Marc Soler gana en Lagos de Covadonga y Enric Mas juega a ganar la Vuelta a España; un gran O'Connor salvó el rojo

Victoria de Marc Soler en Lagos de Covadonga el día que, pese a los ataques constantes de un sensacional Enric Mas, Primoz Roglic no conseguía quitarle el maillot rojo a Ben O'Connor.

Tremenda etapa en la que el catalán del UAE se acabó imponiendo en una subida épica marcada por un tiempo horrible y mucha lluvia. Entre los favoritos, Movistar Team jugó a ganar y el gran beneficiado, como decimos, fue un Primoz que no tiró casi nada pero que ya tiene al australiano a muy poco, apenas 5 segundos. Honores para el del Decathlon en todo caso.

La etapa 16 comenzó, como se esperaba, con múltiples ataques tempranos en el pelotón en busca de formar lo antes posible la escapada del día. El primero de ellos lo organizó Wout van Aert, que ya era común verle muy activo en los inicios de etapa en esta Vuelta a España.

Por desgracia para el belga, su intento se iba a ver inmediatamente frustrado por una desafortunada caída donde también se vieron envueltos Filippo Zana y Laurens Huys, aunque los 3 pudieron volver a la bicicleta sin problemas.

Era turno entonces del ciclista de moda. Pablo Castrillo hacía acto de presencia con su primer ataque del día. Este no iba a llegar a buen puerto, e inmediatamente después aparecía Jack Haig intentándolo también. El australiano se puso con 11 segundos sobre el pelotón, y de nuevo aparecía Castrillo con Marc Soler esta vez para intentar unirse al corredor de Bahrain Victorious.

El pelotón iba a neutralizar rápidamente al dúo español, mientras Haig iba a sufrir el mismo destino unos pocos kilómetros después. Tras 20 kilómetros, la fuga todavía no conseguía formarse.

Tras casi 30 kilómetros recorridos, el pelotón seguía completo y disipando ataques como uno de Oier Lazkano en el que el corredor de Movistar Team intentaba seguir manteniendo vivas las aspiraciones para los corredores que querían formar la escapada.

El movimiento de Lazkano iba a sembrar las semillas de una fuga que, tras 40 km recorridos, se iba a confirmar con una ventaja de más de 3 minutos y medio sobre el pelotón, y con 15 miembros, entre los que se encontraban el propio corredor de Movistar Team, Wout van Aert, Isaac del Toro y Marc Soler, con un dúo perseguidor a 12 segundos con Ion Izagirre y Sylvain Moniquet.

Tras 50 kilómetros, Izagirre y Moniquet se metieron en la fuga, que en ese momento pasaba a ser de 17 corredores con más de 5 minutos y medio respecto al pelotón. La calidad de la escapada estaba provocando que la diferencia aumentar a gran velocidad antes de llegar a los puertos categorizados del día.

La escapada, ya consolidada y con mucha ventaja sobre el pelotón, ponía rumbo al primer puerto de categoría 1 del día, Mirador del Fito. Sus 7 km al 8% de media lo convertían en un gran desafío para que la fuga pudiese seguir manteniendo la diferencia con el grupo principal.

El grupo escapado de Lazkano, Van Aert, Soler, Del Toro, Izagirre y compañía llegaba al inicio de la subida a Mirador del Fito con una ventaja considerable de 9 minutos y 5 segundos.

El ritmo de la fuga no iba a disminuir, mientras que en el pelotón se iba de paseo prácticamente con Decathlon AG2R La Mondiale al frente del mismo. Como consecuencia, a 4,5 km de coronar la subida se superaban por primera vez los 10 minutos de diferencia entre los dos grupos.

La escapada iba a terminar coronando el Mirador del Fito con 10 minutos y 2 segundos sobre el pelotón. Wout van Aert y Jay Vine atacaron a pocos metros del final de la subida, pero para la lucha por la clasificación de la montaña, donde el belga se impuso a su rival para mantenerse líder.

De esta forma se ponía rumbo a la siguiente subida de categoría 1 del día, que a su vez sería la penúltima, la de Collada Llomena. La fuga tendría por delante 40 kilómetros, contando el descenso del Mirador del Fito y un tramo llano, hasta el inicio del puerto.

Durante el trayecto, Wout van Aert iba a aprovechar el ataque que hizo en Mirador del Fito por los puntos para seguir tirando, y a 88 km de meta lideraba la etapa en solitario con 1 minuto y 7 segundos sobre el grupo perseguidor de 16 corredores (el resto de la fuga), y con 9 minutos y 18 segundos respecto a un pelotón que había conseguido recortar tiempo en la subida. Sin embargo, a 75 km de meta Van Aert frenó para esperar al resto de la fuga.

Al inicio del puerto, la escapada de 17 corredores con Oier Lazkano, Wout van Aert, Marc Soler, Ion Izagirre, Isaac del Toro y Jay Vine, le sacaba un total de 9 minutos y 11 segundos. Quedaban 64 km para meta.

Justo antes del inicio del puerto de Collada Llomena, Movistar Team se puso a tirar del pelotón en busca de endurecer la carrera pensando ya en Lagos de Covadonga, donde se podría esperar un ataque de Enric Mas para intentar recortarle tiempo tanto a Ben O'Connor como a Enric Mas.

Mientras tanto, la fuga ya se encontraba en plena subida. A 7,2 km de coronar, la ventaja de los 17 escapados era de 8 minutos y 57 segundos sobre el pelotón. 1 kilómetro más tarde, Oier Lazkano era el primer corredor de la fuga que se quedaba en Collada Llomena, y perdía una cabeza de carrera que pasaba a ser de 16 ciclistas.

Movistar Team seguía al frente de un pelotón que estaba 8 minutos y 28 segundos de una fuga a la que le quedaban 5 kilómetros para coronar la subida. Einer Rubio y Nairo Quintana tiraban hasta que, a 57 kilómetros de meta, llegaba el ataque de Enric Mas que obligaba a todos los favoritos a la general a seguirle y dejar atrás al resto del pelotón.

Tras el valiente movimiento del líder de Movistar Team, a 54 km de meta la fuga coronaba Collada Llomena con 12 corredores, pero manteniendo a Wout van Aert, Marc Soler, Ion Izagirre, Isaac del Toro y Jay Vine. Por detrás, el grupo del maillot rojo se encontraba a 6 minutos y 8 segundos.

La etapa entraba así en su último tercio rumbo a la subida final a Lagos de Covadonga, de categoría especial. En el grupo del maillot rojo, algunos gregarios importantes habían conseguido mantenerse, como Einer Rubio para Enric Mas, Florian Lipowitz y Aleksandr Vlasov para Primoz Roglic, Mattia Cattaneo para Mikel Landa, y Valentin Paret-Peintre para Ben O'Connor.

A 49 kilómetros de meta iba a darse una de las peores noticias de toda la Vuelta a España: Wout van Aert se volvía a ir al suelo, y esta vez el corredor de Visma - Lease a Bike, que lideraba tanto la clasificación de la montaña como la de los puntos, además de poseer 3 victorias de etapa en esta edición de la carrera, se veía obligado a abandonar la Vuelta a España por las heridas sufridas.

Por desgracia o por consuelo, la carrera tenía que seguir, y Lagos de Covadonga estaba cada vez más cerca. El grupo del maillot rojo, que había vuelto a reorganizarse en un pelotón de 180, aunque con el gasto de energía provocado por el ataque de Enric Mas, estaba 6 minutos y 51 segundos de una fuga de 12 corredores con Jay Vine, Isaac del Toro, Marc Soler, Ion Izagirre y Max Poole, y quedaban ya menos de 20 km para el inicio de la subida final.

La fuga iba a llegar al inicio del último puerto con una ventaja de 6 minutos con un pelotón que volvía a ser enorme. Era el Decathlon el que iniciaba el puerto tirando de su líder O'Connor. Por delante en la fuga Jay Vine, el líder virtual de la montaña tras el adiós de Van Aert, era el que ponía ritmo fuerte.

En la lucha por la victoria, inexplicable lo de UAE. Por un lado Jay Vine tirando al inicio para luego quedarse. Luego Del Toro se quedaba solo junto a Zana, Frigo y Poole. Marc Soler llegaba desde atrás en un parón y dejaba completamente reventado a su compañero mexicano. Horrible la táctica de UAE.

Se quedaban en cabeza Zana y Poole y Marc Soler volvía justo antes de La Huesera y se marchaba junto al británico del DSM. Llegábamos a los últimos 7 km con el catalán luchando por la etapa.

En el grupo de favoritos era Mikel Landa el primero en intentarlo. Se ponía Paret-Peintre tirando para O'Connor. No se inmutaban ni Roglic ni Mas. Justo antes de la Huesera llegó el ataque de Enric Mas que dejó cortado a O'Connor.

Cazaban a Mikel Landa justo al final de la Huesera y el alavés, no obstante, seguía tirando en cabeza buscando el podium. Atacaba Enric entre los favoritos y Marc Soler se marchaba en solitario.  

Al final, triunfo de Marc Soler en solitario. Primoz Roglic acabó entrando junto a Carapaz y un Enric Mas que no paró de atacar. O'Connor luchó y salvó el liderato por 5 segundos.