ANÁLISIS | Los momentos que hacen de Geraint Thomas una leyenda del ciclismo

Ayer, Geraint Thomas se despidió del ciclismo profesional en una etapa digna, en casa, en Gales, completando su última carrera en el Tour de Gran Bretaña de 2025. El galés, de 39 años, pone fin a una carrera de 19 años en la que ha pasado de la pista a la carretera, de humildes papeles de apoyo a la gloria en el Tour de Francia.

Thomas, famoso por su desprecio hacia sí mismo, podría restar importancia a la fanfarria, pero los focos recaen sobre un corredor que contribuyó en gran medida a las victorias de los demás, al tiempo que acumulaba muchas propias. Esta mirada retrospectiva y analítica recorre su trayectoria, desde el entusiasmo de un niño de Cardiff hasta convertirse en campeón olímpico, ganador del Tour de Francia y figura muy querida del ciclismo británico. Examina los altibajos que definieron la carrera de Thomas.

Geraint Howell Thomas nació el 25 de mayo de 1986 y creció en Cardiff (Gales). Thomas creció en las afueras de Cardiff y vivía a tiro de piedra de la pista ciclista de Maindy. "Si no hubiera vivido tan cerca de Maindy, o si no hubiera vivido en Cardiff, quizá nunca habría montado en bicicleta, nunca habría tenido la carrera que he tenido, la vida que he tenido", reflexionó Thomas a la BBC.

En 2006, ya formaba parte de la Academia Británica de Ciclismo e incluso consiguió una plaza de "stagiaire" (aprendiz) en el equipo profesional Saunier Duval, con lo que adquirió una valiosa experiencia en la carretera. Thomas firmó su primer contrato profesional con el equipo Barloworld en 2007, sentando las bases para el siguiente capítulo de su trayectoria.

Antes de centrarse plenamente en las carreras de carretera, Thomas se labró un impresionante palmarés en la pista, contribuyendo a una época dorada del ciclismo de pista británico. Como especialista en persecución por equipos, se adjudicó tres títulos mundiales y formó parte del equipo británico de persecución por equipos que conquistó los Juegos Olímpicos.

Consiguió el oro olímpico en Pekín 2008 y de nuevo en casa en Londres 2012, ayudando en cada ocasión al cuarteto británico a batir el récord mundial camino de la victoria. Esas medallas de oro olímpicas consecutivas subrayaron el estatus de Thomas como ciclista de pista de élite. También acumuló múltiples medallas en los Juegos de la Commonwealth en pista, incluida una de oro, representando a Gales.El éxito de Thomas en pista le valió un MBE en 2009 con solo 22 años, y más tarde, después de sus hazañas en el Tour de Francia, un OBE en 2019.

Thomas entró en la élite del ciclismo de carretera justo cuando se estaba produciendo una revolución ciclista en Gran Bretaña. Debutó en el Tour de Francia en 2007 con 21 años, siendo el corredor más joven de la carrera ese año, pero su oportunidad llegó en 2010 con el lanzamiento del Team Sky.

Thomas fue fichado por el nuevo y ambicioso equipo británico desde su creación, iniciando lo que sería una etapa de 16 años en el equipo (Team Skylater se convirtió en Team Ineos e Ineos Grenadiers). En el debut del Sky en el Tour de Francia de 2010, Thomas causó sensación de inmediato: ganó el Campeonato Nacional Británico de fondo en carretera de ese año y luego se enfundó el maillot blanco de mejor corredor júnior del Tour tras una gran primera semana.

En las siguientes temporadas, Thomas se convirtió en un fiable compañero de lujo para los líderes del Sky en las grandes vueltas, al tiempo que seguía desarrollando sus propias capacidades. En 2013, se hizo famoso por correr el Tour de Francia con una fractura de pelvis y, aunque se estrelló en la primera etapa, siguió adelante hasta París para ayudar a Chris Froome a conseguir su primer maillot amarillo.

A mediados de la década de 2010, Geraint Thomas había demostrado ser un auténtico todoterreno. Podía imponerse sobre los adoquines en Flandes, perforar una contrarreloj por equipos o marcar el ritmo en las altas montañas de los Alpes. En 2015, Thomas alcanzó nuevas cotas con una victoria en las clásicas de E3 Harelbeke, convirtiéndose en el primer ciclista británico en ganar esa prestigiosa carrera belga de un día. En el Tour de Francia de 2015, desempeñó un papel crucial de apoyo a la victoria de Froome y se mantuvo de forma impresionante en la 4ª posición de la general hasta la 18ª etapa, demostrando que tenía potencial para las grandes vueltas.

Mantuvo ese impulso en 2016, año en el que ganó la París-Niza, una de las carreras de una semana más importantes del ciclismo, con una victoria sobre Alberto Contador. Con otra victoria en Algarve y buenas actuaciones en primavera, Thomas era visto ahora como un legítimo líder de carreras por etapas. Aún así, ayudó diligentemente a Froome a conseguir otro título del Tour de Francia en 2016, aunque él mismo terminó 15º en la general.

Todas las piezas encajaron en 2018, el año cumbre de la carrera deGeraint Thomas. La temporada comenzó con fuerza, con podios enTirreno-Adriático y la Vuelta al Algarve, y una victoria en el Critériumdu Dauphiné, la carrera de calentamiento más importante del Tour de Francia. Aun así, Thomas entró en el Tour de Francia 2018 oficialmente como colíder junto a ChrisFroome.

Sin embargo, no había nada de "co" en el liderazgo.

A mitad del Tour, en los Alpes, Thomas atacó para ganar la Etapa 11 (La Rosière) y hacerse con el maillot amarillo, y luego volvió a ganar en la cima del legendario Alpe d'Huez en la Etapa 12. Esas victorias consecutivas en la montaña, especialmente la conquista del Alpe d'Huez con el maillot jaune, fueron momentos icónicos que simbolizaron la transformación de Thomas de ayudante a campeón.

Llevó el liderato de la carrera sin flaquear a través de los Pirineos y hasta París, defendiéndose de todos sus rivales por el camino. El 29 de julio de 2018, Geraint Thomas se convirtió en el primer galés en ganar el Tour de Francia, uniéndose a Sir Bradley Wiggins y Chris Froome como el tercer británico en hacerlo.

Su victoria fue celebrada en toda Gran Bretaña. Con una bandera galesa sobre los hombros, Thomas se convirtió en un héroe nacional. Ese invierno fue nombrado Personalidad Deportiva del Año por la BBC, por delante de Lewis Hamilton (Fórmula 1) y del futbolista Harry Kane en una votación pública. Un mes después del Tour, 8.000 aficionados abarrotaron el castillo de Cardiff para celebrar su regreso a casa, y el Velódromo Nacional de Gales, en Newport, pasó a llamarse Velódromo Nacional Geraint Thomas en su honor.

El camino de Thomas hacia la cima no fue nada fácil, e incluso después de alcanzarla, siguió sufriendo los crueles avatares del ciclismo. Las fracturas óseas se convirtieron en una constante a lo largo de su dilatada carrera. Además de la fractura de pelvis de 2013 (que soportó asombrosamente durante todo el Tour), se estrelló en el Giro de Italia de 2017 como colíder tras un incidente con una moto perdida, arruinando su oportunidad de subir al podio. Unas semanas más tarde, en el Tour de Francia 2017, tras una brillante victoria en la contrarreloj inaugural que le colocó con el maillot amarillo durante cuatro días, Thomas se estrelló en un descenso durante la novena etapa y abandonó con la clavícula rota.

Siguió levantándose. En 2019, con el dorsal 1 como campeón defensor del Tour, Thomas se enfrentó a otro desafío: una caída antes del Tour y el rápido ascenso de un joven compañero de equipo llamado Egan Bernal. Thomas luchó a través de los Alpes en un duelo de liderazgo que finalmente se decidió por etapas acortadas por el clima. Terminó segundo en la general del Tour 2019 mientras ayudaba a Bernal a asegurar la victoria, incluso defendiéndose del francés Julian Alaphilippe para hacerlo. Aceptando con gracia el subcampeonato, Thomas demostró ser un jugador de equipo una vez más, aunque había establecido firmemente que 2018 no fue una casualidad.

En los años siguientes hubo más giros. En la temporada 2020, afectada por una pandemia, Thomas se marcó como objetivo el Giro de Italia en lugar del Tour, pero se estrelló en la cuarta etapa tras chocar con escombros sueltos, sufrir una fractura de pelvis y una salida agónica. Sin inmutarse, regresó en 2021 para ganar el Tour de Romandía y competir en el Dauphiné, pero la mala suerte se cebó con él en el Tour de Francia, donde una caída le dejó lesionado y fuera de la lucha por la general.

En 2022, a la edad de 36 años, cuando muchos corredores contemplan la posibilidad de retirarse, Thomas alcanzó otro hito al final de su carrera. Ganó el Tour de Suiza, convirtiéndose en el primer británico en lograrlo, y luego corrió un Tour de Francia brillantemente consistente para colocarse tercero en la general detrás de estrellas mucho más jóvenes (Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar).

La última batalla de Thomas por la general tuvo lugar en el Giro de Italia de 2023, y resumió los altibajos de su carrera. Lideró la carrera durante varios días y llegó a la penúltima etapa con la maglia rosa, pero Primoz Roglic le arrebató la victoria en la contrarreloj final. Thomas terminó segundo por una desgarradora diferencia de 14 segundos.

A pesar de todos los altibajos, Geraint Thomas siguió siendo una presencia constante en el principal equipo profesional británico. Cuando el Team Sky se convirtió en IneosGrenadiers, Thomas se convirtió en el núcleo del equipo: capitán de ruta, mentor y enlace con el espíritu de excelencia fundacional de la escuadra. Tal fue su liderazgo, que los rumores sugieren que pasará a desempeñar un papel directivo en 2026.

Thomas eligió concluir su carrera a su manera. Anunció a principios de año que el Tour de Gran Bretaña de 2025 sería su última carrera, una "gira de despedida" que transcurriría desde Inglaterra hasta su ciudad natal de Cardiff: "Me siento muy afortunado de poder poner punto y final a mi carrera cuando yo quiera, y aún más afortunado de poder decidir dónde".

El Tour de Gran Bretaña de la semana pasada se convirtió en una celebración itinerante de su carrera, con enormes multitudes acudiendo a diario en busca de autógrafos y fotos, mucho más interesadas en Thomas que en el resultado de la carrera. Siempre modesto, Thomas compaginó la carrera con la adulación: "Es una carrera, pero también lo he disfrutado y me he dedicado a los fans porque creo que va a ser la última vez que lo haga... Lo he disfrutado porque pronto la gente no me pedirá selfies ni autógrafos".

El domingo 7 de septiembre de 2025, Geraint Thomas bajó la rampa de salida por última vez y unas horas más tarde cruzó la línea de meta en Cardiff para poner fin a su carrera profesional. Admitió de antemano que "obviamente va a ser emotivo llegar al final en Cardiff... terminar mi carrera cuando quiero es raro para un atleta, así que poder hacerlo en las carreras de casa y en Cardiff, me siento realmente afortunado".

Al completar la última etapa, Thomas, su familia y sus amigos que esperaban en la línea de meta, así como los innumerables seguidores que llenaban las calles de la capital galesa, se echaron a llorar. Thomas dio una lenta vuelta de honor a Cardiff con un maillot rojo con un dragón diseñado para la ocasión (con un dibujo de su hijo en la espalda).

Geraint Thomas se retira como uno de los ciclistas británicos más condecorados e influyentes, y su legado va mucho más allá de sus resultados en las carreras.Formó parte de una generación dorada del ciclismo británico, surgida de las mismas raíces que produjeron estrellas como Sir Chris Hoy, Victoria Pendleton, BradleyWiggins y Mark Cavendish.

La carrera de Thomas ha estado estrechamente ligada al auge del ciclismo británico, tanto en pista como en carretera. Su longevidad (casi dos décadas en la élite del ciclismo) le ha servido de puente entre épocas: desde la dominación olímpica de Pekín y Londres, pasando por la dinastía del Tour de Francia del Team Sky, hasta la actualidad, en la que está surgiendo una nueva oleada de talentos británicos.

Un momento resume el tipo de corredor que era Thomas. El día después de su derrota en el Giro 2023 ante Roglic, la mayoría de los ciclistas se habrían escondido y enfurruñado en las sombras. Pero no Geraint Thomas. Cuando la carrera llegaba a su fin, condujo a su amigo Mark Cavendish al sprint por la victoria. Ese tipo de reacción es lo que hace de Thomas un verdadero campeón y una leyenda.

Thomas será recordado como mucho más que un atleta que ganó grandes carreras. Era el lugarteniente fiable que podía enterrarse en la vanguardia del pelotón por la causa de un compañero de equipo, y también el campeón que nunca olvidó sus raíces en la pista de Maindy, en Cardiff. En palabras de su joven compañero de equipo Sam Watson: "Todos los británicos -G, Wiggins, Froome, Cav- estaban en la televisión y eran una fuente de inspiración. Es especial estar ahora en la carrera con G... Aprendes de él viendo lo que hace".

De cara al futuro, Thomas no se aleja mucho del deporte. Ha insinuado que, después de colgar las ruedas, podría desempeñar un papel directivo o de mentor en INEOS Grenadiers. Con su vasta experiencia, su personalidad afable y su respeto dentro de la comunidad, parece destinado a seguir dando forma al futuro del ciclismo británico fuera de la bicicleta.

Geraint Thomas dijo una vez del Tour de Francia: "Soñé con correrlo, con ganarlo, pero ni por un segundo pensé que lo haría. Los chicos de Cardiff no corren el Tour". Y, sin embargo, corrió 14 Tours, y ganó uno. Al hacerlo, el chico de Cardiff se convirtió en una leyenda mucho más allá.

Gracias, Geraint Thomas, por los recuerdos, la inspiración y el ejemplo de lo que puede conseguir un verdadero deportista. ¡Diolch, G!