"¿Es el Tour realmente la prueba de resistencia más dura del mundo?": Un veterano del WorldTour quiere probar otros deportes

Michael Woods es un ex corredor profesional de atletismo reconvertido al ciclismo en la veintena, una transición ejecutada con precisión: ganó 16 carreras profesionales incluida una etapa en el Tour de Francia y tres en la Vuelta a España. Se retiró del ciclismo profesional a finales del año pasado, pero en 2026 será un atleta total, con calendario en triatlón, gravel, BTT y esquí de montaña.

“El objetivo es ver cómo, tras 15 años construyendo una base aeróbica en un deporte, me comparo con los mejores fondistas en varias disciplinas. Pierra Menta, Ironman, Leadville, Unbound y muchas otras pruebas estarán en mi calendario”, explicó Woods en una publicación en su sitio web. “¿Aguantará mi cuerpo la exigencia de un Ironman? ¿Cómo se mide un World Tour pro en el mundo de redes sociales e influencers de los privados? A medida que hace su primera aparición en los Juegos Olímpicos, ¿qué es realmente el skimo? ¿Es el Tour realmente la prueba de resistencia más dura del mundo? Son solo algunas de las preguntas que espero responder durante 2026”.

Woods se hizo profesional en 2013 con 26 años y debutó en el World Tour con 29. A contracorriente de la tendencia actual del pelotón, alcanzó su pico bien entrados los 30, y su última victoria de etapa en la Vuelta a España llegó con 37. Sin embargo, una sucesión de caídas y lesiones que a menudo le impidieron rendir al máximo en los últimos años también dificultó seguir como profesional. Sueña con cerrar su carrera en el Campeonato del Mundo de 2026 en Montréal, cerca de casa en Canadá, pero una hernia fue quizá el último golpe para el veterano.

“Estaba convencido de que la retirada solo me traería gran satisfacción. En cambio, ocurrió lo contrario. Hubo un funeral sin ataúd. Mi carrera ciclista se perdió en el mar y, en los últimos meses, en lugar de saborear lo conseguido sobre la bici, me recreé en lo que hice mal. No es mi estilo. No soy alguien que viva en el pasado. Solo podía estar de morros un tiempo y, cuando superé un mal final de una carrera, empecé a trazar planes para otra”.

Su última carrera profesional fue el Tour de Francia del verano pasado, aunque entonces no sabía que sería su última vez en el pelotón. “No era así como quería terminar. Al cruzar la línea con Benjamin Thomas en el Tour, no tenía ni idea de que sería mi última carrera como ciclista profesional. Parece ser una constante en mi vida. Tal vez sea mi optimismo, o mi ingenuidad, pero rara vez soy consciente de que lo que hago será la última vez que lo haga”.

Fue un Tour más bien discreto, en línea con el resto de su temporada. El final de Israel - Premier Tech tal y como se conocía también supondría un obstáculo extra para continuar su carrera incluso si ese hubiese sido su objetivo.

“No pensé que la última vez que corrí una carrera a pie sería la última vez que corría a pie, y no estaba rodando por los Campos Elíseos pensando que era mi última carrera profesional en ruta. Sí era consciente de que era mi último Tour y, por tanto, intenté saborear el momento”. Sin embargo, admite que “es difícil describir lo inhumano y horrible que se siente rodar por los adoquines de los Campos a 70 km/h”.

Aun así guarda buenos recuerdos de su última carrera como profesional, porque pudo tomárselo con calma y absorber la atmósfera en París y en la subida a Montmartre, abarrotada de miles de aficionados en un día en que los tiempos para la general no se tomaron por el mal tiempo.

“Esta fue una de las mejores decisiones que tomé en el Tour de Francia. Pude rodar a mi ritmo por algunas de las carreteras más concurridas y con más historia del planeta. Subí tranquilo Montmartre mientras miles de aficionados empapados me animaban y, al final, alcancé a varios corredores, entre ellos el campeón olímpico de pista Benjamin Thomas. Hicimos juntos los últimos kilómetros, sonriendo, conscientes de lo afortunados que éramos por que nos pagaran por hacer esto. Al cruzar la meta, nos dimos la mano, nos felicitamos y cada uno siguió su camino”.

Profundizó en las razones por las que su retirada le supo a prematura e insatisfactoria. “Sabía que me iba a retirar, pero me rondaba la cabeza no batir a Pogacar, sino al menos ser el mejor del resto en mi última carrera en casa, en Montreal. Así quería retirarme”.

Es un lugar que significa mucho para él, donde esperaba rendir por última vez al máximo nivel. “En 2014, corrí en Montreal con la selección nacional y, como un tipo que había empezado a montar en bici apenas dos años antes, terminé en el grupo delantero entre algunos de los mejores ciclistas del mundo. Eso ayudó a lanzar mi carrera y a conseguir un puesto en el World Tour. Rematar las cosas en Montreal, delante de mi familia y amigos, compitiendo al máximo nivel, era ‘como debía terminar’”.

Sin embargo, Woods seguirá siendo una figura llamada a acaparar focos en Montréal a finales de este año, aunque desde otra posición. A lo largo del próximo año, el ciclista de 39 años promete dejar muchas historias de sus aventuras como atleta de resistencia de primer nivel.