Tim Merlier disputa su
tercer Tour de Francia y ya ha ganado una etapa. El líder de Soudal - Quick-Step lanzó un sprint poderoso en Burdeos para lograr su primer triunfo en esta edición de la Grande Boucle en la séptima etapa.
Merlier mantiene su racha impresionante
El final hacia la metrópoli del suroeste francés fue rápido y tenso, con mucha lucha por la colocación. Antes, sin embargo, correspondió a Quick-Step y al antiguo equipo de Merlier, Alpecin - Premier Tech, cazar la fuga que incluía al peligroso Baptiste Veistroffer y neutralizar los ataques inesperados de Jonas Abrahamsen.
“Se siente muy bien ganar. Es solo mi tercer
Tour de Francia y ya he vencido en una etapa en cada participación. Eso me hace muy orgulloso”, dijo Merlier en la entrevista posterior.
“Gracias al equipo, lo logramos; hicieron un trabajo excelente. Tras todos los esfuerzos de hace dos días y de hoy —junto con Alpecin-Premier Tech fuimos los únicos que realmente tiramos para traer de vuelta la escapada— me alegra que ningún otro equipo ganara.”
El esfuerzo tuvo un coste importante para Sodual Quick-Step, ya que el lanzador de Merlier, Bert van Lerberghe, abandonó la carrera, dejándole ante un escenario cada vez más complejo frente a trenes rivales. Pero, como ya ocurrió en el pasado, Jasper Stuyven asumió la tarea y dejó a Merlier perfectamente colocado a rueda de los principales lanzadores.
“Pude seguir a Jasper Stuyven durante mucho tiempo, pero finalmente perdí su rueda. Era realmente como estar en un casino. Me empujaban por todos lados”, explicó.
“Por suerte, al final encontré un poco más de espacio y pude darle un respiro a las piernas, pero los últimos seiscientos metros fueron otra pelea de verdad. Ahí me dije: sigue luchando hasta la meta. Estoy muy contento de haber podido atraparlo.”
Tim Merlier ha ganado una etapa en todas sus participaciones en el Tour de Francia
Caos absoluto antes del sprint final
Alpecin y Jasper Philipsen tomaron la cabeza del grupo en el momento clave del sprint, pero el lanzamiento llegó a unos 230 metros de meta. Eso favoreció a quienes venían desde atrás, con Merlier y Soren Waerenskjold apareciendo a gran velocidad. El belga acabó imponiéndose en el segundo sprint masivo de la carrera.
“No sé si lo calcé a la perfección; no sabía a qué distancia estaba cuando lancé el sprint. Fue un auténtico caos: muy difícil colocarse.”
Merlier también se mostró emotivo tras la etapa, dedicando su victoria a alguien cercano: “El hombre que ha llevado a mi hermano y a mí a las carreras desde que tengo 12 años se está muriendo. Esta va por él. Espero que lo haya visto.”
Mañana en Bergerac los velocistas deberían tener otra oportunidad, tras una primera semana en la que los escaladores han ocupado con frecuencia el foco.