"El ciclismo no es sólo el Tour de Francia o Pogacar": Rajada sorprendente desde Lotto

Stéphane Heulot fue el director general detrás del equipo Lotto durante tres años, pero eso llegó a su fin este verano, y el francés admite bastante insatisfacción hacia cómo se llevan los negocios actualmente en el ciclismo profesional, con cada vez menos valores humanos, rupturas de contratos y falta de visión a largo plazo, lo que convenció a Heulot de que había hecho todo lo que podía, con el telón de fondo de una caótica fusión que se iba a producir con Intermarché - Wanty.

"No fue agotamiento. Siento que cumplí mi misión. Llegué a un equipo que se estaba desmoronando financiera, logística y humanamente. No había una verdadera dirección. Fue un gran trabajo de reconstrucción, pero después de tres años, había llegado al límite de lo que podía hacer", declaró en una entrevista a Cyclism'Actu. Con razón, el equipo se recuperó y volverá al World Tour ahora en 2026, y con una hornada de jóvenes corredores que pueden seguir liderando e impulsando al equipo en los próximos años.

Pero en el lado de la gestión, las cosas no eran bonitas. "El sistema se había vuelto demasiado político. Durante la segunda semana del Tour, estaba ultimando las conversaciones con patrocinadores dispuestos a unirse a nosotros. Cuando presenté el proyecto al consejo, el director general del Lotto me dijo que llegaba demasiado tarde, que las conversaciones con Intermarché ya estaban en marcha", revela. Y éstas eran el plan definitivo del equipo. "Me quedé de piedra. Todo estaba listo para anunciar el nuevo copatrocinador. A partir de ese momento, todo cambió".

Y así, en los últimos meses, ha sido la fusión lo que ha ocupado el esfuerzo principal de la dirección. Pronto concluirá, pero con los pilotos y el personal de ambos equipos quedándose sin trabajo. "Quedaban pocos valores humanos en la forma de tomar las decisiones. Hago una clara distinción entre el equipo, con su personal y sus pilotos, y el sistema de propiedad, que es mucho más político. Eso supera mi capacidad de paciencia y comprensión".

"El mérito es de los ciclistas. Son ellos los que hacen girar los pedales. Mi papel era recuperar la confianza y redistribuir la responsabilidad. Pero el ciclismo está cambiando rápidamente", teme, con ejemplos muy claros. "Ya no siempre se respetan los contratos. No hay visión a largo plazo. Cuando no se respetan los acuerdos, todo el equilibrio se viene abajo".

"El verdadero problema es que el modelo de negocio del ciclismo no es sostenible. Hablamos de crear valor en la cima, pero nunca de redistribuirlo en la base. Las estructuras de aficionados se hunden, las subvenciones se reducen y las autoridades locales dan un paso atrás. Sin cimientos, todo se derrumba", advierte Heulot. "Nos olvidamos de los voluntarios, de los entrenadores, de la gente que guía a los jóvenes ciclistas y les transmite valores sanos. Cuando todo eso desaparezca, el ciclismo no será más que una cáscara vacía".

En su opinión, la situación actual del ciclismo dista mucho de ser la mejor, ya que se pone demasiado énfasis en el dinero y los grandes negocios, mientras que se descuida un poco la base de lo que es clave para mantener el deporte en pie. "Por supuesto que quiero seguir en el ciclismo. Mi hijo ha relanzado un equipo junior basado en el antiguo Sojasun Espoirs. Es una pasión familiar, heredada de mi padre, que lleva más de 50 años en este deporte. El ciclismo no es sólo el Tour de Francia o Pogacar. Si nos olvidamos de las bases, pronto será demasiado tarde", concluyó.