"No deja de ser el final de un capítulo": Olav Kooij dice adiós al Visma tras 47 victorias con 23 años

Con apenas 23 años, Olav Kooij ha cerrado un ciclo dorado en el Team Visma - Lease a Bike. Después de seis fructíferas temporadas, el holandés se despide del equipo que le vio crecer y consolidarse como uno de los velocistas más rápidos y constantes del pelotón internacional, acumulando 47 triunfos profesionales. Su última aparición con los colores del Visma tuvo lugar en el Tour de Holanda, una cita simbólica para poner el punto final a su etapa con el conjunto neerlandés.

Aunque no logró despedirse con victoria, su sexto puesto en la última etapa fue el cierre de un capítulo lleno de éxitos, aprendizaje y madurez. La etapa final de la Vuelta a Holanda ofrecía un perfil llano, teóricamente propicio para los sprinters, pero una escapada tardía (con el eventual ganador Danny van Poppel entre sus integrantes) alteró el guion previsto y frustró las opciones del pelotón.

Tras cruzar la meta, Kooij conversó con In de Leiderstrui, reflexionando sobre la carrera, las dificultades del equipo y el cambio que se avecina con su inminente fichaje por el Decathlon CMA CGM Team.

“Ya sabía que probablemente habría menos control”, reconoció Kooij. “Había menos equipos WorldTour, escuadras más pequeñas y no muchos velocistas de primera línea. Empezamos con sólo cinco corredores, incluidos dos del equipo de desarrollo, así que no estaba garantizado que acabara en un sprint. Incluso Christophe (Laporte) ayudando no marcó mucha diferencia”.

El Team Visma | Lease a Bike afrontó la última jornada con Christophe Laporte como líder de la general, pero con un bloque diezmado tras la caída y lesión de muñeca de Bart Lemmen. Esa situación condicionó toda la táctica del día y limitó las opciones ofensivas de Kooij.

“Naturalmente, la clasificación general tenía prioridad, así que fue duro para nosotros”, explicó. “Eso nos costó mucha energía y, al final, también la oportunidad de un sprint masivo”. El esfuerzo colectivo permitió a Laporte asegurar la victoria final, pero dejó a Kooij sin el broche triunfal que habría redondeado su despedida.

A pesar de no ganar, el velocista neerlandés se mostró satisfecho por la recuperación de la carrera en el calendario internacional: “Estoy muy contento de que la Vuelta a Holanda haya vuelto al calendario. Es impresionante lo que han construido, aunque todavía hay cosas que se pueden mejorar”, señaló.

Entre sus observaciones, Kooij apuntó algunos aspectos relacionados con la seguridad y el diseño del recorrido: “Ese tramo de grava, en mi opinión, no era necesario. No deberías buscar ese tipo de peligro”, comentó sobre la sección inicialmente prevista para la etapa final, que fue finalmente suprimida antes de la salida.

También pidió una mejora logística para futuras ediciones: “Sería estupendo que pudiéramos correr con escolta policial. El viernes en Limburgo pensábamos más en la seguridad que en la carrera en sí. Sin embargo, los dos últimos días fueron buenos, así que sin duda es posible”, añadió.

La Vuelta a Holanda supuso el cierre de una etapa de seis temporadas con el Visma, un periodo que marcó el desarrollo completo de Kooij desde joven promesa hasta figura consolidada del sprint mundial. “Sabes que va a llegar, pero no deja de ser el final de un capítulo”, reflexionó. “No planeamos una fiesta de despedida, todos estamos contentos de volver a casa y descansar un poco”.

El ciclista recordó con afecto su trayectoria dentro del equipo: “He hecho muchos grandes recuerdos y amistades, lo que es muy bonito. Empecé como un joven corredor en el equipo de desarrollo, luego vino mi primera victoria, mi primera victoria profesional, mi primera victoria WorldTour, y finalmente una victoria en un Grand Tour. Eso es lo que lo hace tan especial. Si tuviera que elegir un momento culminante, destacaría esa primera victoria en el Giro”.

A partir del 1 de enero de 2026, Kooij iniciará una nueva etapa con el Decathlon CMA CGM Team (anteriormente Decathlon AG2R La Mondiale), donde espera seguir su progresión como uno de los sprinters más prometedores del pelotón internacional. “Cuando estás al final de tu contrato, empiezan las conversaciones”, explicó. “El programa era importante para mí, con el sprint como prioridad. El apoyo y el equipo también fueron factores clave”.

Su llegada forma parte de una ambiciosa renovación de la plantilla del conjunto francés, que incorporará a nombres como Tiesj Benoot, Tobias Lund Andresen, Matthew Riccitello, Daan Hoole y Gregor Mühlberger. En total, 28 ciclistas tienen ya contrato para la próxima temporada, aunque el equipo aún dispone de dos plazas abiertas para nuevos fichajes antes del inicio de campaña.

La salida de Olav Kooij marca el fin de una era prolífica dentro del Visma, un equipo que ha sido cuna de talentos y referencia en el sprint moderno. Pero también representa el comienzo de una nueva aventura deportiva, en la que el joven neerlandés buscará reafirmarse entre los mejores finalizadores del mundo.

Su paso por el Visma deja huella: 47 victorias, una trayectoria en constante ascenso y una madurez que ahora llevará consigo a Decathlon CMA CGM, su nuevo hogar. Como él mismo dijo tras la última meta: “Ha sido un viaje increíble. Ahora toca descansar y empezar de nuevo”.