"Me siento increíble, sobre todo después de lo de ayer": Olav Kooij se recupera de la caída y gana la etapa 2 del Renewi Tour 2025

Olav Kooij encontró la mejor manera de responder a la frustración de la primera etapa del Renewi Tour 2025, imponiéndose al esprint en Ardooie para lograr su primera victoria de etapa en la carrera y enfundarse además el maillot de líder.

El corredor de 22 años del Team Visma - Lease a Bike había quedado decepcionado el día anterior tras verse envuelto en una caída en los últimos kilómetros que le impidió disputar el esprint. Veinticuatro horas más tarde, sin embargo, volvió a estar en cabeza, culminando el gran trabajo de su equipo y lanzando su esfuerzo en el momento justo en un final desordenado.

"Esto se siente genial, sobre todo después de que ayer no pudiera esprintar por una caída", declaró Kooij a VTM Nieuws en la meta. "Nos pusimos delante bastante pronto, lo cual fue bueno para ahorrar energía. En el último kilómetro me vi encerrado varias veces y pensé que no tendría oportunidad de esprintar, pero se abrió un hueco y pude pasar. Nunca había ganado una etapa aquí, así que estaba en mi lista".

La jornada estuvo marcada por el viento lateral y los repetidos intentos de romper la carrera, con Tim Wellens y Mathieu van der Poel muy activos en cabeza cuando se formaron los abanicos. Aunque esos movimientos no prosperaron, sí aumentaron la tensión en el pelotón, que entró en Ardooie a toda velocidad para decidir de nuevo entre los velocistas.

Kooij fue el más fuerte en el esprint final, superando a Pavel Bittner para asegurar la victoria. El resultado también le permitió situarse como nuevo líder de la general, aunque se apresuró a restar importancia a cualquier aspiración más allá del día a día. "Veremos cómo se desarrolla la carrera y cómo responden las piernas", añadió. "No estoy pensando realmente en la clasificación general, solo quería conseguir una victoria aquí".

Para Tim Merlier, que había inaugurado el Renewi Tour con un triunfo en Hulst, no hubo repetición. El velocista de Soudal - Quick-Step intentó lanzar su esprint en el momento oportuno, pero fue superado por la velocidad de Kooij en la recta final con viento de cara.

"Fue realmente caótico y me alegro de haberme mantenido en pie", reconoció Merlier. "Ya de por sí es un final complicado en cuanto a timing, y el viento de cara lo hizo aún más difícil. En el momento en que quise arrancar, ya venían pasándome cinco kilómetros por hora más rápido".

Merlier, que mostraba una evidente decepción tras la llegada, admitió después que la adrenalina le había jugado una mala pasada. "Normalmente soy bastante calmado, pero a veces se me escapa", comentó. "Había mucha tensión ahí fuera y por eso resultó aún más frustrante".