Johnny Hoogerland relata su escalofriante accidente entrenando que cambió su vida: "El principio del fin de mi carrera"

Johnny Hoogerland tuvo un breve periodo de gloria en 2009, pero su prometedora carrera profesional se vio rápidamente interrumpida por dos fuertes caídas. Después de esta última, el carismático holandés nunca llegó a recuperarse del todo. Es una historia que podría no haber ocurrido nunca si Hoogerland no hubiera sido fichado por Vacansoleil un año antes, a la edad de 25 años, procedente de un pequeño equipo continental holandés.

"Me di cuenta de que era mi última oportunidad de convertirme en profesional de pleno derecho, así que me tomé en serio mi preparación y todo salió bien", cuenta a PezCyling. "Un año fuerte le dio una oportunidad en Vacansoleil. "Cuando alguien te ofrece un contrato, ¡lo aceptas! Pero encajaba bien, sí. Nuestro director de equipo, Hilaire Van Der Schueren, me dio muchos buenos consejos cuando era un joven profesional. Ya no hablo con él todos los días, pero sigo en contacto"  

La caída en el Tour de Francia de 2011 no la olvidará nadie. Hoogerland y Juan Antonio Flecha fueron atropellados por un coche, tras lo cual el holandés salió catapultado contra el alambre de espino. La caída tuvo un impacto duradero en su vida. "Al final se resolvió mi reclamación al seguro, pero llevó mucho tiempo y mucha tensión llegar a un acuerdo. Fue una pena, la compañía de seguros no quiso verlo desde una perspectiva humana y nunca recibí una disculpa de nadie".

Dos años más tarde, sufrió un accidente aún más grave. En Benidorm, fue atropellado por un coche durante un entrenamiento. El resultado fueron cinco costillas rotas, un pulmón magullado y vértebras dañadas. "Fue mucho peor que el accidente del Tour. Todavía recuerdo la fecha: 3 de febrero de 2013, el principio del fin de mi carrera. Tenía mucho dolor y pasé cuatro días en cuidados intensivos y 15 días en el hospital. Nunca volví a tener el mismo fuego, mis valores seguían siendo buenos, pero siempre tenía miedo de caerme."

El año anterior, Hoogerland vivió su último resurgimiento, con el campeonato nacional en Kerkrade. Allí logró la victoria más bonita de su carrera. "El Campeonato Nacional se disputó en un circuito difícil y técnico, pero no sentí estrés alguno. Después de ganar, pensé: '¡Ya está, he vuelto! Pero después corrí el Tour y la Vuelta y no fue nada especial". Después de eso, Hoogerland aún hizo algunas temporadas más a nivel PRT, antes de colgar definitivamente la bicicleta en 2016.