Jan Ullrich recuerda su victoria en el Tour de Francia 1997: "Creo que ese fue el mejor día de mi carrera"

Jan Ullrich estaba segundo en la clasificación general del Tour de Francia 1997 tras nueve etapas, a 13 segundos del líder Cédric Vasseur, actual mánager del Cofidis. Sin embargo, el teutón era el gregario de lujo de Bjarne Riis en el Team Telekom. En la décima jornada de la carrera, de 252,5 kilómetros entre Luchon y Andorra Arcalis, se hizo con la victoria superando en 1:08 a Marco Pantani y Richard Virenque, metiéndole 3:23 a su compañero de equipo y haciéndose con el maillot amarillo con 2:58 de ventaja sobre el segundo.

"Eso nunca se olvida. Fue como un renacer, como el fénix que resurge de sus cenizas", contó Ullrich al recordar su histórico momento subiendo a Andorra, con el que sentó las bases para su victoria general en el Tour, siendo hasta hoy el único ciclista alemán en lograrlo en toda la larga historia de la carrera.

Él no era el líder en ese momento: "No llevaba el maillot amarillo, yo era el gregario. Incluso comencé a subir la montaña marcando el ritmo para Bjarne. Luego me sorprendí a mí mismo cuando de repente estaba solo al frente", explicó Ullrich.

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"Fue algo único", dijo Ullrich, quien al final del Tour de 1997 logró una ventaja de 9:09 minutos sobre el segundo clasificado, Virenque, y de 14:03 minutos sobre el tercero, Pantani. Sin embargo, destacó en un podcast que no conocía en absoluto la subida a Andorra-Arcalis. Solo sabía que el puerto era "muy, muy duro", y agregó: "y realmente lo era".

Después de su ataque, confesó haber sentido "un miedo pánico" a que sus competidores pudieran alcanzarlo desde atrás. Las imágenes de televisión, sin embargo, cuentan otra historia: Ullrich parecía venir de otro planeta.

Según Ullrich, su mejor día en carrera fue durante la novena etapa, de Pau a Loudenvielle. "Creo que ese fue el mejor día de mi carrera", afirmó. Allí tuvo "una forma aún mejor". Sin embargo, en esa jornada seguía cumpliendo con su papel de gregario para el jefe de filas del equipo Telekom, Riis, y terminó segundo en la etapa. Fue al día siguiente cuando recibió vía libre de la dirección del equipo. El resto es historia del ciclismo.

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