José Azevedo, exciclista del US Postal, sobre Lance Armstrong: "¿Se dopó? Nunca lo vi"

José Azevedo lleva muchos años vinculado al ciclismo, algunos de ellos como mano derecha de uno de los ciclistas más polémicos de todos los tiempos: Lance Armstrong. Así, es inevitable que el tema del doping salga a la luz.

Lance Armstrong admitió formar parte (cuando ya no le quedó otra) de una red de dopaje de la que era el principal beneficiario, perdió todos sus títulos del Tour de Francia y descendió del cielo al infierno en poco tiempo. Con su descenso a los infiernos arrastró consigo a todo el deporte, lo desacreditó, ahuyentó a los patrocinadores y fue uno de los principales culpables de la destrucción del ciclismo en su propio país.

Incluso hoy en día hay quien sostiene que "por aquel entonces todo el mundo se dopaba y, sin embargo, él era el mejor", algo que se consideraba una norma general, un hábito y una práctica común en el pelotón profesional.

José Azevedo no lo ve así y explica: "No lo sé. Pero no me preocupa. Estoy orgulloso de mi carrera como ciclista. Estoy orgulloso de haber corrido para la ONCE, liderada por Manolo Sainz, que también tuvo problemas. Y de haber corrido para US Postal y Discovery, de ser compañero de equipo de Armstrong, de tener a Johan Bruyneel como director deportivo. Son personas de las que he aprendido mucho sobre ciclismo. En términos de organización estructural, programación, planificación, comportamiento con los corredores, incluso la parte psicológica", dice en una conversación con O Jogo.

Azevedo formó parte de equipos que tienen un historial de dopaje y hoy en día nadie olvida esos tiempos y habla mal de esos equipos. "Es lógico que lo digan, incluso Armstrong estuvo involucrado en un gran problema de dopaje. El proyecto tenía esa faceta, no era sólo Armstrong. Pero si hoy sé que Armstrong tomó sustancias prohibidas es porque él lo dijo", explica.

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¿Se dopaba? Nunca vi..;

"Porque nunca lo he visto. Nunca me acosaron dentro del equipo para que utilizara productos dopantes. Fue algo que se me pasó completamente por alto. Yo tenía mi misión en el equipo, mi calendario, mis responsabilidades, iba a las carreras y sabía cuál era mi lugar y lo que se requería de mí, ayudar a Armstrong a ganar. Eso era lo único que me importaba".

A la pregunta de si alguna vez le habían preguntado por Armstrong, Azevedo responde. "Repito lo que he dicho: nunca le he visto, nunca me han acosado. Hice mi trabajo, estoy orgulloso de lo que hice en mi carrera. Lo que pasó, le pasó a él. Los corredores están en su casa, ahí es donde entrenan. No sé lo que pasa en casa de los demás. Puedo hablar por mí mismo".

"Y no voy a decir nada malo de él, porque como persona, como compañero, para mí era el mejor que hay. Nunca se comportó como una estrella, nunca nos faltó al respeto, siempre valoró nuestro trabajo. Y no estábamos allí por obligación, nos pagaban por trabajar para él. Y siempre tenía una palabra de agradecimiento".

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Azevedo recuerda los momentos que compartió con Lance, su forma profesional de preparar y enfocar el ciclismo. "Se preparaba el Tour con nueve meses de antelación y ni la lluvia le paraba", dice,   "Quien vivía con él, y yo tuve el placer, empezaba a preparar el Tour con nueve meses de antelación. Era un grupo de 12 corredores, que se redujo a los nueve finales. Cuando empezó a entrenar en noviembre, ya estaba con el plan para el Tour.

Azevedo reveló lo que más admiraba de Armstrong: "Recuerdo una vez, en la zona de California, que estaba lloviendo. Era una etapa de 15 días y sabíamos que al día siguiente haría sol. Él ya había ganado seis veces el Tour y todos fuimos a entrenar igual. Esa dedicación y ese esfuerzo eran ejemplos a seguir", concluyó.

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