João Almeida irá a por todas en el Giro de Italia: "Remco es mejor contrarrelojista que yo, pero es un buen recorrido para mí"

João Almeida liderará al UAE Team Emirates en el Giro de Italia de este año y habla de algunos de sus rivales, entre ellos Remco Evenepoel, de sus planes para la temporada y de lo que ha aprendido en los últimos años.

"Remco es mejor contrarrelojista que yo, pero es un buen recorrido para mí, una tercera semana dura que me gusta. Estoy con muchas ganas", dijo Almeida a Cyclingnews. "Ya conozco a todo el equipo, a los entrenadores, a los nutricionistas, a todo el personal, así que no tengo que adaptarme a nada. No estoy nervioso ni tengo miedo. Mentalmente es más fácil y puedo centrarme en entrenar y competir".

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El corredor portugués se enfrentó a un duro reto en 2022, pero estuvo en la lucha por el podio hasta que una infección de covid-19 le apartó de la carrera. Se recuperó para tener después una fuerte segunda parte de la temporada en la que también corrió la Vuelta a España, y siendo un especialista en Grandes Vueltas admite que podría repetir ese calendario.

"Normalmente me gustaría volver a la Vuelta, me gustó la carrera de este año (2022), el tiempo era bueno y este año me gustaría completar dos Grandes Vueltas. Pero es demasiado pronto para decirlo. Ayuso va a ir, quizá Tadej, así que si vas a llevar un equipo fuerte, lo normal es que vayas con el más fuerte. Y ese sería Tadej", dice.

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Mientras el UAE busca cambiar las cosas, el puesto de Almeida para el futuro se enfrenta a un cierto misterio. Puede que en 2024 debute en el Tour de Francia, pero con talentos como Pogacar, Ayuso, Jay Vine, Brandon McNulty y otros fuertes escaladores dentro del equipo, cualquier cosa puede pasar.

Recuerda su derrota en la Volta a Catalunya de este año: "Se gana o se aprende. Aun así, hice una buena carrera, quedé tercero en la general. Por supuesto, podría haber ganado, pero estoy contento. Aprendemos más cuando perdemos".

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Allí ganó una etapa de alta montaña. Repitió ese éxito en la Vuelta a Burgos a finales de año, consolidándose aún más como uno de los mejores escaladores del pelotón, además de sus habilidades naturales para la contrarreloj y el sprint. También ha comentado su asociación con Juan Ayuso, que no funcionó a la perfección en Cataluña, pero que vio cómo el español superaba a Almeida en la Vuelta.

"No soy tan viejo, pero tengo experiencia, y cada vez que necesitaba algún consejo podía hablarle de mi primera Gran Vuelta", prosigue. "Siempre estaba ahí para decirle cómo irían probablemente las cosas. Me gusta ayudar a otros corredores, pero si son de mi equipo, aún más".

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Por último, sobre la marcha de Rui Costa, que llevaba varios años en el equipo, Almeida tiene malas sensaciones. "Para mí personalmente es una pérdida. Es un tipo muy simpático, con mucha experiencia, aprendí mucho con él y creo que podía compartir más cosas conmigo en el futuro", afirma. 

"Me hubiera gustado que se quedara en el equipo, pero no ha sido posible. Sólo espero que le vaya bien en su nuevo equipo, porque es un buen tipo y realmente se lo merece", concluye Almeida. No obstante, Rui e Ivo Oliveira le acompañan en el UAE Team Emirates, que competirán juntos durante todo el año.

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