitía y el equipo tampoco logró diagnosticar qué estaba lastrando al portugués. Unas semanas antes del Giro quedó claro que no había opciones de competir en la Corsa Rosa con las ambiciones fijadas.

“Siempre fui realista y sabía que no estaba bien, así que no había mucho que pudiera hacer. Claro que luego también tuve que gestionar cuestiones del equipo. No estaba preparado, creo que ni para una etapa. No iba a hacer gran cosa allí; era mejor dar la oportunidad a otro compañero para buscar buenos resultados, como así fue”.

Ahora, Almeida vuelve a competir en el Tour Auvergne - Rhône-Alpes, donde apoyará las aspiraciones de Isaac del Toro, no luchará por su propio resultado. “No quiero ir con el objetivo de lograr un resultado, ni pelear por la general. Voy para ayudar a mis compañeros lo mejor posible. Ver cómo me siento y aprovechar para entrenar en carrera. Sabemos que será difícil porque es una prueba muy exigente, con muchas subidas y un recorrido duro”.

Además, descarta con rapidez la posibilidad de entrar en la alineación de la gran ronda francesa, donde Adam Yates y Marc Soler podrían ser baja tras sus lesiones en el Giro d’Italia. Almeida no lo disputará.

“Esa posibilidad solo dependía de mi evolución y de cómo reaccionara con el tiempo. Personalmente, siento que no estaría listo para hacer un Tour de Francia”, admite. “Hay muchas aristas que pulir para estar al nivel de un Tour, es una carrera muy exigente”.

“Y claramente, no creo que pueda estar a ese nivel. Creo que la mejor opción es seguir entrenando y no competir en el Dauphiné”.

En su lugar correrá en Francia, y probablemente también los campeonatos nacionales de Portugal a finales de junio. Pero su foco ya está en los últimos meses de la temporada, donde podría tener la oportunidad de liderar al UAE Team Emirates - XRG en la Vuelta a España.

“Mi calendario para la segunda mitad del año, por ahora y hasta donde sé, seguirá exactamente igual. Serán San Sebastián, [Vuelta a] Burgos y la Vuelta a España. No sé si haré alguna carrera extra además de esas. Luego, obviamente, también haré el World Championships”, compartió.