ANÁLISIS: Kaden Groves, su éxito en la Vuelta y las dudas en su futuro en Alpecin

Kaden Groves se adjudicó su tercera victoria de etapa de la Vuelta a España 2024 en un lluvioso sprint final en Santander, reafirmando su estatus como uno de los mejores velocistas del mundo. Esta victoria no sólo le acerca a la defensa del maillot verde que consiguió en la Vuelta del año pasado, sino que también pone de relieve su impresionante estado de forma a medida que avanza la carrera. La regularidad de Groves en La Vuelta ha acentuado su destreza en el sprint, consolidando aún más su reputación en el mundo del ciclismo.

Sin embargo, la actuación de Groves en esta Vuelta no es el único titular que ha protagonizado recientemente. A principios de la carrera, Groves sorprendió a muchos al firmar una ampliación de contrato con Alpecin-Deceuninck, a pesar de la especulación generalizada de que dejaría el equipo después de la temporada 2024. Durante una entrevista previa a la 3ª etapa, Groves confirmó los antiguos rumores de que iba a abandonar Alpecin y a correr con otros colores en la temporada 2025. Sin embargo, justo antes de la 4ª etapa, Alpecin-Deceuninck anunció que Groves había ampliado su contrato, una decisión que plantea varias cuestiones interesantes sobre la futura dinámica del equipo. ¿Por qué se queda el australiano?.

La decisión del Alpecin-Deceuninck de mantener a Groves tiene sentido desde varios puntos de vista. El equipo ha construido una excelente infraestructura para los velocistas, con un tren de salida bien perfeccionado que ha proporcionado múltiples victorias de etapa en varias Grandes Vueltas. Su crecimiento constante como equipo WorldTour y su experiencia en llegadas al sprint proporcionan un entorno ideal para que Groves siga prosperando.

Pero hay una complicación importante: Jasper Philipsen. El velocista belga, que perdió por poco el maillot verde en favor de Biniam Girmay en el Tour de Francia de 2024, sigue siendo considerado el mejor velocista del pelotón. El éxito de Philipsen, especialmente en pareja con la superestrella Mathieu van der Poel, ha sido la piedra angular de la estrategia de Alpecin-Deceuninck en el Tour.

Esta dinámica crea un enigma intrigante para el Alpecin-Deceuninck. Groves, a pesar de su innegable talento, aún no ha debutado en el Tour de Francia, en gran parte debido al dominio de Philipsen en el equipo. Tanto en 2023 como en 2024, Groves ha sido enviado a la Vuelta y al Giro, donde ha destacado, sobre todo en España. Sin embargo, para un corredor de su calibre, el atractivo de competir en el mayor escenario del ciclismo, el Tour de Francia, es innegable. Muchos esperaban que Groves buscara un nuevo equipo en el que fuera el líder indiscutible en los sprints, independientemente de la Gran Vuelta.

La cuestión ahora es si Alpecin-Deceuninck puede -o quiere- incluir a ambos velocistas en sus planes para el Tour de Francia. La respuesta es probablemente no, una combinación de dos velocistas en un equipo crearía más problemas que posibilidades.

Pero Groves, con su estado de forma actual, merece sin duda una oportunidad en el Tour. Tanto en 2023 como en 2024 ha sido el velocista puro número 1 en La Vuelta, ahora es el momento de que se marque victorias en otras carreras.

Mientras Groves sigue acumulando victorias en La Vuelta, el mundo del ciclismo se pregunta: ¿cuándo veremos un enfrentamiento directo entre él y Philipsen en la misma Gran Vuelta? Tal enfrentamiento podría responder definitivamente a la pregunta de quién es realmente el hombre rápido número uno del Alpecin-Deceuninck, pero es muy poco probable que el equipo permita que ambos se enfrenten.

Hasta entonces, Groves debe seguir haciendo lo que está haciendo y esperar su momento en la vía rápida.