El rey del Tour Down Under regresará este 2026 para su ingreso en el Salón de la Fama

El Tour Down Under 2026 abrirá la temporada ciclista en carretera este próximo 20 de enero. Al fin, tras 3 meses de espera, el pelotón vuelve a la carga con una carrera que se ha hecho muy especial con el paso de los años. Y en la edición que se avecina se disfrutará de la presencia de una leyenda.

Richie Porte regresará al Tour Down Under para recibir el máximo honor del evento. El escalador australiano retirado, que forjó su reputación de invencible en la subida emblemática de la carrera, ha sido anunciado como la única incorporación al Salón de la Fama en esta edición. La organización también ha confirmado que Porte realizará una ascensión ceremonial a Willunga Hill antes del pelotón profesional.

La relación de Porte con la apertura australiana del WorldTour es realmente histórica. Encadenó seis victorias consecutivas sin precedentes en la etapa reina de Willunga Hill entre 2014 y 2019. La próxima semana, el corredor de 40 años se unirá a un club selecto de miembros inaugurales que incluye a Mike Turtur, Simon Gerrans, André Greipel, Phil Liggett y el fallecido Paul Sherwen.

Antes de convertirse en uno de los mejores vueltómanos del mundo, siendo lugarteniente clave de Chris Froome y Bradley Wiggins antes de lograr su propio podio en el Tour de Francia 2020, el camino de Porte empezó en las carreteras australianas.

“Empecé a venir al TDU con la selección en 2008, el primer año que fue WorldTour, y fue un gran honor participar; realmente impulsó mi carrera”, recordó Porte sobre sus comienzos en el deporte. “Fue allí donde gente como Stuart O’Grady vio mi nombre y corrió la voz para ayudarme a pasar a profesional”.

Más tarde en su carrera volvió para dominar la general, ganando el maillot ocre en 2017 y 2020, además de cuatro segundos puestos.

“Luego regresar años después y ganar la carrera fue y sigue siendo un hito de mi carrera, y Willunga siempre fue mi sábado favorito de competición del año”, dijo. “El ambiente era único, con miles de personas en las cunetas; se sentía como lo más parecido a una final de Aussie Rules, cada año era eléctrico. Adelaida en enero siempre fue un lugar muy feliz para mí”.

Durante años, el dominio de Porte en Willunga Hill fue tan absoluto que para los aficionados su victoria parecía inevitable. Eso generó mucha presión. “Siempre sentí la presión de rendir; ese trayecto en coche la mañana de la etapa y los meses de entrenamiento previos, esa jornada estaba siempre en mi cabeza”, admitió Porte.

“Todo el mundo decía: ‘Richie atacará en el mismo sitio en Willunga’, pero no sabría decir dónde era; simplemente sentía cuándo era el momento. Así que, cuando lo miro con perspectiva y veo que gané tantas veces, Willunga fue muy generosa conmigo”.

Aunque Willunga fue su fortaleza, Porte también alzó los brazos en otros lugares. “Como en la subida a Paracombe. El otro día estaba en mi jardín regando mi peral, y eso es lo que te daban por ganar en Paracombe: un peral. Así que también hay bonitos recuerdos”, compartió.

Porte estará acompañado en Adelaida por sus padres, su esposa y sus dos hijos. Está previsto que participe como invitado especial junto al comentarista Matt Keenan en “Talking Tour” en el City of Adelaide Tour Village el jueves, 22 de enero.

Sin embargo, el momento cumbre para los aficionados llegará el sábado, 24. Antes de que el pelotón masculino se juegue la general, Porte subirá la cuesta. “Será la primera vez que pueda ascenderla y disfrutarla de verdad, absorberlo todo. Recuerdo hablar con Simon Gerrans el primer año que ya no podía ganar la carrera: le pregunté cómo había sido Willunga y me dijo que por fin podía disfrutarla. Así que será un enorme honor y un privilegio poder volver y empaparme de todo”.

Añadió que compartir el momento con su familia es prioritario. “He conseguido mantenerme lo bastante en forma como para poder subir, y tener allí a mis padres, mi esposa y mis hijos para compartirlo significará muchísimo; es un gran detalle de la carrera permitirme tener esa oportunidad”.