Los cinco mejores gregarios en la historia del Giro de Italia

El Giro de Italia es una de las carreras que mejor explican la importancia del trabajo colectivo en el ciclismo. Sus puertos interminables, las condiciones meteorológicas cambiantes y la dureza acumulada durante tres semanas convierten cada edición en una prueba de resistencia física y mental. En ese escenario, donde una crisis puede decidir la clasificación general en cuestión de minutos, los gregarios desempeñan una función imprescindible para que los grandes líderes puedan aspirar a vestir la Maglia Rosa.

El trabajo de estos corredores va mucho más allá de marcar el ritmo en la montaña. Deben proteger a sus jefes de filas en el pelotón, controlar las escapadas, acercarles bidones y comida, reducir las diferencias cuando la carrera se complica y acompañarlos en los momentos en los que las fuerzas empiezan a fallar. Su éxito rara vez se mide en victorias propias: se refleja en el resultado de sus líderes y en la capacidad de un equipo para mantener el control de la carrera durante las tres semanas.

A lo largo de la historia de la ronda italiana, numerosos ciclistas han construido su reputación a partir de esa dedicación. Algunos han destacado por su longevidad y regularidad, otros por su capacidad para sostener a los favoritos en las grandes ascensiones y unos pocos han combinado el sacrificio colectivo con resultados individuales de primer nivel. Todos ellos representan una faceta fundamental de un deporte en el que el talento del líder necesita el respaldo de un equipo preparado para responder a cualquier circunstancia.

Entre los nombres que permiten recorrer distintas épocas del Giro figuran Vladimiro Panizza, Alberto Leanizbarrutia, Daniel Felipe Martínez, Sepp Kuss y Davide Piganzoli. Sus trayectorias reflejan la evolución del oficio de gregario, desde el ciclismo de las décadas de los setenta y ochenta hasta las estructuras modernas del WorldTour. Una selección que también permite recordar que, aunque solo un corredor se viste de rosa en el podio final, detrás de cada gran victoria existe una historia de sacrificio compartido.

Alberto Leanizbarrutia fue uno de esos ciclistas cuya aportación al equipo no siempre se entiende a través de las victorias de etapa o de la clasificación general. El corredor vizcaíno, profesional entre 1985 y 1998, destacó por su capacidad para afrontar diferentes terrenos, su regularidad y su experiencia en las grandes vueltas. Pasó por estructuras como Teka, CLAS-Cajastur y ONCE, equipos en los que formó parte de una generación de ciclistas españoles acostumbrados a competir al máximo nivel en las carreras por etapas.

Su trayectoria estuvo vinculada especialmente a la ONCE de Manolo Saiz, una escuadra que concedía una importancia extraordinaria a la disciplina táctica y al rendimiento colectivo. Leanizbarrutia compartió pelotón con algunos de los principales nombres del ciclismo de los años noventa y participó en las tres grandes vueltas, una exigencia que requería una preparación física y una capacidad de recuperación notables. En el Giro, su experiencia estuvo marcada por la regularidad y por la posibilidad de contribuir al funcionamiento de la estructura, aunque su principal resultado italiano llegó en una clasificación secundaria.

En 1991, Leanizbarrutia conquistó la clasificación Intergiro, una competición que premiaba la regularidad en los pasos intermedios establecidos durante las etapas. Aquel éxito demostró su capacidad para aprovechar las oportunidades que ofrecía una carrera de tres semanas y se convirtió en uno de los hitos más destacados de su palmarés. Además, fue uno de los pocos corredores capaces de completar el Giro, el Tour de Francia y la Vuelta a España en una misma temporada, precisamente en 1991. Su perfil representaba al ciclista fiable, resistente y polivalente que toda estructura necesita para sostener sus aspiraciones durante una gran vuelta.

Daniel Felipe Martínez se ganó un lugar en la historia reciente del Giro de Italia gracias a una de las actuaciones más recordadas de un gregario en la carrera. El colombiano es un corredor completo, con capacidad para rendir en la montaña, defenderse en las contrarrelojes y competir por resultados individuales en pruebas de una semana. Sin embargo, en mayo de 2021 asumió un papel diferente al que podía corresponderle por sus condiciones: trabajar para Egan Bernal, su compatriota y compañero en el Ineos Grenadiers, en la lucha por la clasificación general.

Martínez fue una pieza fundamental para que Bernal pudiera defender la Maglia Rosa frente a rivales como Simon Yates y Damiano Caruso. Su momento más emblemático llegó en la decimoséptima etapa, camino de Sega di Ala, cuando el líder colombiano empezó a sufrir ante los ataques de sus adversarios. Martínez renunció a sus propias opciones de disputar la victoria de etapa y retrocedió para ayudar a Bernal, acompañándolo durante la ascensión y evitando que perdiera más tiempo. Su intervención permitió al líder limitar las pérdidas en una jornada que amenazaba con complicar seriamente sus aspiraciones.

Bernal terminó conquistando el Giro de 2021, mientras Martínez cerró la carrera en una meritoria quinta posición de la clasificación general. Su sacrificio fue reconocido con el premio al mejor gregario de aquella edición y con otro galardón por su espíritu de equipo. Aquella actuación consolidó su reputación como un corredor capaz de marcar diferencias incluso cuando sus propias ambiciones quedan en segundo plano. Su caso demuestra que un gregario de máximo nivel no es simplemente un ciclista que trabaja para otro, sino un competidor con recursos suficientes para cambiar el rumbo de una carrera cuando su líder más lo necesita.

Vladimiro Panizza fue uno de los grandes representantes del ciclismo italiano de las décadas de los sesenta, setenta y ochenta. Conocido como «Miro» y apodado «La Roccia» por su extraordinaria resistencia, desarrolló una larga trayectoria profesional en la que destacó tanto por sus condiciones para la montaña como por su disposición a trabajar para otros corredores. Compitió en una época dominada por figuras de enorme personalidad, cuando el oficio de gregario implicaba asumir sacrificios constantes y aceptar que buena parte del reconocimiento público recaería sobre el líder.

A lo largo de su carrera defendió los colores de equipos como Bianchi y Gis, y trabajó junto a grandes nombres del ciclismo italiano, entre ellos Francesco Moser y Giuseppe Saronni. Su capacidad para soportar el esfuerzo y recuperarse de una jornada a otra lo convirtió en un corredor especialmente valioso en las grandes vueltas. En el Giro de Italia acumuló 18 participaciones, de las cuales logró completar 16, una cifra extraordinaria que refleja su longevidad y su familiaridad con una competición que exige mantener un nivel elevado durante tres semanas.

Su mayor resultado en la ronda italiana llegó en 1980, cuando terminó segundo en la clasificación general, únicamente por detrás del francés Bernard Hinault. Con 35 años, Panizza consiguió además vestir la Maglia Rosa durante seis días, culminando una trayectoria repleta de actuaciones destacadas. También fue cuarto en el Campeonato del Mundo de Sallanches de aquella temporada. Aunque tenía capacidad para aspirar a resultados propios, su reputación estuvo igualmente ligada a su generosidad como compañero y a una resistencia que le permitió seguir compitiendo hasta los 40 años. Su historia representa a una generación de ciclistas que construyó su prestigio a través de la perseverancia y el trabajo diario.

Davide Piganzoli representa una versión contemporánea del gregario de montaña: un corredor joven, con capacidad para sostener ritmos elevados en los puertos y con margen de progresión para convertirse en un aspirante a las clasificaciones generales. El italiano llegó al Visma-Lease a Bike a finales de 2025 procedente del equipo Polti-VisitMalta, después de haber destacado como una de las promesas del ciclismo transalpino. Su incorporación respondió a la necesidad de reforzar el bloque de escaladores de una estructura que afrontaba el Giro de Italia de 2026 con Jonas Vingegaard como principal candidato a la victoria.

La responsabilidad de Piganzoli consistía en acompañar al danés durante las etapas de alta montaña y ayudarlo a controlar a sus principales adversarios en las jornadas decisivas. Su rendimiento confirmó que podía responder a las exigencias de un equipo que aspira a dominar las grandes vueltas. En una carrera marcada por el desgaste acumulado y las diferencias que se abren en las ascensiones más duras, el trabajo de un escalador como Piganzoli permite al líder ahorrar energías, mantener una posición favorable y afrontar los ataques rivales con mayores garantías.

El Giro de 2026 también ofreció una muestra del potencial individual del italiano. Piganzoli terminó octavo en la clasificación general, un resultado que confirmó su capacidad para competir entre los mejores de una gran vuelta, incluso mientras asumía responsabilidades de apoyo dentro del equipo. Su actuación fue destacada por el propio Vingegaard, que elogió el ritmo impuesto por su compañero en la montaña y reconoció que su trabajo había facilitado el desenlace de la etapa. Esa combinación de sacrificio colectivo y rendimiento personal convierte a Piganzoli en un corredor especialmente interesante: un gregario capaz de ayudar a conquistar una gran vuelta y, al mismo tiempo, un ciclista con argumentos para aspirar a objetivos propios en el futuro.

Sepp Kuss se ha consolidado como uno de los mejores gregarios de montaña de su generación. El estadounidense, ganador de la Vuelta a España de 2023, ha desarrollado buena parte de su carrera en el entorno de una estructura que convirtió el trabajo colectivo en una de sus principales armas. Su ligereza, resistencia y capacidad para mantener un ritmo elevado en las ascensiones le han permitido acompañar a líderes como Primož Roglič y Jonas Vingegaard en los momentos decisivos de las grandes vueltas. En el Giro de Italia, su misión en 2026 volvió a estar ligada al éxito del equipo neerlandés y a las aspiraciones de Vingegaard.

Durante las tres semanas de competición, Kuss asumió tareas de apoyo en la montaña para proteger la ventaja de su jefe de filas. Su experiencia en carreras de tres semanas y su conocimiento de las situaciones tácticas le permitieron desempeñar un papel importante en la defensa del liderato. Sin embargo, también recibió la oportunidad de buscar un resultado propio cuando las circunstancias de carrera lo permitieron, una posibilidad habitual para los gregarios de máxima confianza cuando su trabajo para el líder está bajo control.

El estadounidense aprovechó esa libertad en la decimonovena etapa del Giro de 2026, considerada la jornada reina de aquella edición. Kuss se impuso en una etapa de alta montaña que incluía más de 5.000 metros de desnivel y el paso por el Passo Giau, después de alcanzar y superar a Giulio Ciccone en los kilómetros finales. La victoria le permitió completar el círculo de triunfos parciales en las tres grandes vueltas, tras haber ganado etapas en el Tour de Francia y la Vuelta a España. Mientras tanto, Vingegaard conservó el liderato de la clasificación general. El resultado resumió a la perfección el perfil de Kuss: un gregario capaz de marcar diferencias para su líder y, cuando llega su oportunidad, demostrar que también pertenece a la élite de los escaladores del pelotón.

Una diferencia importante entre las cinco trayectorias: Daniel Felipe Martínez fue reconocido oficialmente como mejor gregario del Giro de 2021, mientras que Piganzoli destacó por su trabajo para Vingegaard en 2026 y Kuss combinó esa función con una victoria de etapa. Leanizbarrutia sobresalió por la clasificación Intergiro de 1991 y Panizza por su longevidad y su segundo puesto en 1980. No son perfiles idénticos, pero todos ilustran cómo el trabajo colectivo puede resultar decisivo en la carrera italiana.