El motivo por el que INEOS podría acabar desapareciendo del nombre del equipo

A día de hoy, el equipo INEOS Grenadiers es uno de los gigantes del World Tour. Aunque no domina el ciclismo como hizo antaño cuando se denominaba Team Sky, el conjunto británico sigue teniendo un peso enorme en la "primera división" del pelotón. Por ese motivo, grandes patrocinadores están siempre interesados en ellos, y por eso también el nombre de INEOS podría acabar desapareciendo.

INEOS Grenadiers cuenta con numerosos corredores que viven en el área Niza-Mónaco. Este año, el gigante petrolero francés TotalEnergies ha entrado en escena como patrocinador del equipo y, a partir de 2027, como patrocinador principal, lo que llevará a INEOS a reducir su inversión en la escuadra.

Y, potencialmente, el equipo podría optar por poner fin a su licencia británica, lo que en la práctica supondría el fin del último equipo británico que compite cerca de la élite del ciclismo.

El ciclismo británico atraviesa una crisis profunda y lo mismo ocurre con INEOS Grenadiers. El futuro del equipo no está en riesgo, y de hecho parece más estable que el de muchas formaciones WorldTour, ya que un nuevo patrocinador principal llegará el próximo invierno.

Esto implicará que TotalEnergies, el equipo francés, tenga que buscar un nuevo patrocinador principal y el riesgo de que otra estructura desaparezca es real; sin embargo, no es la preocupación del gigante británico que en la década de 2010 dominó las grandes vueltas, con múltiples victorias en el Tour de France firmadas por 3 ciclistas británicos distintos: Chris Froome, Bradley Wiggins y Geraint Thomas.

Pero mientras eso sucedía, la escena británica se fue apagando a nivel profesional, con muchas carreras desapareciendo, y un panorama similar en los equipos. La nación europea solo cuenta actualmente con un equipo profesional en el pelotón masculino, literalmente menos que países como Kirguistán, Marruecos, Rumanía o Irán, naciones con muy poca tradición en este deporte.

El Tour de Gran Bretaña también ha visto reducirse sus días de competición y este año solo se disputaron seis etapas, aunque la carrera sigue siendo muy popular entre aficionados y corredores. Cabe añadir que, con la retirada de iconos como Mark Cavendish, Geraint Thomas y pronto Chris Froome, la notoriedad del país ya no es la misma.

A INEOS también le ha costado retener el talento británico, con el campeón nacional Ethan Hayter y la estrella del equipo y campeón olímpico Tom Pidcock abandonando la estructura, descontentos con las decisiones de la dirección.

Y en los últimos años, aparte de Carlos Rodríguez y el joven Joshua Tarling, muy pocos fichajes han marcado diferencias serias, mientras el equipo ya no posee el poder que tuvo hasta las temporadas 2021 o 2022.

Para intentar recuperar su lugar al menos como rival de UAE Team Emirates XRG y Visma - Lease a Bike, el equipo buscó nuevo apoyo. Lo ha logrado con TotalEnergies, que se incorporará como patrocinador principal a partir de 2027, pero el presupuesto no aumentará.

Según Cyclingnews, el presupuesto se mantendrá prácticamente igual, algo por encima de 50 millones de euros anuales, con un tercio cubierto por la compañía francesa, mientras INEOS reducirá su aportación. La inversión aproximada de 15 millones de euros de TotalEnergies replicará su gasto actual en el equipo de segunda división.

Según el informe, también circulan rumores de que el equipo podría adoptar una licencia francesa a partir de 2028 o 2029, en línea con la entrada de TotalEnergies como pieza clave del proyecto.

Los fichajes del campeón nacional francés Dorian Godon y Kévin Vauquelin ya apuntan a un impulso hacia el mercado galo, mientras que el supertalento emergente Paul Seixas —cuyo contrato con Decathlon AG2R La Mondiale se extiende actualmente hasta 2027— también podría formar parte del futuro del equipo y del objetivo de volver a la cima.