“No estaría en el Big 4”: Wout Van Aert, sobre sus rivales y las tácticas para el Tour de Flandes; amenazas en línea contra Vermeersch; gran gavorito, Pogacar

Team Visma - Lease a Bike afronta este domingo el Tour de Flandes con uno de los grandes favoritos: Wout van Aert. Pero ¿cómo puede el bloque neerlandés desarmar a escaladores más potentes como Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel y el comodín Remco Evenepoel en los muros de “De Ronde”?

Todo esto y mucho más se abordó este viernes por la tarde. Preguntado por la prensa generalista, el belga compartió primero su opinión sobre el acoso online que sufrió el corredor de UAE Team Emirates - XRG Florian Vermeersch tras colaborar en la persecución de Van Aert durante la Dwars door Vlaanderen, movimiento que le costó la victoria.

“Me sorprendió, sí. Fue la primera vez que recibí mensajes de odio y pequeñas amenazas. Nunca había vivido algo así. Me afectó por un momento, pero ahora ya lo he podido procesar”, dijo su compatriota. Van Aert lamentó conocerlo y se posicionó en contra:

“Por desgracia, es bastante el mundo en el que vivimos: es fácil publicar comentarios y decir cosas feas”, lamentó Van Aert en la rueda de prensa que reunió a los grandes favoritos, incluido el compañero de Vermeersch, Tadej Pogacar. “Detrás de una pantalla siempre estás a salvo. No debería ser así. Le aconsejaría a Florian que no mire demasiado sus redes sociales”.

La presión esta semana es alta, quizá más que nunca para corredores como Vermeersch y Van Aert, que cargan en parte con la esperanza de su país de lograr un gran resultado. La presencia de Remco Evenepoel en la salida, anunciada a última hora, refuerza esa ambición.

Van Aert llega con confianza tras buenas actuaciones, pero es cauto: no es la primera vez y aún no ha podido ganar el monumento. “Sin duda me siento mejor que en mi primera vez en 2018, pero ya he salido aquí con buenas piernas antes. Y también me he quedado dos veces sin poder tomar la salida, pese a tener buenas piernas la semana anterior. Estoy contento con cómo me siento ahora mismo. He podido afrontar las últimas carreras como quería: corriendo al ataque”.

La fractura de tobillo sufrida en enero se interpretó como un obstáculo, pero a la larga pudo entrenar bien durante el invierno y parece alcanzar el pico de forma en el momento justo. Su tercer puesto en la Milán-San Remo fue notable; y En los Campos de Flandes y A Través de Flandes atacó y mostró sus mejores piernas en años en las clásicas adoquinadas no monumento.

“Nos mantuvimos tranquilos y sabíamos que había tiempo suficiente para alcanzar un buen nivel. Sin la lesión, me habría gustado estar mejor ya en la Strade Bianche, pero quizá necesitaba precisamente esas carreras para dar el paso final”.

“Estoy satisfecho con mi condición para tomar la salida. No tengo quejas. En Los Campos de Flandes y A Través de Flandes me faltó un poco las dos veces, pero el domingo todos partimos de cero”.

Sabe que, pese a llegar en buena forma, la carrera puede acabarse en un instante, así que modera sus expectativas.

“Quizá esté más tranquilo que hace unos años. Disfruto más del proceso. Acepto algunas cosas con más facilidad o las valoro más. Puede ser, sí. Tiene que ver con la experiencia y la edad. Más viejo y más sabio”. ¿Puede darle eso la guinda del pastel en Flandes? Muchos en las cunetas lo esperan. Pero superar a Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel es complicado en casi cualquier escenario.

Como el resto de rivales, Van Aert fue preguntado por Remco Evenepoel, que mantuvo en secreto su presencia hasta esta semana. No dramatizó el cambio.

“No puedo predecir cómo cambiará la carrera, pero que influirá en su desarrollo es casi seguro. Remco lo ha demostrado muchas veces. Es un competidor más. ¿También puede ser un aliado? Ahora, por supuesto, digo que ojalá, pero depende de cómo evolucione la prueba”.

“Hay muchos factores que entrarán en juego. Lo que me gusta de él es que siempre toma la iniciativa y corre para delante. Así me veo yo también, y eso puede encajar bien. Pero es un poco inútil hablar ahora de todos esos escenarios”, expone el líder de Visma. “En Flandes siempre hay caos y las cosas suceden de forma distinta a lo esperado. No se puede predecir”.

Van Aert se sentó junto a Pogacar, Van der Poel y Evenepoel. Eso no significa que los cuatro estén al mismo nivel. Y para él, hay un favorito claro. “Yo no me pondría en un G4. Ese término me parece un poco tonto. Eso, para empezar. La gente olvida rápido, porque Pogacar estuvo ridículamente por encima del resto en la Strade Bianche y en Sanremo”.

“Que no haya competido la semana pasada no significa que debamos olvidar lo bueno que es. Tadej es súper fuerte y el palmarés de Mathieu en el Tour habla por sí solo”.

Batirles de tú a tú es difícil, pero no imposible. Por eso Van Aert mantiene abiertas sus opciones camino de Flandes. “Soy realista al respecto. Así afronto la salida”.