Kaden Groves suma su segunda victoria en la Vuelta a España con susto final para Primoz Roglic

La Vuelta a España 2024 celebraba este sábado, 31 de agosto, su etapa 14 previa al jornadón de domingo en Cuitu Negru. En principio, hoy no tendría que estallar la lucha por la clasificación general, y así ha sido. A pesar de ser una jornada de montaña, la victoria ha terminado llegando desde un esprint del pelotón en el que ha ganado Kaden Groves a Wout van Aert.

La fuga lo intentó durante todo el día, pero fue neutralizada en la larga subida al Puerto de Leitariegos. Primoz Roglic sufría un pinchazo a 15 km de meta, en el inicio del descenso, pero conseguía solventar la situación alcanzando al grupo a 7 kilómetros de meta.

La etapa 14 de la Vuelta a España comenzó de forma muy intensa. Los ataques se multiplicaban en el pelotón en busca de formar la fuga del día, sabiendo que hoy era un día para que la victoria volviese a llegar por parte de un escapado. Sin embargo, el grupo principal consiguió sobrevivir a todos ellos en los primeros compases de la jornada. Hasta el kilómetro 44, el pelotón se mantuvo completo.

A continuación, un ataque protagonizado por Isaac del Toro, Jhonatan Narváez, Xandro Meurisse y Marco Frigo amenazaba con convertirse en la fuga del día. En sus primeros compases de vida, el grupo se puso a 11 segundos del pelotón. 5 kilómetros después, se iban a unir al grupo Victor Campenaerts y Harold Tejada. Ahí, la posible fuga poseía una ventaja de 20 segundos. Todavía tenían que trabajar mucho para asentarla.

No iban a tardar en conseguir, ya que tras 65 km recorridos, es decir, 21 después de iniciar el ataque, la fuga de 6 corredores con Isaac del Toro y Jhonatan Narváez a la cabeza consiguió confirmarse con una ventaja de 2 minutos y 22 segundos respecto al pelotón.

En la aproximación al primer puerto categorizado del día, el de Cerredo, la fuga de 6 corredores tenía que intentar no perder el tiempo que había ganado en primer lugar, algo que iba a empezar a complicarse un poco. Cuando todavía quedaban poco menos de 20 km para el inicio de la subida, la diferencia respecto al pelotón había pasado de ser de 2:30 a perder casi 20 segundos y quedarse a 2 minutos y 11 segundos.

En la llegada al Puerto de Cerredo, la fuga de Isaac del Toro, Jhonatan Narváez, Victor Campenaerts, Harold Tejada, Xandro Meurisse y Marco Frigo comenzaba la subida con una ventaja de 1 minuto y 48 segundos. No estaba siendo la situación idónea para los escapados.

La subida al Puerto de Cerredo se hizo rápida. La verdad es que el ritmo de carrera estaba siendo bastante notable teniendo en cuenta los días anteriores donde el pelotón cedía toda la etapa a la escapada. Los 6 fugados coronaban Cerredo con 1 minuto y 30 segundos de ventaja, con Xandro Meurisse siendo el primero en coronar, e iniciaban el descenso con dicha diferencia.

El descenso del Puerto de Cerrada iba a mantener al pelotón a un ritmo muy alto, evitando que los 6 fugados ganasen mucho tiempo. Sin embargo, con el paso de los kilómetros tampoco querían exigirse demasiado sabiendo que la diferencia no era nada del otro mundo, y que se acercaba la subida al Puerto de Leitariegos, que iba a ser de más de 20 kilómetros.

Mientras tanto, la etapa se acercaba al esprint intermedio de Canas del Narcea, el siguiente punto clave del día, y que precedía a la mencionada subida a Leitariegos. Antes de su llegada, la escapada había conseguido ganar algunos segundos respecto al grupo principal, al que a 60 kilómetros de meta, y 10 del esprint intermedio, sacaban 2 minutos y 13 segundos.

La fuga llegó al esprint de Cargas del Narcea con poca ventaja sobre el pelotón. A 46 kilómetros de meta, la diferencia era de 1 minuto y medio solamente, muy poco tiempo para la larga subida al Puerto de Leitariegos que estaba ya a menos de 7 kilómetros, e iba a ser decisivo para ver cómo iba a llegar la victoria del día.

La escapada seguía formada por Isaac del Toro, Jhonatan Narváez, Victor Campenaerts, Harold Tejada, Xandro Meurisse y Marco Frigo en el inicio de la subida al Puerto de Leitariegos, que comenzaba con una ventaja de apenas 1 minuto sobre el pelotón, por lo que si alguno quería pelear por la victoria, debería atacar lo más pronto posible.

Efectivamente, el ataque no iba a tardar en llegar. Frigo, Narváez y Tejada se ponían manos a la obra y, en un abrir y cerrar de ojos, le metían 44 segundos al resto de la fuga, convertida en grupo perseguidor. Mientras tanto, el pelotón se situaba a 1 minuto y 6 segundos del grupo de cabeza de carrera. A 19 km de coronar la subida, el grupo perseguidor de Del Toro, Meurisse y Campenaerts fue cazado por el pelotón. Ya sólo quedaban los 3 de fuga, que en ese momento seguían manteniendo el minuto de ventaja.

A 15 km de coronar, la ventaja de la fuga bajaba por primera vez del minuto, con el pelotón de favoritos a 58 segundos de los 3 escapados. La diferencia se estaba reduciendo rápidamente, y a 13 km del final de la subida el pelotón se ponía a 45 segundos. Con el paso de 10 km hasta el final del puerto, la fuga estaba tan solo a 30 segundos de diferencia. Inmediatamente después, Harold Tejada tiraba la toalla, esperó al pelotón, y Marco Frigo y Jhonatan Narváez eran los únicos en fuga.

A 7 kilómetros del final de la subida, Jhonatan Narváez realizó un ataque que dejó rápidamente atrás a Marco Frigo, que iba a ser cazado por el pelotón a continuación. Después de tanto tiempo en la fuga, ya era únicamente el ecuatoriano contra el mundo. No iba a durar mucho, y a 20 kilómetros de meta iba a ser cazado por el pelotón, quedando así la fuga del día totalmente neutralizada.

La etapa quedaba ya definida en sus 20 kilómetros finales. Con el pelotón completo, faltaba terminar de coronar la subida al Puerto de Leitariegos, que Wout van Aert iba a hacer en primera posición para aumentar su ventaja en la clasificación de la montaña, y el descenso del mismo que podía ser muy emocionante, aunque todo apuntaba a una victoria que se iba a decidir por esprint del pelotón.

El descenso no podía empezar más emocionante. Primoz Roglic sufría un pinchazo que le llevaba a cambiar rápidamente de bici con su compañero de equipo Giovanni Aleotti, y el favorito a ganar la carrera, después del tiempo perdido, se veía obligado a gastar todas sus fuerzas para alcanzar a un pelotón que estaba a 31 segundos a 11 km de meta.

A Roglic no le iba a costar tampoco mucho volver al pelotón, al que alcanzaba a 7 kilómetros de meta. Al final, no iba a haber más problemas, y los equipos de esprint se prepararon para la lucha por la victoria, que se iba a terminar llevando Kaden Groves sobre Wout van Aert en la meta.