"Hemos visto en otras carreras que se puede ganar después de los 35": Un histórico velocista quiere seguir ganando

El traspaso de Sam Bennett a Q36.5 ha sido uno de los grandes temas del invierno. El veterano irlandés, tras dos temporadas en Decathlon AG2R La Mondiale Team, cambia de aires y representará a Swiss Pinarello - Q36.5 Pro Cycling en 2026. Su llegada le permite reencontrarse con Kurt Bogaerts, actual director deportivo del equipo.

La colaboración entre Bennett y Bogaerts se remonta una década atrás, a los años del An Post-Sean Kelly, donde el talento del velocista afloró y donde pasó tres temporadas (2011-2013). “Tiene una carrera muy exitosa a sus espaldas. Ganó etapas en las tres Grandes, y en otras carreras WorldTour. Pero los últimos años no fueron buenos. Aún gana pruebas menores, pero creo que es capaz de más. Ahora le toca al corredor mostrar hambre para seguir”, dijo Bogaerts en una entrevista a Stickybottle.

Pese a una larga y productiva trayectoria profesional, con 71 victorias, Bennett solo ha disputado el Tour de Francia en cuatro ocasiones. Su relación con la carrera fue irregular: eclipsado repetidamente en BORA - hansgrohe por el liderazgo de Peter Sagan, apartado por lesión en 2021 y descartado en 2022, 2023 y 2025. Su mejor edición fue 2020, en su punto álgido, con dos triunfos de etapa y el maillot verde.

“Mi carrera la impulsó Kurt Bogaerts, así que siento que he tomado un camino largo de regreso a casa. Como sprinter, mi trayectoria ha estado marcada por la caza de victorias y he tenido la fortuna de contar con grandes oportunidades para rendir, y ganar, en las tres Grandes Vueltas”, dijo Bennett en un comunicado el día que se anunció su fichaje en octubre.

La edad siempre pesa, sobre todo con 35 años, como es el caso de Bennett. Aun así, Bogaerts confía en que el irlandés pueda recuperar su mejor forma. “Sam sufrió una caída fea en Polonia y eso, combinado con quedarse sin contrato para el próximo año… no eran buenos ingredientes para Sam, conociéndolo desde hace tiempo. Creo que fue algo desafortunado. Le analizamos en profundidad. Y no vemos ningún problema de salud o médico que le impida regresar a su mejor nivel.”

“Hemos visto en otras carreras que se puede ganar después de los 35”, insistió. “Está sobre todo en la cabeza, creo. Físicamente, si quieres hacerlo, si quieres trabajar duro, si eres consciente de que el deporte evoluciona y debes estar abierto a entrenar de forma diferente, entonces creo que muchas cosas son posibles.”

El técnico subrayó que la clave para exprimir a Bennett es su mentalidad, no la condición física. “Creo que necesita creer, sin duda. Desde joven, creí en Sam y en sus capacidades. Muchos corredores quieren sentir la confianza a su alrededor. No sé cómo trabajo con él o con los atletas, pero desde luego creo que sé hacer lo correcto. Que sienta que hay confianza en él y por parte del equipo en él, y creo que eso es un paso enorme para cualquier deportista.”

Con la preparación en marcha, Bennett ha empezado a integrarse en la estructura de Q36.5, conociendo a sus compañeros y trazando su calendario. Conseguir una invitación al Tour de France es una aspiración (Q36.5 Pro Cycling es actualmente un equipo ProTour, sin invitación automática a ninguna Gran Vuelta), pero el objetivo inmediato es volver a ganar.

“Intentemos hacer bien el invierno e integrarnos en el equipo. Hay que construir todo poco a poco, paso a paso. No cometer errores ahora en la preparación. Debemos dejar atrás la última temporada y centrarnos en lo básico.”

Q36.5 sabe que fichar a Bennett entraña riesgo, dado su rendimiento reciente. Sin embargo, Bogaerts asume la responsabilidad. “Creo que la presión recae en mí y en mi equipo. Sam muestra compromiso. Sam muestra hambre. Quiere trabajar y ahora nos toca a mí y al equipo darle la gente adecuada a su alrededor para que pueda volver a ser exitoso.”

También admitió que la decisión tiene un componente emocional además de profesional. “No puedo negar que aquí hay un toque personal. Me alegra que hayamos llegado a un acuerdo. Ahora toca volver a lo básico, hacer todo bien y trabajar duro. Conseguir buena comunicación entre nosotros y el equipo. Luego, lo demás llegará.”