“Nos enfrentamos a rivales muy fuertes como Van der Poel, Pogacar y Evenepoel” - Lidl-Trek quiere volver a ganar Monumentos

Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel dominan las clásicas de primavera con autoridad, y así ocurre desde hace años. Sin embargo, Team Visma | Lease a Bike y Lidl-Trek aún pueden aspirar con realismo a grandes victorias, con bloques muy sólidos. Este último, además de Mads Pedersen, está formando una generación de especialistas de enorme nivel que puede dar guerra en los próximos años. Juan Ayuso lo intentará en Lieja-Bastoña-Lieja.

“Desde Jasper Stuyven en la Milano-San Remo 2021 no volvemos a subir al primer cajón de un monumento. Hace casi cinco años”, señaló el director deportivo de Lidl-Trek Steven de Jongh a Sporza. “Sabemos, por supuesto, que competimos contra rivales muy fuertes como Van der Poel, Pogacar y Evenepoel. Pero con el equipo que estamos preparando para las clásicas, debemos ser capaces de lograr ese objetivo.”

El equipo ha perdido este invierno a Jasper Stuyven rumbo a Soudal - Quick-Step, quien recuperó su mejor versión en el Tour de Flandes este año, además de Daan Hoole y Alex Kirsch. Pero llegan en su lugar corredores con un talento y potencial enormes. Aun así, es una estructura con líderes ya consolidados y muy fuertes, entre ellos Jonathan Milan, capaz de pelear por la victoria en algunas clásicas adoquinadas menos exigentes.

“Las tres clásicas que mejor se adaptan a él. El gran sueño de Johnny es ganar París-Roubaix. Pero primero tiene que aprender a rodar sobre el adoquín. Mads también tenía la vista puesta en París-Roubaix en los primeros años de su carrera. Pero nunca ganó porque destrozaba el material”, comparte de Jongh. “En los últimos años, Mads se ha quedado cerca. Cuanto más corra Johnny París-Roubaix, mejor se moverá sobre los adoquines.”

El verdadero potencial del equipo reside en la profundidad que ya puede mostrar esta primavera y, sobre todo, en los próximos años. Pedersen y Milan estarán arropados por Max Walscheid, clave en pruebas llanas como París-Roubaix; mientras que Mathias Vacek, Jakob Söderqvist y Albert Philipsen apuntan a grandes triunfos en el futuro.

“Vacek será un gemelo siames con Mads Pedersen [en 2026]. Correrán un programa similar, con la diferencia de que Vacek también afrontará la Omloop. Vacek puede aprender mucho de Mads. Seguirá desarrollándose muy bien en los próximos años. Cuando Pedersen se retire, Vacek estará listo para asumir su papel.” Vacek, de 23 años, es el más hecho y se adapta mejor a carreras con cotas. Su pericia contrarreloj lo hace peligrosísimo si se marcha en solitario.

Está también el campeón del mundo sub-23 de contrarreloj, Jakob Söderqvist, que ya suma varias victorias profesionales pese a haber firmado con el equipo élite este invierno, y que, pese a su talento contra el crono, quiere convertirse ante todo en clasicómano, tal como contó Ciclismoaldia en el Media Day del equipo.

“Söderqvist estará siempre en el bloque de clásicas esta temporada. El año pasado ya nos impresionó en varios momentos. Por ejemplo, estuvo increíblemente fuerte en la contrarreloj por equipos de la Volta a Valencia. Y, por supuesto, está su título mundial sub-23 de contrarreloj. Está mostrando cosas muy buenas en subida, es un fenómeno en la crono y ya ha hecho lanzamientos excelentes.”

El sueco también fue segundo en la París-Roubaix sub-23 este año. ¿Y el ganador? Nada menos que su compañero Albert Philipsen, especialista off-road e igualmente talentoso. “Albert ha dejado claro que le apetece mucho explorar las clásicas flamencas este año. Es muy joven aún, claro, pero espero que asome en esas carreras adoquinadas. Philipsen explorará sobre todo las clásicas a la sombra de Pedersen, Milan y Vacek. Principalmente en un rol de apoyo.”

Además de sus gregarios experimentados, el equipo guarda otro posible comodín en Tim Torn Teutenberg, que gozará de libertad en algunas clásicas adoquinadas menores y llegadas al esprint, y es otro proyecto en marcha: “Tim es muy joven todavía. El año pasado acumuló muchísimos puestos de honor. A menudo se quedó cerca de la victoria. Esperamos que ahora pueda rematar en esas carreras.”