ENTREVISTA | "No necesitas ser como Pogacar": La futura superestrella eslovena se desmarca de las comparaciones

En Eslovenia, los sueños son más grandes que nunca. Tadej Pogacar, Primoz Roglic y Matej Mohoric han liderado una generación dorada que ha llegado a la cima del ciclismo mundial, pero ¿quién viene después? La pequeña nación de 2 millones de habitantes podría haber encontrado su respuesta en Jakob Omrzel, el “super talento” de 19 años que es la gran esperanza del país.

Omrzel no es ajeno a los focos, pese a su juventud. Es el vigente campeón del mundo sub-23 y un corredor que ha despertado mucha atención por sus orígenes en Novo Mesto, cerca de la frontera eslovena, en el mismo país que vio nacer y crecer a lo mejor de esta generación. Hoy, ningún talento esloveno pasa desapercibido, ya que todos los equipos buscan a los ciclistas que puedan prolongar la ‘generación dorada’.

Omrzel firmó con el equipo de desarrollo del Bahrain Victorious en 2025 y debutar como profesional con el equipo nunca estuvo en duda. “Probablemente esta fue la principal razón por la que elegí el equipo. Porque, al final, hay mucha gente a la que ya conozco; el staff es en su mayoría de Eslovenia, Croacia y alrededores”, dijo a CyclingUpToDate y CiclismoAlDia. “Así que, sí, para mí es muy cómodo empezar mi carrera aquí. Y no solo empezar; si sigo, ahora mismo soy muy feliz. Creo que solo estoy esperando para arrancar, empezar la temporada y aprender todo lo que pueda”.

Pero, ¿quién es realmente Jakob Omrzel? “Creo que soy más tranquilo fuera de la bici, porque sobre la bici el subidón de adrenalina te cambia. Intento ser discreto y escuchar a los demás, pero tengo mi propia opinión, por supuesto. Y ya está, intento ser educado, no grosero, aunque a veces hay que alzar la voz, pero de buena manera”.

Aún tiene mucho margen para aprender. Omrzel cumplirá 20 años en marzo y debuta en el World Tour a una edad que hace una década era casi impensable. Es una cuestión de talento. Bahrain ha encontrado oro y lo ha blindado con contrato hasta 2029, un movimiento que puede cambiar la falta de un aspirante real a la general de grandes vueltas que arrastra el equipo en los últimos años.

El equipo se benefició de tener el mayor contingente de eslovenos en el World Tour, un factor clave en la decisión de Omrzel. Ahora es compañero de Matej Mohoric, a quien vio mucho por televisión cuando crecía. “Estos son los tipos a los que miraba cuando era un crío. Porque Matej me saca 12 años. Así que lo veía desde el principio. Es inspirador y ahora es increíble trabajar con ellos, estar con ellos. Para mí, cada día es una oportunidad nueva. Estoy muy agradecido de estar aquí”.

Tiene muchos recuerdos de las actuaciones de sus compatriotas en los últimos años, pero Mohoric es una fuente de inspiración particular. “Claro que los tengo. Cuando Matej ya ganaba sus primeras carreras, dijo Tour de Francia, Milán - San Remo. Yo era joven entonces, y lo vi hacerlo muy bien en París-Roubaix... Sí, cuando Sonny (Colbrelli en 2021, ndlr) ganó, él también estaba allí; no sé el puesto, el resultado final, pero sé que estaba y fue increíble. Para mí, que era un chico con los ojos muy abiertos, pensé que quizá algún día podría ser como él. Es increíble”.

Pero al hablar de ídolos, Omrzel revela una mentalidad interesante: “Sí, tengo ídolos, pero al mismo tiempo pienso… ‘vale, quiero trabajar como él, su mentalidad es buena, su forma de trabajar es buena’. Me gusta combinarlo todo y hacerlo a mi manera”.

Quizá en las clásicas sea difícil imaginar a Omrzel rindiendo como su compatriota, porque su perfil es de escalador. Con 62 kg y 1,85 metros (según ProCyclingStats), está claramente en el lado ligero. Y lo aprovecha en la montaña, donde este año firmó su gran irrupción al ganar el Giro d’Italia sub-23.

“La salida no fue la mejor, pero sabía que podía lograr un gran resultado. No sabía necesariamente que iba a ganar, pero si alguien me hubiese dicho que ganaría, tampoco estaría 100% seguro, aunque sabría que algo llegaba porque estaba en forma realmente, realmente buena”.

Justo después de ser cuarto en el Tour of Slovenia, donde lideró al equipo élite, alcanzó su mejor estado de forma. Empezó la carrera con buenas actuaciones, pero fue su regularidad la que le dio el triunfo. En las dos últimas etapas recuperó suficiente tiempo a Luke Tuckwell (ahora Red Bull - BORA - hansgrohe) para subir al podio final con la maglia rosa. Pavel Novak y Jorgen Nordhagen fueron los otros dos grandes nombres en la pelea.

“Fue como que cada día era un día nuevo. No miraba más allá; era ‘ok, vamos día a día’. Y fui mejorando de forma constante, así que creo que la parte mental fue clave, el cómo correr, y estratégicamente fue perfecto. Y el equipo estuvo de diez; sin ellos no lo habría conseguido. Con los compañeros nos divertimos mucho y probablemente por eso pude rematar la victoria”. Una semana después ganó el campeonato nacional élite de Eslovenia, que además le pone nuevos colores, diferenciándose en el equipo y el pelotón. Con razón, muchos ojos estarán puestos en él de cara a la temporada 2026.

“Sí, claro, tienes a esa gente, seguro. Ahora hay un grupo más grande de personas que me mira, así que, por supuesto, es diferente. Pero los que estaban cerca de mí antes siguen igual, mantenemos la misma relación. Nos vemos como antes y probablemente eso es lo más importante, porque con la gente cercana, con la que trabajas, sigues teniendo objetivos realistas y un progreso de trabajo realista”.

En el Tour de l'Avenir no pudo replicar esos resultados, porque no llegó en su mejor forma. “Era simplemente ese periodo, porque después de un pico muy bueno de la temporada, sí, hubo descanso y quizá estaba un poco cansado… Fue ese proceso, la línea de volver arriba, y no era el momento adecuado para mí. No estaba en mi mejor nivel, seguro, no al 100%”. Terminó la carrera en un sólido 13.º puesto en la general, un paso importante en su desarrollo y clave para el objetivo de largo plazo de aprender a manejar los momentos difíciles.

“También porque cuando ganas algo y estás contento, cuesta un poco más repetirlo, pero creo que eso es aprendizaje, sin duda. Saqué mucho del l’Avenir; no estuve mal, seguro, pero no tan bien como antes. También por los números, por todo, mentalmente estaba en otro nivel. Para mí fue importante superar esto. Al final terminé bien, así que recuperé la sensación que buscaba, no en l’Avenir, pero sí en las carreras posteriores. Así que, sí, para mí, al final todo es aprendizaje”.

Aunque formaba parte del equipo de desarrollo, este año estuvo plenamente integrado en el proyecto WorldTour y fue tratado como miembro del equipo élite desde el inicio. “Sí, seguro. El equipo este año lo hizo muy bien. También en los bajones, aprendimos mucho. No me metieron presión, fue simplemente: ok, ya has aprendido, intenta hacerlo mejor la próxima o mejorar esto, no repetir el mismo error”. Cerró la temporada 7.º en el Cro Race, compartiendo liderazgo con su compañero Edoardo Zambanini.

Para 2026 sus planes aún no están totalmente definidos, pero hay una carrera clara en su calendario: “El Tour de Eslovenia y las pruebas en las que corrí el año pasado, las carreras pro, seguro que son objetivos. Pero seguimos paso a paso, con metas realistas. No estamos intentando decir ahora ‘ok, vas a una Gran Vuelta, ahora vas a ganar’. Puede que fuera posible, quizá, pero no creo que sea la manera correcta para mi curva de progreso. Así que, tranquilo, paso a paso. Creo que así podemos hacerlo mejor”.

Mantiene su programa cerca, también porque podría cambiar en los próximos meses según su rendimiento. “Sí, conozco a grandes rasgos el calendario, pero creo que las carreras pueden cambiar día a día. Puede pasar algo. Así que por ahora sería un poco tonto decir más, pero al final, cada carrera en la que tome la salida será con un motivo. Seguro que daremos nuestro máximo y seguro que llegarán los resultados que buscamos”.

Procedente de Eslovenia y con un palmarés en Grandes Vueltas ya asociado a él en categorías juveniles, a menudo le comparan con Tadej Pogacar. Pero no siente esa presión, y el equipo procura mantenerla lejos. “Como dije antes, no soy Pogacar, soy Jakob, así que ya veremos cómo termina el camino, pero nadie en Eslovenia me está empujando”.

“La gente con la que trabajo, como el staff en Bahrain, lo sabe: ‘tienes tiempo, no necesitas ser como Pogacar’. Saben que, sí, eres talentoso, eres bueno, pero mantén la calma y haz lo que mejor sabes hacer y ya está. Por eso, en gran medida, me siento muy bien en este equipo”, concluyó.