Benjamín Noval, entre el sueño de Ineos y la presión de ser la nueva joya del ciclismo español

Benja Noval acaba de cumplir 18 años y ya tiene en su palmarés dos títulos mundiales júnior y un campeonato de Europa de contrarreloj. El joven asturiano se prepara para dar el salto al profesionalismo con Ineos Grenadiers, una de las estructuras más importantes del pelotón internacional, mientras aprende a convivir con una expectación que crece al mismo ritmo que sus resultados.

Diario Marca ha compartido una jornada con él y su familia en Asturias, entre los recuerdos de sus victorias, las rampas del Angliru y el homenaje recibido en el Carlos Tartiere. En su casa de Puente de Arco, cerca de Laviana, las medallas y los maillots recuerdan el extraordinario año que ha protagonizado. Sin embargo, el doble campeón mundial mantiene una rutina alejada de los focos: entrenamientos, descanso, amigos y tiempo con su familia. "La vida que llevo es la que me gusta. Seguiré teniendo la misma vida, los mismos amigos… Yo creo que nada cambia", asegura, convencido de que los éxitos no deben alterar sus prioridades.

Su padre, Benjamín Noval, conoce bien las exigencias del ciclismo profesional después de haber trabajado junto a figuras como Lance Armstrong y Alberto Contador. Ahora contempla la progresión de su hijo desde otra perspectiva y trata de protegerlo de las expectativas que acompañan a sus triunfos. "Hay que ser conscientes de que esto es el principio. Tampoco hay que tirar las campanas al vuelo", advierte, consciente de que el verdadero desafío comienza cuando las promesas deben convertirse en resultados entre los mejores.

La jornada permite descubrir las dos caras de un talento precoz: el corredor que ya despierta admiración en su tierra y el adolescente que todavía busca su lugar en el deporte. En el Angliru, algunos aficionados se acercan para preguntarle si es "el guaje que lo va a ganar todo". En el Tartiere, la afición del Real Oviedo lo recibe como uno de los suyos. Entre ambos escenarios, Noval insiste en que su objetivo inmediato es mejorar, aprender y disfrutar de una oportunidad que afronta sin miedo a las comparaciones.

La próxima temporada marcará un cambio importante en su trayectoria. Noval explica que la operación se gestionó a través de sus representantes y que está orgulloso de la oportunidad que le ofrece Ineos. El interés de Movistar Team también estuvo presente, pero el asturiano considera que salir al extranjero le permitirá conocer otras formas de trabajar. "Creo que también hay que romper un poco los esquemas, ir fuera y conocer cosas nuevas", afirma.

Lejos de reclamar protagonismo inmediato, su planteamiento para el estreno profesional es ayudar a sus compañeros y adaptarse a las exigencias de una categoría que todavía desconoce. "Quiero ayudar al equipo en todo lo posible y tener una figura destacable, ya no ganando, sino ayudando a los compañeros o tirando del grupo", explica. Su mayor incógnita está en la resistencia: "Lo que más miedo me da es la categoría y cómo me voy a encontrar en las subidas después de cinco horas encima de la bicicleta".

La etiqueta de futuro campeón tampoco parece inquietarle. Noval asegura que no le afectan las opiniones externas y que prefiere centrarse en su trabajo diario. "No me influye para nada lo que piensen los demás. Sé lo que tengo que hacer y tengo tranquilidad absoluta", sostiene. Su padre comparte esa filosofía y aspira a que su hijo pueda construir una carrera larga, saludable y fructífera, hasta lograr vivir de una afición que lo acompaña desde pequeño.

Todavía no sabe qué tipo de corredor terminará siendo. Se defiende en la montaña, considera que puede rendir bien en el llano y reconoce que el esprint es uno de sus puntos débiles. Su padre lo imagina como un corredor capaz de destacar en las clásicas de las Ardenas y utiliza a Alejandro Valverde y Alberto Contador como referencias para describir su potencial. Sin embargo, ambos prefieren esperar a que la carretera determine sus posibilidades reales.

Entre sus referentes actuales, Tadej Pogacar ocupa un lugar privilegiado, aunque Noval intenta aprender de diferentes perfiles. "Siempre digo que hay que fijarse en todos los corredores, sacar de cada uno la mejor versión y ponerlas todas juntas", explica. Si pudiera construir al ciclista perfecto, elegiría al esloveno para la montaña, a Remco Evenepoel para la contrarreloj y a velocistas como Jonathan Milan, Paul Magnier o Jasper Philipsen para las llegadas rápidas.

Contador, sin embargo, representa algo más que una referencia deportiva. El madrileño fue su ídolo durante la infancia y llegó a felicitarlo personalmente tras su éxito mundialista. Su padre, que trabajó junto al excorredor, destaca especialmente su fortaleza mental. "La cabeza, en esos momentos, es casi mucho más importante que las piernas", reflexiona, convencido de que la capacidad para superar los días malos resulta determinante en las grandes carreras.

La exposición pública también forma parte de este nuevo escenario. Noval reconoce que recibe críticas y comentarios de todo tipo, pero asegura que los negativos incluso pueden servirle como motivación. Su padre, por su parte, intenta mantener el equilibrio entre el reconocimiento merecido y la necesidad de conservar los pies en el suelo. En casa, la prioridad continúa siendo que descanse, disfrute de sus amigos y afronte su nueva etapa sin precipitar los acontecimientos.

El mensaje paterno, además, trasciende la trayectoria de su propio hijo. Benjamín Noval advierte de que el ciclismo no debería exigir a todos los jóvenes dar el salto profesional a una edad tan temprana. "No podemos instaurar la idea de que si no llegas muy joven ya no vas a llegar, porque se nos va a quedar mucho talento en la cuneta", defiende. Mientras Benja prepara su estreno con Ineos, la familia mantiene una convicción: los títulos abren puertas, pero el futuro se construye con paciencia, trabajo y tiempo.