“Esta etapa ni siquiera estaba prevista hace 24 horas” — Ethan Vernon, tras su increíble victoria en el Tour Down Under

Ethan Vernon firmó un gran prólogo, pero no pudo exhibir su punta de velocidad en las volatas puras del Tour Down Under. Hoy, tras el cambio de recorrido de la etapa 4, el británico se encontró en la posición ideal y remató con una victoria dominante, la primera en la historia del NSN Cycling Team.

Las temperaturas por encima de 40 grados obligaron a los organizadores a eliminar Old Willunga Hill del trazado, y el pelotón esprintó en la base de la subida. “Todos sufrimos ahí fuera, pero los chicos hicieron un gran trabajo manteniéndome fresco”, explicó Vernon en meta. “Veía a gente a mi alrededor pasando apuros, y yo no. Así que me mantuve calmado, corrí con cabeza y salió bien”.

“Teniendo en cuenta que esta etapa ni siquiera estaba prevista hace 24 horas, darle la vuelta así es bastante especial. Perdimos a Corbin al inicio y a Jake por una caída, así que nos quedamos cortos. Pero los que quedaban dieron un paso al frente. Hoy estuvieron descomunales”.

El final fue caótico, con Decathlon y NSN colocando varios hombres delante. Pese a que tanto Jake Stewart como Corbin Strong —dos corredores muy aptos para el esprint en cuesta— abandonaron temprano, Vernon remató el trabajo y contó con el apoyo de Brady Gilmore, que no pudo lanzarle pero también esprintó para ser cuarto del día.

Fue una victoria de táctica pero, sobre todo, de piernas. “Vimos las últimas ediciones, incluida la carrera femenina y el final de 2023. Ambas se ganaron con un ataque largo. Me sentía bastante cómodo a falta de unos 250 metros, así que arranqué, abrí hueco y lo mantuve hasta meta”.

Vernon superó a Tobias Lund Andresen, segundo por segundo día consecutivo, beneficiado por otro sólido lanzamiento de su nuevo equipo. Aun así hubo desorden: Decathlon metió muchos hombres en el esprint y no logró evitar los anticipos de sus rivales.

“Todos los chicos seguían ahí. Quedábamos cuatro a un kilómetro de meta. Da un poco de rabia que Pierre [Gautherat] debería haber ido delante de mí, pero perdió mi rueda. Estuve casi perfecto otra vez hoy. Fue un trabajo muy bueno. Te acostumbras a esa sensación de estar a diez segundos de un calambre. Hace muchísimo calor fuera. Muchísimo, y notas cierta pesadez en el cuerpo. Y cuando empiezas a empujar, es como un latigazo cada vez. Pero creo que gestionamos bien la refrigeración. A mí me resulta agradable. También tuvimos zonas de avituallamiento. Había dos, así que es un buen detalle de los organizadores”.

La regularidad del danés, unida al bajón de otros velocistas, le permite ampliar su ventaja en la clasificación por puntos, que mañana en Stirling nadie debería poder recortar. “Creo que la he asegurado. No estoy seguro, pero creo que ya la he ganado. Al menos alguien tendría que ganarlo todo mañana. Pero creo que la tengo, así que es una buena prima. Creo que la tengo”.