"Es África, la calidad del aire es diferente": Un experto, sobre los problemas del Mundial de Kigali

El Mundial de Kigali 2025 sigue avanzando imparable hacia su prueba reina, la carrera en ruta élite masculina del próximo domingo. Allí, Tadej Pogacar intentará revalidar el maillot arcoíris de campeón del mundo. Pero, ¿podrá lograrlo con una calidad del aire complicada para los ciclistas? Según el ex ciclista y ganador de la Vuelta a España, Chris Horner, la contaminación es un gran problema.

Un Mundial rara vez es predecible. La historia ha demostrado que los corredores que dominan en las grandes vueltas y clásicas a menudo se encuentran vulnerables en la escena global de un día. Este año en Ruanda, las pruebas contrarreloj masculinas y femeninas reafirmaron ese patrón una vez más.

Marlen Reusser aplastó al pelotón femenino en la crono élite para finalmente reclamar su anhelado oro, mientras que Remco Evenepoel añadió un tercer maillot arcoiris consecutivo en el evento contrarreloj masculino. Sin embargo, algunos de los favoritos antes de la carrera, entre ellos Tadej Pogacar y Demi Vollering, no pudieron rendir al máximo a pesar de los fuertes resultados sobre el papel.

Chris Horner cree que la respuesta no reside en la forma o el talento, sino en los retos únicos que presentan los Mundiales en África. En su podcast "Beyond the Coverage", Horner argumentó que todo, desde la calidad del aire hasta la logística del equipo nacional, puede descarrilar incluso a los corredores más fuertes.

"Cuando estás viendo estos Campeonatos Mundiales, debes entender que es bastante diferente a cualquier cosa que experimentaríamos con nuestros equipos comerciales habituales durante la temporada", comenzó señalando.

El circuito de Kigali ya era bastante exigente por sí solo, pero Horner señaló que los corredores enfrentaban un oponente menos visible: "Sabemos que hay algunos problemas de calidad del aire aquí en Ruanda. Estamos compitiendo en África. Y sabemos que la calidad del aire siempre está por encima de unos 100 o fluctuando justo por encima o por debajo del estado de calidad del aire 100".

"Urska Zigart, la prometida de Tadej Pogacar, mencionó la calidad del aire y cuánto estaban tosiendo después", añadió Horner.

Demi Vollering también reconoció que fue un día inusualmente duro, diciendo después de su contrarreloj: "La calidad del aire es diferente aquí, por supuesto, pero no tuve muchos problemas con el calor en sí. Mi ritmo cardíaco estaba realmente alto hoy, y necesito sentarme, revisar todo y ver qué pasó. Pero creo que todos luchamos. Si puedo ser tercera con estas piernas, muestra lo duro que fue para todas".

Horner enfatizó que la naturaleza de la carrera contrarreloj acentuaba aún más este problema: "En la contrarreloj individual, cuando vas a un lugar extranjero con problemas de calidad del aire, y una vez que estás al 100%, no tienes la capacidad, como en una contrarreloj por equipos, de reducir esa aceleración y poner el cuerpo bajo control, porque vas a terminar perdiendo demasiado tiempo".

La carrera masculina produjo una de las imágenes más dramáticas de la semana: Evenepoel doblando a Pogacar en el último ascenso. Para Chris Horner, la explicación era simple:

"Cuando ves a Remco Evenepoel alcanzando a Tadej Pogacar en una contrarreloj individual, simplemente significa que estuvo mal desde el principio y no encontró las piernas, la capacidad de reducir la aceleración para ponerse bien otra vez sin perder demasiado tiempo".

El médico del equipo de Bélgica, Kris van der Mieren, ofreció otra posible explicación: "Quizás el jet lag todavía está en su cuerpo. Si se disipa en una semana, podría ser a su favor. Pero si no, entonces creo que lo pasará mal el domingo contra un super Remco Evenepoel".

Para Horner, los problemas fisiológicos van de la mano con la interrupción de la rutina. Los corredores pasan casi toda su temporada con equipos comerciales que conocen sus hábitos a la perfección. En los mundiales, todo cambia:

"Cada miembro del personal no está acostumbrado a trabajar contigo personalmente. Para mí, la mayoría de las veces cuando estaba compitiendo a nivel nacional y ciertamente en Europa, me gustaba un determinado régimen de entrenamiento que siempre tenía que ser el mismo".

El podcast volvió repetidamente a la cuestión de la preparación. Corredores como Vollering y Pogacar llegaron a Ruanda solo unos días antes de sus carreras, y entrenar en carreteras desconocidas rápidamente se convirtió en un desafío:

"Cuando hablamos de la entrevista de Urska, ella dijo que necesitan encontrar algunas carreteras tranquilas para entrenar. Ese es otro problema cuando abandonas tu equipo comercial y dejas las zonas de ciclismo europeas a las que estás acostumbrado a competir".

"Cuando empezamos a mirar todas estas entrevistas y a unirlas, las de hombres y mujeres, vemos la entrevista de Jay Vine, y él está hablando acerca de cómo necesitan encontrar carreteras tranquilas para entrenar también. Si Jay Vine habla de encontrar carreteras tranquilas, eso significa que antes de los campeonatos individuales de contrarreloj, es muy probable que nadie haya logrado el entrenamiento que era 100% ideal para lo que están acostumbrados a hacer".

"Una corredora experimentada como Anna van der Breggen, cuando miramos su entrevista, sabemos que tuvo que reducir la aceleración, mantenerse constante, y aún pudo conseguir la medalla de plata. Pero eso se hace con experiencia. Si llegas siendo más joven, puedes empezar a malinterpretar los cambios y todo lo que está sucediendo a tu alrededor, y de repente no puedes encontrar esas carreteras tranquilas. No puedes entrenar, y tu entrenamiento puede desaparecer en cuatro días".

"Si llegas temprano y llegas tres o cuatro días antes de la contrarreloj individual, te quedas toda la semana hasta que la carrera en ruta termina el fin de semana siguiente, eso significa que debes poder encontrar cierta normalidad en tu rutina, en tu rutina diaria y en tu rutina de entrenamiento. Y es muy complicado".

"Cada miembro del personal no está acostumbrado a trabajar contigo personalmente... Puedo recordar cuando gané la Vuelta a España 2013, me presenté en el Mundial de Ruta solo dos semanas después. Y en la carrera, directamente en la carrera, uno de mis compañeros de equipo volvió a buscar una Coca-Cola y un Snickers y nadie pensó en traer algún Snickers".

Para Horner, tales lapsos resaltan cómo se puede sentir diferente los mundiales en comparación con el ritmo de una temporada normal. Incluso pequeñas interrupciones en la alimentación, el entrenamiento o el equipo pueden convertirse en brechas de rendimiento importantes.

La imprevisibilidad de las contrarreloj solo ha aumentado la intriga de cara a las carreras en ruta. Horner advirtió que la dinámica del pelotón de los mundiales parecerá muy diferente a la de una gran vuelta o un monumento:

"Aparte de todo lo demás que ya les he dicho, habrá menos equipos grandes capaces de controlar las carreras en ruta. Y si esos equipos trabajarán juntos o no es otra cosa que tenemos que descubrir también", concluyó.