Benjamín Noval, la promesa que quiere abrirse camino sin saltarse etapas: «Calma y paciencia»

Benjamín Noval atraviesa unas semanas inolvidables. El joven ciclista asturiano acaba de cumplir 18 años y lo ha celebrado con una colección de resultados que lo sitúan entre los grandes talentos del ciclismo español. Doble campeón del mundo júnior y campeón de Europa contrarreloj, el corredor ha pasado de ser una de las promesas más interesantes de su generación a convertirse en uno de los nombres más solicitados del panorama nacional. Sin embargo, la atención mediática no parece haber alterado su manera de entender el deporte.

En una entrevista concedida a El Corte Bueno, el espacio de Ciclismo a Fondo, Noval repasó sus primeros pasos sobre la bicicleta, su relación con la competición y los retos que afrontará en su próxima etapa como corredor de Netcompany INEOS. El asturiano reconoce que la popularidad ha aumentado especialmente en su entorno, aunque asume con naturalidad el interés generado por sus recientes éxitos. "Es un poco distinto, pero mejor así que que nadie te conozca y no conseguir nada", explicó.

Su trayectoria deportiva comenzó mucho antes de los títulos internacionales. Aunque creció con el ciclismo muy presente en casa por la influencia de su padre, también practicó fútbol, donde jugaba como delantero. La bicicleta fue una elección personal, sin presiones familiares, y su progresión llegó de manera gradual. Según recuerda, empezó a destacar especialmente en la categoría infantil, después de unos primeros años en los que las victorias no eran habituales. Desde entonces, su evolución ha sido constante.

La irrupción de Noval también ha reabierto el debate sobre las expectativas que acompañan a los jóvenes talentos. El asturiano prefiere mantenerse al margen de las comparaciones y centrarse en construir su propia identidad deportiva. Su mensaje combina ambición competitiva y tranquilidad, dos ideas que repite a lo largo de la entrevista. Con el futuro profesional encarrilado y una nueva etapa a punto de comenzar, su prioridad pasa por seguir aprendiendo sin precipitar los plazos de una carrera que apenas empieza.

Uno de los aspectos que más llaman la atención de Noval es su carácter competitivo, que contrasta con la tranquilidad con la que afronta el día a día. El asturiano asegura que nunca ha atravesado una crisis importante de motivación y que, aunque hay jornadas en las que cuesta más salir a entrenar, esas dificultades también forman parte del proceso. "Cuando entro en una competición, considero que soy muy competitivo, sea lo que sea", reconoce. Habitualmente entrena solo, aunque en ocasiones comparte kilómetros con Pelayo o Samu.

La influencia de su padre ha sido importante, pero Noval también ha tenido que aprender a convivir con las comparaciones. Durante sus primeros años, asegura, en las presentaciones se hablaba más de su progenitor que de él. Ahora siente que empieza a construir una identidad propia. "Orgulloso de mí también y orgulloso de poder compartir con mi padre la misma afición", afirma. Tampoco le incomoda que lo comparen con grandes ciclistas, siempre que esas referencias sirvan para motivarlo y mejorar.

Su reciente éxito internacional le ha permitido recibir felicitaciones de numerosos profesionales. Entre ellas, destaca el mensaje de Geraint Thomas, actualmente vinculado al equipo británico como director deportivo. También le emocionó la reacción de Alberto Contador, que publicó un mensaje relacionado con la celebración del asturiano en la línea de meta. Noval, además, pone en valor el ambiente vivido con la selección española y la amistad con compañeros como Romeo e Iñaki Héctor, con quienes comparte entrenamientos y competiciones.

El joven corredor también reivindica una preparación que combine los datos con las sensaciones. Aunque reconoce la importancia de los vatios y las métricas, considera que no deben convertirse en el único criterio para evaluar el rendimiento. Pone como ejemplo su campeonato europeo contrarreloj, cuando en la parte final no pudo alcanzar las cifras previstas y tuvo que competir con las fuerzas disponibles. El resultado terminó dándole la razón: "No siempre tienes que ir a unos números que a lo mejor con un poco menos siempre basta".

El futuro de Noval pasa por Netcompany INEOS, estructura que cerró su incorporación cuando todavía competía en categoría júnior. El ciclista explica que el equipo ya había mostrado interés desde el año anterior y que tener el contrato asegurado le permitió afrontar la temporada con mayor tranquilidad. En lugar de vivir pendiente de encontrar una oportunidad profesional, pudo concentrarse en preparar las carreras importantes y sacar el máximo rendimiento de sus condiciones.

La adaptación a la categoría sub-23 será uno de sus grandes desafíos. Tras competir internacionalmente en Francia y disputar algunas pruebas con un equipo vasco, Noval considera que el nivel de las carreras sub-23 se aproxima al de las pruebas júnior internacionales. La experiencia acumulada fuera de España le resultó especialmente útil para preparar el Mundial. De cara a su nueva etapa, ha decidido priorizar la carretera y aparcar temporalmente el ciclocross, pese a que es una disciplina que disfruta y en la que también ha destacado. Su objetivo es acostumbrarse a las distancias y a los esfuerzos prolongados, que pueden superar las cinco horas.

Más allá de su propia carrera, el asturiano se muestra preocupado por la situación del ciclismo de base en España. Advierte de que varios equipos júnior y sub-23 podrían desaparecer y considera que la reducción de estructuras y carreras limita las oportunidades de progresión. En su opinión, competir internacionalmente resulta fundamental para que los jóvenes puedan medirse con otros estilos de carrera y adquirir experiencia. La selección y los equipos que ofrecen calendarios fuera de España pueden marcar la diferencia en la formación de los talentos con capacidad para disputar las mejores pruebas.

Su consejo para quienes empiezan resulta coherente con la filosofía que ha guiado su propio desarrollo. Noval pide paciencia, una planificación adecuada y evitar los excesos de entrenamiento durante las categorías inferiores. "Disfrutar de la bici y de los amigos y de los lugares que conoces con ella", recomienda, convencido de que precipitar las cargas puede acortar una carrera deportiva antes de tiempo. El asturiano afronta así su salto al profesionalismo con ambición, pero sin renunciar a la prudencia: quiere aprovechar su talento, aprender de los mejores y construir su camino paso a paso.