"Están trabajando en una subida artificial": El Mundial 2028 de Abu Dhabi podría no ser tampoco para velocistas

Los últimos Campeonatos del Mundo, y también los próximos, tienen al menos algo en común: no favorecen a los velocistas. De hecho, la última gran oportunidad para los hombres rápidos se remonta a la edición de 2016 en Doha, Catar; o, si se quiere, a 2017 en Bergen, Noruega. Ambas carreras las ganó Peter Sagan, el último "sprinter" que vistió el maillot arcoíris, aunque el mito eslovaco ofrecía bastante más que un remate veloz.

Desde Bergen, los hombres rápidos han tenido que seguir con ansiedad cómo sus colegas más ligeros se disputaban los títulos mundiales, mientras a ellos el Campeonato de Europa les servía de premio de consolación de forma intermitente. Pero ni siquiera el campeonato continental es ya "para sprinters", con un trazado extremadamente exigente en Ardèche, Francia, este año. Y la edición de 2026 en Eslovenia estará diseñada de tal manera que la gran estrella local, Tadej Pogacar, tenga interés en participar.

Con los dos próximos Mundiales fijados en Montreal, Canadá, y los Alpes franceses, las opciones de una llegada masiva son extremadamente reducidas, al menos hasta 2028.

La situación entristece a uno de los tres velocistas más rápidos del pelotón y campeón de Europa 2024, Tim Merlier. "Cada generación de sprinters debería tener al menos una oportunidad real de pelear por un título mundial", suspiró en una entrevista en Het Laatste Nieuws. "¿Qué hay de malo en una batalla arcoíris hecha a medida para los hombres rápidos?"

¿Y qué queda para el clan de los velocistas, cada vez más en peligro de extinción? Todas las miradas apuntan a los Mundiales de 2028. La sede: Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos. Escenario perfecto para un recorrido completamente llano, con el viento y los abanicos como único desafío para el pelotón, ¿verdad? No exactamente.

"Están trabajando en ello [una colina artificial]. Junto a ese circuito", dijo Merlier, en parte en broma, sobre la posibilidad de un trazado más quebrado en Abu Dabi. Además del circuito de Yas Marina, el excampeón de Europa afirma que las autoridades locales están construyendo una montaña "que vemos crecer cada año en el UAE Tour".

Marca recogió el testimonio de Merlier y aportó más datos. Según el medio español, efectivamente se está levantando una colina de entidad. De hecho, se construyen varios obstáculos en la isla de Hudayriyat, pero el más destacado es Al Wathba. Las obras comenzaron en 2023, con una subida de 1,4 kilómetros al 6%.

Para un cicloturista es un buen reto; para profesionales, incluidos los sprinters, no es un muro decisivo por sí solo. Sin embargo, el país emiratí ha echado otra palada de arena. Según el diario, ahora habrá 2 kilómetros de asfalto en subida, con un tramo final realmente exigente de 500 metros al 11%.

Si Pogacar acelera en esas pendientes, ciclistas como Tim Merlier se quedarán muy atrás, tragando el polvo del esloveno. Al menos, ninguno de los temibles Jebel (Jebel Hafeet y Jebel Jais) debería entrar en el recorrido. "Y además, para entonces estaré cerca de los 36. Y sin duda habrá surgido una generación más joven de sprinters", concluye Merlier, realista sobre sus opciones de un posible título mundial.