El entrenador jefe de INEOS duda de que Sepp Kuss pueda triunfar como corredor de general: "A veces es mejor ser el segundo plato que el líder"

En la última Gran Vuelta de 2023, el Jumbo-Visma completó su histórico triplete y copó todo el podio. Sin embargo, no fue a través de ninguno de sus líderes, Primoz Roglic o Jonas Vingegaard, sino a través del 'supergregario' Sepp Kuss, que ganó la Vuelta a España 2023.

El hecho de que Kuss estuviera compitiendo en su tercera Gran Vuelta del año, hizo la hazaña aún más impresionante. "Hacer las tres Grandes Vueltas a un alto nivel no es nuevo. Mi ídolo, Marino Lejaretta, hizo exactamente eso en la década de 1990, y fue uno de los pioneros de la era moderna", dice el entrenador jefe del INEOS Grenadiers, Xabier Artetxe, a Cycling News. "También es cierto que se necesita un buen plan, y Sepp Kuss sólo había corrido dos carreras antes del Giro: UAE Tour y la Volta a Catalunya, probablemente tomándose las cosas con bastante calma en ambas para llegar en plena forma al verano. Pero para mí, el factor clave es estar preparado psicológicamente para ello y no todo el mundo tiene el tipo de mentalidad que claramente tiene un tipo como Sepp Kuss".

Como ya se ha mencionado, Kuss ha sido considerado durante mucho tiempo como el mejor gregrario de montaña del pelotón, aunque el propio estadounidense ha declarado en el pasado que no disfruta con las presiones del liderazgo. Sin embargo, cuando tuvo su oportunidad en la Vuelta a España, Kuss sobresalió.

"Tal vez no sea el tipo de persona que sabe dirigir una carrera ciclista, con todo lo que implica estar al frente del pelotón y la gestión del estrés. Pero por lo demás, Sepp Kuss es un tipo que sabe manejar muy bien todas esas cosas", prosigue Artetxe, lleno de elogios. "También hay que ser un corredor natural de Gran Vuelta, uno de esos tipos con niveles de recuperación especialmente rápidos. Ese es el caso de Kuss".

La pregunta ahora, sin embargo, es si equipos como el INEOS Grenadiers ven ahora a Sepp Kuss como una amenaza mayor y si el Team Visma | Lease a Bike utilizará al estadounidense como parte de un doble desafío al Maillot Amarillo en el Tour de Francia 2024, o si volverá a trabajar únicamente a las órdenes de Jonas Vingegaard.

"Hasta la Vuelta de este año, nunca habíamos visto a Kuss hacer una general por sí mismo y ha demostrado lo que puede hacer. Quizás el año que viene, si le ponen en el Giro, por ejemplo, manejar la presión de estar delante todos los días, estar en el meollo de la acción desde el principio, es algo que no puede hacer tan bien", analiza Artetxe. "A veces es mejor ser el segundo plato que el líder. Lo sabemos, lo hicimos dos veces: en 2018, cuando Geraint Thomas fue el plan B de Chris Froome en el Tour de Francia, y en el Tour de 2019, cuando Egan Bernal fue el plan B de Geraint. Lo que no hace más que demostrar, una vez más, que si bien la cuestión física importa, por encima de todo es el factor psicológico el que es clave".