El Tour de Francia 2026 de Netcompany INEOS fue un desastre... y no sorprendió

Netcompany INEOS maneja un presupuesto de 50 millones de euros y tiene muy poco que exhibir en el Tour de Francia. El equipo británico no ha logrado ningún resultado significativo en la mayor cita del ciclismo, y la gestión es responsable por sus malas decisiones tácticas, de selección y por sus propias contradicciones.

No es mi primera crítica al conjunto británico, porque creo que se han tomado varias decisiones contra los intereses del equipo. Desde dentro, estas decisiones son más complejas de lo que se percibe desde fuera. Pero, al mismo tiempo, hubo varios cambios posibles para perseguir sus objetivos durante el Tour de Francia.

Tras retirarse del ciclismo en 2025, Geraint Thomas pasó a ser director deportivo de INEOS. Es el hombre hacia el que, tras cada etapa, muchos periodistas se dirigen en busca de lectura interna.

En Barcelona, estuve junto a “G” después de la contrarreloj por equipos. El equipo fue segundo, rozando el maillot jaune con Filippo Ganna; pero la mala suerte golpeó cuando Kévin Vauquelin sufrió un pinchazo.

Esos pinchazos también fueron una constante durante el Tour, como ya ocurre en las clásicas. En más de una ocasión —París-Roubaix como ejemplo más claro— esas averías han truncado los objetivos de Ganna.

Los problemas empezaron a principios de junio. El plan era claro: apuesta total por la general. Oscar Onley y Kévin Vauquelin liderarían tras sus cuarto y séptimo puestos en la edición de 2025. Un plan sólido, difícil de mejorar, con el podio como posibilidad.

Onley se cayó en Auvernia-Ródano, sufrió una luxación de hombro y varias contusiones tras casi despeñarse por un barranco. En esa misma semana, Vauquelin cayó enfermo y rindió mal en Auvernia.

El equipo quedó en apuros, porque Vauquelin tampoco era, de partida, un escalador del nivel de los aspirantes naturales al podio. La baja de Onley se confirmó y Vauquelin se mantuvo en la alineación, pero sin ambiciones de general.

El equipo tenía a Carlos Rodríguez, sexto en la etapa reina de Auvernia, como posible outsider para la general. Sobre todo, como su opción más fuerte en la montaña para buscar una etapa en el Tour. Fue descartado de la convocatoria.

El equipo eligió a Thymen Arensman y Egan Bernal procedentes del Giro d’Italia, dos corredores que no llegaban con la forma de Jonas Vingegaard. Un Joshua Tarling recién lesionado se mantuvo en la lista pese a la presencia de Filippo Ganna —ambos apuntaban a las mismas etapas—, mientras que Rodríguez fue reemplazado por Tobias Foss para reforzar la crono por equipos.

Dorian Godon como sprinter y Michal Kwiatkowski como capitán de ruta completaron la alineación; ninguno logró dejar huella a lo largo de las tres semanas.

El objetivo de salida cambió, pero quedó claro: ir a por etapas. “Ahora mismo, ganar es lo que cuenta para nosotros y vamos a por etapas. No queremos ser pasajeros en la carrera, sino protagonistas, y competiremos con esa mirada y mentalidad”, dijo Thomas antes del inicio.

¿Se aplicó ese plan en la carretera? Pese a perder más de 3 minutos en la crono por equipos, Egan Bernal peleó por limitar daños en las etapas 2 y 3 del arranque. Thymen Arensman hizo lo propio.

Tras tres días de carrera, el discurso de Thomas ya era distinto: “¿Sigue siendo posible un puesto en la general? Prefiero centrarme en las etapas. Así se vive mucho más. Y ya tenemos a Thymen [Arensman], que está aquí para la general”.

En la etapa 6, Thymen Arensman se hundió en el Col du Tourmalet y dejó de ser opción para la general. Bernal firmó una actuación sólida y fue 11.º en meta, subiendo también al 11.º de la clasificación general.

Mientras el neerlandés no tenía la forma, el objetivo de Bernal pasó a ser la general. Se mantuvo ahí hasta la etapa 15, cuando también se descolgó de la pelea. Ambos gastaron muchos recursos persiguiendo una general que no aportaba al equipo y que ya nacía con poco recorrido; sacrificaron opciones de fuga y energía valiosa cuando, tiempo después, empezaron de verdad a priorizar lo que debía haber sido el plan inicial.

La presencia de Kévin Vauquelin en el Tour se justifica, sobre todo, por ser francés y por su gran resultado del año anterior. Como cazaetapas, Vauquelin tiene un perfil muy completo: buen escalador, puncheur y con punta de velocidad.

Pero el corredor de 25 años nunca alcanzó su mejor forma. Fue sexto en las etapas 4 y 13, jornadas designadas para fugas con algo de montaña pero finales llanos, donde tenía pocas opciones reales de victoria. Sin las piernas para marcar diferencias en los puertos, las oportunidades eran escasas y esos fueron los únicos dos días de la carrera en los que Vauquelin estuvo en la pelea por un resultado.

La presencia de Foss en la carrera nunca quedó justificada, y hasta la de Kwiatkowski puede cuestionarse. Aunque ejerce de capitán de ruta y es una figura experimentada, otros corredores de INEOS tenían mejores opciones de ganar una etapa, porque a estas alturas de su carrera es un gregario, en una carrera donde supuestamente el equipo no necesitaba gregarios, sino hombres para las fugas.

El caso más chocante quizá sea el de Joshua Tarling, llevado al Tour pocas semanas después de fracturarse la clavícula y obligado a competir con una costilla fisurada durante toda la carrera.

“Es como tener un limitador de revoluciones, ¿sabes? Llego a un punto en el que me falta el aire y ya no lo recupero”, dijo Tarling en plena lucha por la supervivencia. INEOS lo seleccionó conscientemente sabiendo que el británico estaba limitado físicamente y, literalmente, lesionado.

“Me duele al respirar. Con el calor, obviamente respiras más fuerte y el dolor te alcanza. Se siente como si faltara el aire”.

En la contrarreloj por equipos, tanto Filippo Ganna como Joshua Tarling cumplieron con su labor. Pero cabe preguntarse por qué se seleccionó a ambos. Ganna, contrarrelojista de talla mundial, puede aportar más: en ocasiones es un sprinter potente y rinde en terreno de clásicas.

El italiano no mostró a menudo sus mejores piernas, pero buscó el éxito como cabía esperar. A su lado estaba el lesionado Tarling, enfocado también en la crono por equipos y en la crono individual. El británico ya tenía a un corredor de su perfil en la alineación; INEOS no necesitaba dos, y menos en una crono con subida y bajada que, sencillamente, no le ofrecía opciones de ganar.

Ambos fueron 10º y 11º en la contrarreloj individual, lejos de la pelea por el triunfo, una batalla entre los aspirantes a la general.

“Obviamente este Tour ha sido una lucha por momentos, pero si miras la temporada en su conjunto, definitivamente vamos en la dirección correcta”, dijo Thomas tras la etapa 18. “Hay muchas cosas positivas, es ilusionante. Solo quiero seguir así ahora”. En el fin de semana final no llegó ningún resultado para el equipo, completamente ausente de la acción en las etapas de montaña.

En definitiva, un Tour sin nada que llevarse a la boca. Para un equipo con un presupuesto de €50 millones, solo superado o igualado por UAE Team Emirates - XRG y Red Bull - BORA - hansgrohe (los equipos que coparon el podio, ganaron dos maillots y se llevaron ocho etapas entre ambos), no es solo que no compita; es que juega en otra categoría. Una carrera dura de la que recuperarse. El conjunto británico confiará en una Vuelta a España sólida para volver a los peldaños más altos.