“Donde está Tadej Pogacar es algo diferente”: Tim Wellens, encantado con ser gregario y pasar de sus objetivos

En UAE Team Emirates - XRG, Tim Wellens ha encontrado su sitio ideal. Ya no carga con la presión de liderar y puede correr a su manera, con grandes piernas y victorias importantes; pero centrando buena parte de sus esfuerzos en el éxito del equipo y de Tadej Pogacar.

Este invierno, el campeón de Bélgica ha vuelto a Benidorm para reunirse con la escuadra emiratí. Aunque no estaban todos, pudo ver caras nuevas. Y otras no tan nuevas. “Siempre es agradable juntarnos aquí en diciembre y ver a todos de nuevo. Hay corredores, como Jay Vine, con los que nunca he coincidido en carrera”, bromea el belga en palabras a Sporza.

Sobre el calendario, comentó: “Hay pocas sorpresas. Es más o menos lo mismo que este año: los objetivos principales son las Clásicas y el Tour, para ayudar a Tadej.” Wellens arrancará en Omloop het Nieuwsblad y Kuurne - Bruselas - Kuurne, donde puede aspirar de inicio a un gran triunfo. Con UAE logró su primera victoria en el Tour de Francia y también el título nacional este verano, además de triunfos en el Renewi Tour y el Tour de Polonia en su palmarés.

Tras el Opening Weekend se alineará con Pogacar en Strade Bianche y Milán-San REmo; y luego afrontará el bloque completo de adoquines. E3 Saxo Classic, Middelkerke Wevelgem, A Través de Flandes, Tour de Flandes y, por último, París-Roubaix.

Antes de volar a la Costa Blanca, Wellens se unió a Tadej Pogacar, Nils Politt y Florian Vermeersch para testear material en un tramo adoquinado de Paris-Roubaix. “Fue muy instructivo”, valora el veterano. “Probamos distintos materiales para ver qué resultaba más cómodo. El equipo analiza esos datos para determinar qué es lo más eficaz.”

A sus 34 años, prefiere alejarse del foco, pero sin renunciar a los resultados. “No habrá problema si tengo piernas y puedo rematar. Donde está Tadej, eso obviamente cambia. Pero si pudiera elegir, querría que corriera cada clásica”, admite. “Es mucho más sencillo trabajar para el equipo que buscar mis propios resultados. En el Tour de Flandes y Paris-Roubaix me sacrificaría encantado por él.”

Como muchos otros, desde las estrellas hasta los gregarios, Wellens se siente en casa y no contempla moverse. “Corro en el mejor equipo del mundo, con el mejor corredor del mundo. De niño nunca lo habría imaginado. Aquí me siento bien. No podría estar mejor en ningún otro sitio.”

La escuadra firmó 97 victorias la pasada temporada, un nuevo récord en el ciclismo. “¿Cuál es el secreto del UAE? Somos compañeros que nos empujamos unos a otros hacia un nivel superior”, responde. Él aportó dos de esos triunfos. “Aquí, en los entrenamientos, vamos increíblemente fuerte. Eso eleva el nivel.”

Sobre Pogacar, Wellens no duda de que la motivación sigue intacta, y ambos volverán a coincidir en el Tour de France este año. “Sigue igual de motivado, y no es fácil, teniendo en cuenta que ya lo ha ganado todo. En lo personal, espero volver a ganar al menos una vez el próximo año, como he hecho cada temporada en los últimos años.”