Lodewyck, DS del Soudal - Quick Step, admite: "Si queremos ir al Tour de Francia el año que viene tenemos que fichar escaladores"

El Tour de Francia es inevitablemente uno de los objetivos futuros de Remco Evenepoel. El Campeón del Mundo aún no ha debutado en la Grand Boucle, y hay muchas discusiones y cambios en el seno del Soudal - Quick-Step para asegurarse de que el equipo pueda respaldar las ambiciones de victoria en la montaña.

"Hemos hecho un buen fichaje con Jan Hirt, que tomará la salida en el Giro. Pero necesitamos refuerzos para las subidas", dijo Klaas Lodewyck al podcast Sporza Koers. "Necesitamos a alguien que realmente pueda liderar cuesta arriba, si se quedan con siete u ocho corredores, como un Laurens De Plus en INEOS Grenadiers", mencionó como ejemplo.

Un equipo que durante muchos años sólo se ha centrado en las clásicas, los sprints y las contrarrelojes, se enfrenta ahora a un especialista en Grandes Vueltas y corredor por etapas del más alto nivel. Patrick Lefevere confía plenamente en Evenepoel y no apoyar al belga no es una opción, especialmente tras la victoria en la Vuelta a España.

Aunque allí, un apoyo modesto fue suficiente ya que tanto Jumbo-Visma como Movistar carecían de profundidad, ese no será el caso en el Tour de Francia, donde tanto Jumbo-Visma como UAE Team Emirates son capaces de desplegar varios escaladores de clase mundial a la vez.

Esa fue una de las razones por las que Evenepoel se aferró a su plan y está corriendo el Giro de Italia este año. Un recorrido más adecuado es el caso principal, pero el apoyo de Jan Hirt, Ilan van Wilder y Fausto Masnada no se puede comparar con el de Yates, McNulty y Majka para Pogacar; o van Aert, Kuss, Kruijswijk y quizás Roglic para Vingegaard.

"Hay otros que pueden, pero la duración del contrato y el precio juegan un papel importante en esto. El fichaje que hagamos no debe ser una apuesta", afirma Lodewyck, consciente de que el equipo tiene que dar un gran golpe este próximo invierno. "Debe estar a tope. Si quieres ir al Tour de Francia el año que viene, necesitas un equipo que sea competitivo. Ahora tenemos tiempo para encontrar el perfil adecuado. Esperemos que funcione. Hay que encontrar a alguien con la actitud adecuada. No alguien que piense llenarse los bolsillos con nosotros unos años más. Eso no nos interesa".

Es probable que haya que hacer sacrificios para liberar presupuesto, pero la influencia de Evenepoel seguramente cambiará el aspecto del equipo de cara a 2024. Este año, sin embargo, se darán más pasos en el camino. El campeón del mundo parte mañana en el UAE Tour como uno de los grandes favoritos, al igual que ocurrirá en mayo en el Giro de Italia.

"Estaré satisfecho si terminamos esa carrera con un top-10 o un top-5, hemos tenido buenos días y hemos aprendido mucho, pero los rivales eran mejores", afirma Lodewyck, rebajando las expectativas -y la presión- del corredor de 23 años. "Entonces hay que considerarlo un éxito. Todo lo que venga con ello, victoria de etapa, podio o incluso la victoria en la general, sería lo máximo".