"Llevo solo cuatro semanas entrenando de nuevo": Tim Merlier prepara con calma las clásicas de primavera

La larga rehabilitación de Tim Merlier entra por fin en su recta final, con el velocista de Soudal Quick-Step listo para debutar esta temporada el domingo 22 de marzo en el GP Jean-Pierre Monseré. El belga aún no se ha colgado un dorsal en 2026, tras meses en el dique seco por un problema de rodilla que le impidió entrenar con normalidad y que tardó mucho en tener un diagnóstico claro.

El corredor de 33 años habló con Het Laatste Nieuws sobre el duro camino de regreso y la lenta puesta a punto para volver a competir. “Llevo solo cuatro semanas entrenando de nuevo. Fue solo la semana pasada, en nuestra concentración en España, mi cuarta antes de esta temporada, pero la primera en la que no tuve que volver antes de tiempo, cuando logré rodar cinco horas seguidas por primera vez. Eso no pasaba desde el 6 de septiembre.”

Aunque por fin ha podido entrenar con normalidad, Merlier admite que encara su reaparición con incertidumbre e incluso con cierto grado de ansiedad tras tanto tiempo sin competir. “Con un poco de miedo, la verdad. Me desvelo por la noche pensando si podré aguantar. Incluso hay algo de ansiedad de rendimiento. Arrastro un déficit de condición. Básicamente, soy un experimento.”

El belga encadenó meses de frustración lidiando con un dolor de rodilla que los médicos no lograban explicar, lo que le dejó inseguro sobre su propio estado y preocupado por que otros empezaran también a dudar de él.

“Con el tiempo, yo mismo empecé a dudar. En mi cabeza, temía que la gente a mi alrededor, o en el equipo, dejara de creerme porque los síntomas eran atípicos y había tan poco que ver. En la primera concentración incluso me metí en los sprints por las señales por pura frustración y los gané, pero era el propio gesto de pedalear lo que causaba dolor. Podía rodar un poco, pero no se podía llamar entrenamiento.”

Su regreso en el GP Monseré pone fin a un largo proceso de recuperación, y la elección de la carrera fue deliberada, con Merlier buscando la opción menos exigente disponible en este punto de la temporada.

“La próxima semana está la Classic Brugge-De Panne, pero no es una carrera para ir a rodar por placer. A estas alturas, el GP Monseré es la prueba menos exigente, y además dan buen tiempo. Coppi e Bartali era una alternativa, pero prefiero una clásica de un día a empezar directamente con una semana en la que cada etapa tiene 2.000 metros de desnivel.”

Merlier insiste en que no vuelve con expectativas de resultados inmediatos, sino centrado en recuperar ritmo competitivo y confianza tras meses sin carreras. Incluso si la prueba se resuelve al esprint, no espera pelear por la victoria.

“Quiero terminar la carrera e intentar situarme bien en el final, pero ¿destacar de verdad en el esprint? Me parece impensable. Lo veo como un pequeño test y como una oportunidad para volver a disfrutar de correr, aunque sé que voy a sufrir muchísimo.”

Preguntado en broma por lo que pasaría si regresara y ganara de inmediato, el belga respondió con humor, subrayando además lo limitada que ha sido su preparación respecto a otros años. “Entonces soy un milagro médico, y la gente del pelotón está entrenando demasiado”, bromeó.

“De algún modo llevo la etiqueta de que Merlier está muy bien muy pronto al inicio de la temporada. Pero eso es con tres o cuatro meses de entrenamiento en las piernas. Esta vez solo pude empezar a entrenar a mediados de febrero, cuando por fin desapareció el dolor de rodilla.”

El próximo fin de semana llega Gante-Wevelgem, donde Merlier fue segundo en 2025, pero el velocista de Soudal - Quick-Step advirtió que las expectativas deben ser bajas para las clásicas que vienen, y hasta descartó una de las grandes del calendario.

“Por supuesto que está en un rincón de mi cabeza, pero debo ser realista: no va a suceder. Gant-Wevelgem y París-Roubaix están descartadas. Tampoco quiero comprometer el resto de mi temporada. Los objetivos principales son el Campeonato de Bélgica y entrar en la selección del Tour de Francia. Si todo va bien, también correré el Tour de Hungría y el Tour de Bélgica antes, para poder estar, ojalá, a tope a finales de junio.