“El mejor del año”: victorias al esprint de Tim Merlier; el regreso de Mathieu van der Poel y el abanico táctico en el Tour de Francia

La primera semana del Tour de Francia 2026 ha terminado y, en el episodio 4 del CyclingUpToDate Podcast, Rúben Silva y Gavin Quinn analizan las etapas al esprint, el panorama de la clasificación por puntos y la victoria de Mathieu van der Poel en la etapa 9.

En la etapa 5 llegó el primer esprint masivo, y Olav Kooij sorprendió al imponerse en su primer esprint al sprint del Tour de France.

“Quizá había algunas pequeñas dudas sobre su forma. Me encanta que Olav Kooij esté aquí y que, de inmediato, rente su presencia para el equipo”, dijo Gavin Quinn. “Para él ya es un éxito. Es ganador de etapa en el Tour de France, y eso no se le puede quitar a ningún velocista”.

En la etapa 7, el pelotón llegó a Burdeos y Tim Merlier se llevó los honores. 24 horas después, el Soudal - Quick-Step sumó su segundo triunfo consecutivo, pero con un esprint muy distinto que impresionó a muchos en Bergerac.

“La victoria de Tim Merlier, quizá una de las mejores, quizá el mejor esprint del año”, defendió Rúben Silva. “Es difícil compararlo con otro. Es un esprint en el que viene desde la 10.ª u 11.ª posición, cierra un pequeño hueco, con Mathieu van der Poel delante tensando para Jasper Pillipsen y Merlier lanza el esprint… Sale disparado como una bala”.

Esto puso en jaque la clasificación por puntos de Mads Pedersen, ya que el belga mostró una velocidad descomunal y dejó claro que será difícil de batir en los próximos parciales del Tour. Con Jasper Philipsen sin poder igualar a sus rivales en Francia, el debate sobre el mejor sprinter del mundo —con varios ausentes en este Tour— parece resuelto por ahora.

Quinn lo resume sin rodeos: es Tim Merlier. “Definitivamente, como velocista puro, sí. Si eres director deportivo, sabes que Jasper aporta mucho más también en clásicas y subida, pero ese esprint se resiente un poco con todas esas campañas de clásicas cada primavera”.

Alpecin - Premier Tech afrontaba una situación complicada tras dos lanzaderas perfectas pero sin victorias en ocho días de carrera. En Ussel, Mathieu van der Poel se impuso y recuperó moral a lo grande.

“UAE haciendo parte del trabajo para INEOS y luego Lidl-Trek tirando, pero etapa rara”, opina Gavin Quinn. “Si soy Mathieu van der Poel, Tobias Johannesson o Tom Pidcock, me cabrea bastante que UAE venga por detrás, ¿no?”.

“Si soy Mathieu van der Poel, digo: ¿por qué me persigues? […] Tadej Pogacar no va a ganar esa etapa si se decide al esprint, o si no hay suficiente terreno para realmente formar la escapada o salir del pelotón”.

El equipo emiratí trabajó a destajo para cazar la fuga, pese a no tener un candidato claro para la victoria parcial ni una amenaza para la general en cabeza. Tadej Pogacar pudo querer otra etapa, pero el final no era propicio y el esfuerzo no tuvo recompensa.

“Por muy bueno que digan que es Pogacar, no creo que pudiera haberlo hecho el domingo. Quizá era un final mejor para Isaac del Toro, pero el margen para invertir esa energía a los nueve días de una gran vuelta abrasadora es mínimo”.

Para el antiguo ganador de París-Roubaix, la victoria fue un punto de inflexión. “Mathieu van der Poel, hay quien dice que odia el Tour. No le pongo palabras en la boca, pero sí tiene una relación complicada con el Tour. No siempre le ofrece lo que quiere, y no le gusta correr por algo que no desea”.

“No quiere correr 21 etapas de las que 19 no son para él. Cuando por fin llega una que sí lo es, va a por todas. O bien gana, o bien acaba el último en la carretera. Se entrega por completo y nos recuerda por qué es uno de los mejores del mundo”.

Las jornadas también estuvieron marcadas por las fugas de Baptiste Veistroffer y Liam Slock en las etapas 7 y 8, que amenazaron con desbaratar los planes de los velocistas con ataques muy meritorios.

“Hoy vi la comparación entre Baptiste Veistroffer y Yoann Offredo […] y el argumento era ‘espero que Veistroffer acabe ganando carreras para que no tenga una trayectoria como la de Offredo, basada en escapadas estériles y sin victorias’, y no estoy de acuerdo”.

“Quiero decir, Veistroffer ya tiene victorias pro; creo que fue en el Tour of Oman donde ganó una etapa haciendo exactamente esto. Es el hombre de las fugas de este año y no creo que haya mucha discusión. Cuando piensas en escapistas en 2026 y ves a Veistroffer en la salida… Lo va a intentar”.

Aunque el francés aún no ha logrado una etapa, se ha ganado al público con esfuerzos largos y valientes, en su debut en el Tour de France. Para Rúben Silva, sus ataques tienen lógica y ya están dando réditos para Lotto-Intermarché.

“La mayoría de los ciclistas sufren para lograr victorias de etapa. Les cuesta ganarse ese gran tiempo de televisión, esos resultados… Pasar un día, tres o cuatro horas en solitario tirando del Tour de France cuando eres francés, quiero decir… Haced las cuentas. Sí, eso significa algo y, por alguna razón, él no se conformó”.

Quinn señaló el trabajo del francés para el apurado Arnaud de Lie en los primeros días de carrera y, ahora, con libertad, ha cambiado por completo su Tour y está mostrando su mejor nivel.

“Veistroffer es uno de los MVP de la primera semana”, afirmó Silva. “No hay duda, por el trabajo que ha hecho para De Lie, y por las fugas, la chispa que ha aportado a la carrera en días a veces más monótonos. Eso también le convierte en favorito de la afición, y con razón”.

“Y si acaba —creo que aún es pronto para asegurarlo— pero si termina en el podio de París con el premio al súper combativo, nadie puede decirle ‘eso no significa nada’. Sí lo significa”.

Sin embargo, Silva mira a quienes atacan, pero también a quienes no lo hacen. Y varios equipos han llamado su atención desde las primeras jornadas del Tour de France. “Estos equipos no se la juegan, no intentan cazar esa esquiva victoria de etapa en días donde se puede, que es lo que deberían hacer”.

Silva se refirió en concreto a Team Picnic PostNL, Groupama - FDJ, Tudor Pro Cycling Team y TotalEnergies, aunque no se limitó solo a ellos. “Tienen un equipo de ocho corredores… Y fijaos en el Giro d’Italia, donde varias etapas al esprint cayeron en manos de fugas”. La etapa de Milano en el Giro d’Italia fue el ejemplo, con Fredrik Dversnes ganando desde una escapada que pocos creían capaz de resistir.

“Creo que aquí hay una lección, que algunos equipos simplemente no están aprendiendo, no leen entre líneas […] Por supuesto, es mi opinión y sé que ejecutarlo es más difícil que decirlo. Pero cuando ves la salida de algunas de estas etapas, te das cuenta… Son jornadas para esprinters, y no hay una gran batalla por entrar en la fuga”.

“Meted a dos o tres corredores ahí… Uno lo intenta primero; si no sale, va el otro. Así funciona. Mete al hombre en la escapada: probablemente no saldrá, pero si sale… Si eres TotalEnergies y ganas una etapa desde una fuga así, te cambia todo el Tour. Es una diferencia enorme”.

Silva se centró en Team Picnic PostNL, que ha traído una escuadra casi volcada en los esprints de Pavel Bittner, pero ve al checo a rueda en los últimos kilómetros mientras los muchos rodadores y clasicómanos del equipo no intentan sorprender.

“La diferencia entre tener cuatro o cinco lanzadores no es tan grande, sobre todo cuando Picnic no va a lanzar el esprint desde delante. Bittner siempre va a ir a rueda”.