ANÁLISIS | 24,6 km de contrarreloj final: ¿Podrá Ben O'Connor mantener el podio ante Mas y Carapaz?

A medida que la Vuelta a España 2024 llega a su punto culminante, la etapa final promete ser cualquier cosa menos una procesión. A diferencia del tradicional desfile hasta Madrid, la carrera de este año se decidirá en una contrarreloj individual de 24,6 km.

Con las posiciones de podio aún en la balanza, esta etapa podría ofrecer un final dramático a la última Gran Vuelta de la temporada. Artículo de Fin Mayor en Cyclinguptodate.

Mientras los corredores se preparan para la contrarreloj decisiva, he aquí el aspecto de los cinco primeros:

Primož Roglič, el indiscutible especialista en contrarreloj de este grupo, parece a punto de conseguir su cuarto título en la Vuelta. Tras ganar la contrarreloj de los Juegos Olímpicos de 2021 y sellar el Giro de Italia de 2023 con una impresionante actuación el último día, Roglic sabe cómo manejar la presión de una contrarreloj decisiva. Aunque aún perdura el recuerdo de su caída en el Tour de Francia 2020, la ausencia de un tal Tadej Pogačar hoy significa que es poco probable que Roglic se enfrente a un escenario similar. El esloveno se ha mostrado soberbio en las dos últimas etapas y no tendrá que arriesgar en esta contrarreloj.

Aunque la victoria de Roglic parece asegurada, la verdadera intriga reside en la lucha por los puestos restantes del podio. Ben O'Connor, actualmente en segundo lugar, se enfrenta a una dura prueba para mantener su posición. Con sólo nueve segundos de ventaja sobre Enric Mas y 58 sobre Richard Carapaz, el australiano deberá realizar una de las mejores contrarrelojes de su carrera para mantener su puesto en el podio.

O'Connor ha sido uno de los corredores más destacados de la Vuelta de este año. Su notable regularidad le ha llevado a vestirse con el maillot rojo desde la etapa 6 hasta la 19, y ahora se encuentra a las puertas de su primer podio en una Gran Vuelta.

La Vuelta comenzó con una contrarreloj de 13,6 km en Lisboa, en la que O'Connor terminó 58º, a 35 segundos de Roglič. Ese día, también quedó por detrás de Enric Mas y Richard Carapaz, que terminaron 32º y 35º respectivamente. Aunque esos resultados no inspiran confianza, la forma de O'Connor ha mejorado desde entonces.

A principios de este año, en el Giro de Italia, O'Connor tuvo una gran actuación en las contrarrelojes, terminando 7º y 11º en dos etapas cruciales. Este es el tipo de actuación que O'Connor espera repetir en esta última gran etapa del Tour de 2024. Puede que el perfil llano del recorrido de hoy no se adapte a sus puntos fuertes en la escalada, pero la determinación y resistencia de O'Connor le han permitido superar retos más difíciles.

Enric Mas, dos veces subcampeón de la Vuelta, sabe lo que hace falta para rendir el último día. La regularidad del español en las Grandes Vueltas está bien documentada, y su capacidad para rendir bajo presión le convierte en una seria amenaza para las aspiraciones de O'Connor al segundo puesto. Mas no es conocido por su habilidad en las contrarrelojes, pero su actuación en la primera jornada en Lisboa, donde terminó por delante de Carapaz y O'Connor, sugiere que podría dar la sorpresa.

Mas ha construido su carrera a base de constancia y mentalidad, y con sólo nueve segundos de ventaja sobre O'Connor, sin duda lo dará todo para ascender al segundo puesto.

Richard Carapaz, ganador del Giro de Italia 2019, es famoso por su estilo ofensivo y su capacidad para aprovechar las oportunidades. Aunque se encuentra a menos de un minuto de O'Connor, Carapaz es el tipo de ciclista que prospera en situaciones de alto riesgo. Su actuación en la contrarreloj de Lisboa fue sólida, terminando a sólo un segundo de Mas, y tiene un historial de momentos cruciales.

El agresivo estilo de carrera de Carapaz podría llevarle a tomar riesgos en las secciones técnicas del recorrido de hoy, con la esperanza de recortar distancias y, potencialmente, superar tanto a O'Connor como a Mas. Aunque no es el favorito de la etapa, no hay que subestimar a Carapaz.

David Gaudu, actualmente en quinta posición, es uno de los candidatos al podio. El francés ha tenido una Vuelta fuerte, pero su rendimiento en la contrarreloj ha sido históricamente un punto débil. Gaudu terminó en el puesto 55º en la contrarreloj de Lisboa, sólo un segundo por delante de O'Connor, y no ha demostrado que pueda ganar mucho tiempo a sus rivales hoy.

Aunque un podio puede estar fuera de su alcance, Gaudu se centrará en defender su posición entre los cinco primeros y terminar la Vuelta con una buena nota.

El recorrido de la contrarreloj, de 24,6 km, es relativamente llano, con algunos tramos técnicos que podrían sorprender a los incautos. Los corredores tendrán que gestionar sus esfuerzos con cuidado, equilibrando la velocidad en las rectas con la precisión en las curvas. Para los cinco primeros, cada segundo contará, y un pequeño error podría marcar la diferencia entre el podio y una oportunidad perdida.

Se espera que Roglič, con su gran experiencia y su sólido pedigrí de cronometrador, destaque en este recorrido. Sin embargo, la verdadera tensión estará en la lucha por el segundo y tercer puesto. O'Connor, Mas y Carapaz tendrán que realizar su mejor actuación de la carrera para asegurarse un puesto en el podio.

Mientras los corredores bajan por la rampa de salida por última vez en la Vuelta de este año, las apuestas no podrían ser más altas. Roglič está a punto de conseguir una nueva victoria en una Gran Vuelta, mientras que O'Connor, Mas y Carapaz librarán una intensa batalla por los puestos restantes del podio. La contrarreloj de hoy no sólo decidirá el ganador de la Vuelta a España 2024, sino que también proporcionará un emocionante colofón a lo que han sido otras tres semanas espectaculares en España.

La última etapa será una auténtica prueba de nervios, técnica y determinación. A los ciclistas les espera la gloria de Madrid, pero sólo después de haber afrontado un último reto contrarreloj.