Entrevista a una futura estrella del ciclismo: Ashlin Barry, de 17 años, nacido en Girona

Parece que cada vez surgen deportistas de menor edad en la élite. En el mundo del ciclismo, el último caso es el de Ashlin Barry, un chico estadounidense nacido en Girona que se está saliendo en las carreras de categorías inferiores. El prometedor corredor ya ha llamado la atención de numerosos equipos de primer nivel y se espera que sea uno de los grandes en los próximos años.

El joven de 17 años era uno de esos nombres de los que ya se había oído hablar antes de entrar en la escena júnior, a menudo conocido como "la próxima gran estrella" procedente del extranjero. Con dos victorias en la general de Green Mountain (la mayor carrera por etapas para menores de 19 años de los Estados Unidos) en su haber, siendo tan solo un corredor sub-17, había grandes expectativas sobre cómo se compararía Barry con las mejores promesas europeas.

Pero resulta que no había necesidad de preocuparse por la adaptación de Barry al estilo europeo de competición, ya que el estadounidense tardó exactamente un día de carrera en alzarse ya con la etapa inaugural del Tour de Bocage. Y no se detuvo ahí, llegando a lo más alto de la clasificación junior de FirstCycling a principios de junio. CyclingUpToDate se puso en contacto con el estadounidense para conocerle mejor.

Ashlin Barry: "He practicado el ciclismo prácticamente toda mi vida. Empecé con varias disciplinas, como atletismo, bicicleta de montaña y ciclismo. Fuera de temporada también practicaba otros deportes como el esquí de fondo y el atletismo. Luego, hace sólo dos años, empecé a competir en carretera".

"Mis padres eran corredores profesionales y vivían entre Boulder (Colorado) y Girona, donde nací. Mi familia se trasladó luego a Toronto (Canadá) unos años después de que yo empezara la escuela para estar más cerca de la familia."

AB: "En mi primer año de competición internacional como junior, tomé la decisión de competir con una licencia estadounidense. Había varias razones. Mi madre compitió con el equipo nacional estadounidense durante 16 años y tuvo una gran experiencia. Me siento muy afortunada de formar parte de un programa de apoyo. US Cycling está trabajando duro para recuperar sus programas de desarrollo para ayudar a los niños a llegar al más alto nivel. Hasta ahora ha sido fantástico. Gavin Mannion es un gran director deportivo y he aprendido mucho de él. Hay una casa del equipo en la que me he alojado en Holanda, y contamos con un gran apoyo en el aspecto mecánico y asistencial."

AB: "Me ha gustado mucho. Fue una primera experiencia increíble con muchas oportunidades de aprendizaje. Era la primera vez que corría como sub-19 en Europa en carretera, pero no era la primera vez que corría en Europa, ya que había corrido en la pista de Apeldoorn un par de meses antes, y también en 2023 con el EF-ONTO. En ese sentido, me quitó algo de presión, ya que sabía que era físicamente capaz de competir con muchos de los mejores. Ganar la primera carrera UCI en la que participé fue una experiencia increíble. No esperaba rendir a ese nivel tan pronto".

AB: "Representar al país, con la selección nacional o con una camiseta de campeón es una sensación realmente especial y algo que no doy por sentado, ya que soy consciente de que es un privilegio y un honor que conlleva un nivel de responsabilidad."

AB: "Estoy muy contento con mis resultados y mi regularidad en Sarre. Fue un poco decepcionante quedarme a las puertas de la victoria en algunas etapas y estar a solo dos segundos del ganador en la general. El final agridulce fue acabar segundo en la última etapa, ya que si hubiera ganado, me habría asegurado dos segundos más de bonificación y la victoria en la general."

AB: "Aunque hay algunas cosas que podría haber hecho mejor para compensar esa diferencia, todavía hay muchas cosas positivas que puedo sacar de la carrera. Mi equipo corrió muy bien en todas las etapas, apoyándome, lo que me permitió rendir al máximo y sentí que mejoré en mi capacidad para liderar el equipo y tomar decisiones importantes durante la carrera. He mejorado en cuanto a capacidad de carrera y si puedo seguir rindiendo a este nivel, y mejorando con trabajo duro, confío en que llegarán las victorias".

AB: "Para ser sincero, todavía estoy descubriéndolo. Basándome en los números, creo que mi fisiología es muy completa. Sigo mejorando mucho en mi capacidad de carrera, lo que me ayuda a convertir mi fuerza física en resultados reales. Creo que donde esto se ha demostrado mejor hasta ahora es en el sprint y en las contrarrelojes. Me siento muy cómodo en las carreras duras y tácticas, pero la semana pasada en Sarre di un gran paso adelante al demostrar mi capacidad para posicionarme en los sprints y ejecutar mi plan en una contrarreloj. Aún veo margen de mejora en este aspecto mientras sigo acumulando experiencia y adaptándome al diferente estilo de carreras en Europa."

"Ahora mi mayor punto débil son las subidas largas y empinadas. Parece que soy muy fuerte en las subidas de hasta 10 minutos más o menos, sobre todo cuando las repito en las carreras, pero me cuesta más cuando las subidas son menos punzantes. Actualmente vivo y estudio en Toronto y no tengo acceso a ninguna subida de más de un kilómetro para entrenarme. A largo plazo, creo que tengo la capacidad física para subir bien, pero no veo que se convierta en uno de mis mayores puntos fuertes".

"Ahora mismo sólo estoy centrado en mejorar en todo y que cuando dé el paso de salir de junior la respuesta pueda estar más clara".

CU: Con este perfil, podrías hacerlo bien en las clásicas adoquinadas. Te atraen carreras como la París-Roubaix?.

AB: "Sí, la París-Roubaix sería una de las carreras de mis sueños. Creo que las carreras duras y clásicas me van bien. Si hubiera cuatro carreras con las que más he soñado ganar serían el Tour de Flandes, la París-Roubaix, la Milán-San Remo y el Mundial. Ganar cualquiera de ellas sería un sueño".

AB: "Creo que tiene sentido tener un contrato seguro al salir de júnior, ya sea en un equipo sub-23 o de la gira mundial, para tener tiempo de desarrollarse antes de tener que rendir al máximo nivel."

CU: Desde el año pasado, tu actual equipo (EF-ONTO) está afiliado al equipo americano WorldTour EF Education-EasyPost. ¿Hay grandes equipos llamando también a tu puerta?.

AB: "Sí, he tenido conversaciones y ofertas de varios equipos pero no he tomado ninguna decisión ni he llegado a ningún acuerdo de contrato. He estado muy contento con el apoyo y el ambiente en mi actual equipo y espero que eso se pueda repetir y el programa siga creciendo en una dirección positiva en los próximos años."