El Astana, ¿nuevo súper equipo? Una marca china llegaría con millones para colocarlo a la altura de UAE o Visma

El Astana Qazaqstan Team está de dulce. En la quinta etapa del Tour de Francia 2024, Mark Cavendish se hizo con una imponente victoria sobre Jasper Philipsen para convertirse en el corredor con más triunfos de la historia de la carrera con 35. Esto da un soplo de aire fresco a la formación kazaja, que está sufriendo de lo lindo para mantenerse la temporada que viene como un equipo del WorldTour.

Actualmente, casi 4.000 puntos por detrás del 18º Team DSM-Firmenich PostNL, ¿es posible acortar distancias? La lógica dice que no, pero si el Astana consigue dar un paso adelante similar al del Decathlon AG2R, que ha sumado más de 10.000 puntos justo a mitad de 2024, entonces aún hay una posibilidad. Pero tiene sentido que un milagro no sea posible con la alineación actual del Astana.

Y aquí es donde entra en juego el fabricante chino de productos de carbono XDS Carbon-Tech, una de las mayores empresas de su clase en el mundo. Cyclingnews informa de que la empresa con sede en Shenzen se convertirá en uno de los principales inversores del equipo por un periodo de entre cinco y diez años.

En caso de que los acontecimientos se pongan en marcha, el equipo se inscribiría en China a partir de 2025 y podría ver aumentado su presupuesto hasta un nivel comparable al de los "súper equipos" como el UAE Team Emirates y el Visma - Lease a Bike. El equipo también cambiará de proveedor de bicicletas como parte del acuerdo, pasando de Wilier a la poco conocida marca china X-Lab.

El Astana Qazaqstan está decidido a conservar su condición de equipo WorldTour durante el próximo periodo de licencia, a partir de 2026, y la inversión china debería permitir a Vinokourov fichar a otros corredores de renombre y sumar así los puntos suficientes para permanecer en el WorldTour.

Según un artículo publicado en L'Equipe el mes pasado, 18 de los 29 corredores de la plantilla actual del equipo terminan contrato al final de la temporada, lo que significa que una inyección de fondos podría dar lugar a una renovación de la plantilla. Los informes sugieren que el velocista australiano Kaden Groves podría estar de camino al Astana, mientras que el equipo ha mostrado interés en fichar a otros corredores como Simon Yates y Joao Almeida.

La marca china no es del todo nueva para los aficionados al ciclismo más acérrimos, ya que desde 2012 hay un equipo respaldado por la empresa surcando las aguas continentales. Puede que el Shenzhen Xidesheng no cuente con grandes nombres en su plantilla y que ni siquiera esté invitado al Tour of Qinghai Lake (2.Pro) que comienza este sábado, sin embargo, la velocista de 20 años del equipo, Haijie Hu, ya ha subido tres veces al podio en la prestigiosa China Pro League, lo que demuestra la calidad de su equipo.

El cambio de marca a una formación china podría significar, entre otras cosas, una oportunidad única de correr en el WorldTour para algunos corredores chinos. Si buscamos adeptos para dar el paso, debemos fijarnos en el China Glory, con sede en Turquía, donde algunos de los mejores talentos chinos han ido descubriendo poco a poco las carreras europeas.

Sin embargo, según el DS del equipo, Lionel Marie, que habló con GlobalPeloton, sólo hay un adepto para el salto, y ése sería el puncheur Xianjing Lyu. Este corredor de 26 años podría ser el pionero ideal para abrir el camino hacia el pelotón profesional a una nueva generación de corredores chinos.