Mercado Ciclista: INEOS se lleva al mejor esprinter libre que podría haber cazado Movistar

Sam Welsford será corredor del INEOS Grenadiers a partir de la temporada 2026 tras firmar un contrato por dos años. El velocista australiano llegará al conjunto británico después de consolidarse como uno de los sprinters más rápidos del WorldTour y lo han cerrado los británicos en el mercado ciclista.

Welsford cuenta en su palmarés con seis victorias de etapa en el Tour Down Under y se ha establecido como una amenaza constante en los sprints masivos, además de mostrar una notable presencia en las clásicas. Su perfil combina velocidad explosiva, experiencia en pista y una lectura táctica que refuerza las ambiciones del equipo en la lucha por victorias.

En el INEOS Grenadiers trabajará de forma estrecha con Elia Viviani, recientemente retirado y ahora director deportivo del equipo, además de integrarse en el grupo de rendimiento que rodea a los corredores rápidos de la formación.

El propio Welsford explicó sus sensaciones ante este nuevo reto: “Estoy muy emocionado por convertirme en Grenadier. Siempre he admirado el profesionalismo del equipo y la manera en la que se comprometen plenamente con un objetivo. Siento que es el entorno perfecto para seguir progresando como sprinter y para buscar grandes resultados. Tengo muchas ganas de aportar, de aprender y de correr con la intención que caracteriza a este equipo”.

Desde la dirección deportiva, Geraint Thomas valoró la incorporación del australiano: “No hemos tenido muchos sprinters en el equipo en el pasado, pero cuando los hemos tenido han sido bastante exitosos, así que esperamos que Sam pueda continuar esa historia. Tras conocer de primera mano su capacidad física, creemos que todavía hay mucho margen de mejora. El equipo ha demostrado lo afinados que estamos a la hora de colocar a nuestros corredores rápidos en el final, y haremos lo mismo para darle oportunidades de ganar”.

Thomas también destacó el pasado de Welsford en la pista, donde ha sido campeón olímpico y mundial en persecución por equipos, un bagaje que considera plenamente compatible con la dinámica del INEOS Grenadiers.

Se había especulado con que el ciclista podría haberse marchado a Movistar Team si los telefónicos hubieran querido buscarle un sustituto a Fernando Gaviria, pero los de Eusebio Unzué han optado por otras vías para intentar conseguir puntos UCI a partir de 2026 con otro tipo de perfiles. Nunca han sido los telefónicos amantes de jugar al treno del esprint y la experiencia con el colombiano tampoco ha sido como para que te queden ganas de repetir.