Matxin señala el gran objetivo pendiente del UAE: igualar la histórica hazaña de Visma

UAE Team Emirates-XRG continúa acumulando récords y ampliando su dominio en el ciclismo internacional, pero todavía tiene una asignatura pendiente que Joxean Fernández Matxin no esconde. El mánager deportivo de la formación emiratí ha reconocido que uno de sus grandes objetivos es conseguir lo que Jumbo-Visma logró en 2023: conquistar las tres grandes vueltas en una misma temporada. Una hazaña que, tres años después, continúa siendo exclusiva del equipo neerlandés y que se ha convertido en una de las grandes ambiciones de la estructura liderada por Tadej Pogačar.

La temporada 2026 ha vuelto a dejar números extraordinarios para UAE Team Emirates-XRG, que ha cerrado el ejercicio con 78 victorias repartidas entre 20 corredores diferentes. Pogačar ha encabezado el balance con su quinto triunfo en el Tour de Francia, mientras que Isaac del Toro, Brandon McNulty y el resto de integrantes de la plantilla han contribuido a mantener al equipo entre las grandes referencias del pelotón internacional.

Sin embargo, cuando Matxin fue preguntado por aquello que todavía le gustaría conseguir como responsable deportivo, su respuesta no estuvo relacionada con una victoria particular ni con un nuevo récord de Pogačar. El dirigente español puso el foco directamente en el histórico triplete de grandes vueltas conseguido por su principal rival deportivo.

«¿Qué quiero ahora mismo? No voy a mentirte. Lo que consiguió Visma: ganar el Giro, el Tour y la Vuelta en el mismo año», reconoció en una entrevista concedida a Eurosport.es. Un objetivo que UAE estuvo cerca de alcanzar en 2025 y que volvió a escapársele durante una temporada 2026 marcada por los accidentes y las lesiones.

En 2023, Jumbo-Visma hizo historia al convertirse en el primer equipo capaz de ganar las tres grandes vueltas durante una misma temporada, además de hacerlo con tres corredores diferentes. Primož Roglič abrió el camino conquistando el Giro de Italia, donde remontó la desventaja que mantenía con Geraint Thomas en la contrarreloj de montaña de la penúltima jornada. Posteriormente, Jonas Vingegaard consiguió su segundo Tour de Francia consecutivo y Sepp Kuss completó la colección con su victoria en la Vuelta a España, acompañado en el podio final por sus dos compañeros.

Desde entonces, UAE ha intentado reproducir aquella gesta, aunque diferentes circunstancias han impedido completar el desafío. En 2024, Pogačar se convirtió en el primer corredor desde Marco Pantani, en 1998, en conquistar el Giro de Italia y el Tour de Francia durante una misma temporada. El esloveno dominó ambas carreras, pero el equipo no pudo añadir la Vuelta a España, que terminó en manos de Roglič, entonces en Red Bull-BORA-hansgrohe.

La oportunidad más clara llegó en 2025. Isaac del Toro defendió durante buena parte del Giro de Italia la maglia rosa, pero terminó perdiendo el liderato ante Simon Yates en la penúltima etapa de montaña. Pogačar, por su parte, cumplió con los pronósticos y conquistó su cuarto Tour de Francia, mientras que João Almeida terminó segundo en la Vuelta a España, por detrás de Vingegaard. UAE consiguió colocar a uno de sus corredores en el podio de las tres grandes vueltas, pero Visma volvió a imponerse en Italia y España.

El ejercicio 2026 tampoco permitió cerrar el círculo. Vingegaard añadió el Giro de Italia a su palmarés, mientras que Pogačar volvió a dominar el Tour de Francia para alcanzar su quinta victoria en la ronda francesa. De esta manera, el esloveno igualó los cinco triunfos de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain. Además, Del Toro acompañó a su compañero en el podio de París, terminando tercero de la clasificación general.

La Vuelta a España, sin embargo, terminó convirtiéndose en el gran contratiempo de UAE. Pogačar sufrió una dura caída durante la octava etapa cuando ya había conseguido tres victorias parciales y mantenía una ventaja de tres minutos y 50 segundos sobre su principal perseguidor, Enric Mas. El esloveno sufrió varias lesiones, entre ellas fracturas en la clavícula y en una vértebra cervical, que obligaron a pasar por el quirófano y pusieron punto final anticipado a su temporada. Mas terminó conquistando la clasificación general para Movistar Team.

Pese a los contratiempos, Matxin mantiene intacta su ambición y considera que el triplete está al alcance de UAE. Preguntado por la posibilidad de conseguirlo en 2027, el responsable deportivo no quiso establecer una fecha concreta, aunque dejó clara su confianza en la plantilla y en las posibilidades de la estructura emiratí.

«Espero que sí. Creo que es posible todos los años, pero por alguna razón todavía no ha sucedido», explicó. El dirigente también reconoció que las caídas han condicionado especialmente el rendimiento colectivo durante 2026. Según sus declaraciones, 18 de los 30 corredores de la plantilla sufrieron fracturas óseas a lo largo del ejercicio.

«Hemos tenido 78 caídas. Creo que todas esas circunstancias nos han hecho más fuertes y nos han obligado a superarnos», señaló Matxin. A pesar de las dificultades, UAE terminó el año con 78 victorias, lejos de las 97 que había conseguido en 2025, pero con otro importante éxito para Pogačar: la conquista de la Milán-San Remo, una de las pocas grandes clásicas que todavía faltaban en su palmarés.

La planificación de 2027 también ofrece diferentes posibilidades para intentar alcanzar el objetivo colectivo. UAE dispone de tres corredores con experiencia en los podios de las grandes vueltas: Pogačar, Del Toro y João Almeida. El mexicano terminó segundo en el Giro de 2025 y tercero en el Tour de 2026, mientras que el portugués fue segundo en la Vuelta de 2025 después de mantener una intensa batalla con Vingegaard.

A ellos se suma Adam Yates, con experiencia contrastada en carreras de tres semanas, y Brandon McNulty, por quien Matxin también ha expresado su confianza para aspirar a resultados importantes en las grandes vueltas. La profundidad de la plantilla permite al equipo afrontar diferentes calendarios y distribuir sus liderazgos en función de los objetivos individuales y colectivos.

Uno de los principales interrogantes está relacionado con Isaac del Toro y su posible participación como jefe de filas en el Giro de Italia de 2027. La presentación del recorrido de la próxima edición ha alimentado las especulaciones sobre el papel que podría desempeñar el mexicano, pero Matxin evitó confirmar sus planes cuando fue preguntado directamente por esta posibilidad.

«Corredores como Del Toro y Pogačar serán aspirantes a la victoria en cualquier carrera en la que participen. Lo que puedo garantizar es que construiremos un equipo equilibrado y una temporada en la que todos tengan sus oportunidades», aseguró.

La incógnita sobre el calendario definitivo de Pogačar también tendrá que esperar. UAE acostumbra a presentar sus principales planes durante la concentración de diciembre en Alicante, donde comenzará a definir la distribución de responsabilidades para el siguiente ejercicio.

Mientras el esloveno buscará su sexto Tour de Francia, Del Toro y Almeida aparecen como alternativas de garantías para liderar al equipo en otras grandes vueltas. Matxin tiene claro que todavía queda una gran conquista pendiente. Igualar el histórico triplete de Jumbo-Visma es el desafío que sigue marcando el horizonte deportivo de UAE Team Emirates-XRG.