"Me supone una motivación enorme poder hacer lo que él hizo": João Almeida, tras los pasos de Joaquim Agostinho

El ciclista portugués João Almeida, natural de A-dos-Francos, atraviesa uno de los momentos más significativos de toda su trayectoria profesional en el marco de la Vuelta a España 2025. Tras superar dos semanas de enorme exigencia, el corredor del UAE Team Emirates XRG se mantiene entre los grandes protagonistas de la clasificación general y encara con determinación la tercera y definitiva semana de la carrera, en la que todavía aguardan varios finales en alto y una contrarreloj individual que podría resultar decisiva.

“Han sido dos semanas de carrera muy duras, pero ahora nos espera una última semana igualmente exigente, con muchas etapas de montaña, desniveles constantes, llegadas en alto y una contrarreloj. La clave será mantener nuestra buena forma y, sobre todo, evitar la mala suerte”, declaró Almeida a la agencia Lusa, consciente de que cada detalle puede marcar la diferencia en esta recta final.

Pese a la dureza del recorrido que aún le queda por afrontar, Almeida no oculta su ambición de seguir peleando por lo máximo. Lejos de conformarse con lo ya conseguido, subraya que su mentalidad sigue siendo la de buscar tiempo frente a sus rivales directos: “Vamos a luchar por cada segundo. Para ganar tiempo solo necesitamos una cosa: ser superiores a nuestro adversario”.

Ese espíritu combativo se ha convertido en una de las señas de identidad del portugués a lo largo de esta Vuelta, donde ha sabido mantenerse siempre entre los más fuertes y no ha dejado de intentar aprovechar cada oportunidad que se le ha presentado en carrera.

Entre los hitos ya alcanzados en esta edición destaca con especial fuerza su victoria en el mítico Alto de l’Angliru, una de las ascensiones más duras y emblemáticas del ciclismo mundial. Aquella jornada, más allá de lo que significaba en la clasificación general, representó un auténtico día histórico para el ciclismo portugués.

“Fue interminable, ese último kilómetro no se acababa nunca”, confesó Almeida al recordar el esfuerzo sobrehumano que le condujo a levantar los brazos en una cima legendaria. “Pero fue especial ganar allí”, añadió, resaltando la dimensión emocional de ese triunfo, que quedará grabado tanto en su palmarés como en la memoria de los aficionados lusos.

La repercusión de sus actuaciones no ha pasado inadvertida en Portugal, donde se ha desatado un entusiasmo generalizado y se han multiplicado las comparaciones con el legendario Joaquim Agostinho, subcampeón de la Vuelta en 1976 y gran referente del ciclismo portugués.

“He visto las portadas de los periódicos y estoy al tanto de lo que se comenta en las redes sociales”, reconoció Almeida. “Siempre es positivo atraer la atención en Portugal. Prometo dar lo mejor de mí, aunque sé que será muy difícil”.

El propio corredor admite sentirse honrado por que se le sitúe en paralelo con la figura de Agostinho: “Es un honor. Son épocas diferentes, probablemente era más difícil entonces, pero para mí supone una motivación enorme poder hacer lo que él hizo”.

En el seno del UAE Team Emirates – XRG, João Almeida asegura sentirse plenamente respaldado, tanto por sus compañeros como por su entorno más cercano. En particular, destaca los mensajes de ánimo que recibe de su compañero de equipo Tadej Pogacar, cuya presencia, aunque a distancia, actúa como un estímulo adicional.

“Siempre nos estamos motivando los unos a los otros y el ambiente dentro del equipo es excelente”, señaló el portugués, dejando claro que la cohesión del grupo será un factor fundamental en los exigentes días que quedan por delante.

Además, Almeida cuenta con el apoyo directo en la carretera de su compatriota Ivo Oliveira, también integrante del UAE. Para él solo tiene palabras de reconocimiento: “No tiene que demostrar nada a nadie. Es un corredor muy valioso, muy bueno, y el hecho de que sea portugués es aún mejor. Los dos estamos orgullosos de estar en esta carrera”.