ANÁLISIS | El grave problema del ciclismo británico con el TDF y la situación de sus estrellas

El ciclismo británico ha sentido en el Tour de Francia 2025 que ha entrado en una nueva era. Oscar Onley se quedó cerca del podio de la clasificación general final, con una 4ª posición muy prometedora. Sin embargo, a pesar de la positiva noticia, el panorama es desolador en lo que se refiere al pilar fundamental de este deporte: su gratuidad. ITV se despidió después de más de dos décadas con un emotivo programa el 27 de julio, y la cobertura en directo de la carrera más importante del mundo se encuentra ahora detrás de una plataforma de pago de 33,99 libras en TNT Sports y Discovery+.

No es sólo un golpe para los aficionados ocasionales, es un problema para todo el ecosistema ciclista británico. Los ciclistas como Onley solían surgir a plena vista, visibles para todas las familias con televisor. Ahora, tendrán que abrirse paso a través de la insiliencia, a menos que se pague por el privilegio. Ayer informábamos de que Ned Boulting había advertido de una crisis para el ciclismo de carretera británico, pero con corredores como Onley ¿se ha convertido realmente en un problema tan grave?

"Definitivamente ha despertado un poco de sueño", dijo Onley, después de terminar cuarto en la general en sólo su segundo Tour. Y así debe ser. El joven escocés fue el único corredor capaz de mantenerse junto a Pogacar y Vingegaard en las brutales pendientes del Col de la Loze, y a punto estuvo de disputarle a Florian Lipowitz el tercer puesto de la general.

En un día en el que los aspirantes a la general quedaron fuera de combate, Onley seguía en pie. "Todavía no me he dado cuenta", admitió en París. "Sólo por hablar con otros corredores del pelotón, de cara al futuro, tenemos algo sobre lo que construir y un proyecto ilusionante para el futuro".

Tras varios años sin un verdadero aspirante a la general, Onley se ha presentado en el momento oportuno. Una nueva esperanza británica en la CG, que terminó cuarto en el Tour, igualando a los gigantes del deporte en los Alpes. Pero, ¿será capaz de inspirar a los aficionados y a los jóvenes ciclistas de la misma manera que lo hicieron Cavendish, Thomas y Froome antes que él?

Analicemos de cerca el estado actual del ciclismo británico y si existen motivos graves de preocupación.

El final de la era ITV no fue la única despedida en París. Geraint Thomas corrió su último Tour este verano, dieciocho años después de su debut en 2007. Llegó a la primera carrera como el corredor más joven. Este año, con 39 años, ha sido el más veterano. "Tal vez hoy en día sea más un deporte de jóvenes, y yo soy demasiado viejo. Es un buen momento para dejarlo", dijo en su última rueda de prensa. En los Campos Elíseos, Thomas describió el caos de la última etapa como "horrible" y "la mejor última vuelta que he dado nunca".

Esa vuelta también se sintió como el punto final de una era. Thomas, Froome, Wiggins, Cavendish, ellos hicieron del ciclismo de carretera británico la corriente principal. Aportaron victorias en Grandes Vueltas, titulares, títulos de caballero. Fueron la columna vertebral del ciclismo británico, del Team Sky y, más tarde, de INEOS. Incluso con Froome todavía en carrera, con Thomasgone, parece que esa era ha terminado oficialmente. Y la nueva generación heredará un paisaje muy diferente.

Oscar Onley ya ha demostrado que puede soportar parte de esa carga, aunque ni siquiera se suponía que debía correr por la general en el Tour. Su trabajo consistía en apoyar a los cazadores de etapas, pero se abrió camino hasta la lucha y se mantuvo en ella. En la última semana, Red Bull le observaba con cautela, y Visma respetó su rueda. Puede que aún no sea un nombre muy conocido, pero dentro del pelotón ya no pasa desapercibido.

"Puede escalar con los mejores del mundo", dijo su director deportivo. Eso es más de lo que han conseguido la mayoría de los ciclistas británicos de la última década, aparte de Thomas y Froome.

Pero para que Onley lidere de verdad esta nueva era, no puede hacerlo solo. Otros tienen que dar un paso adelante, y uno de ellos no es otro que Tom Pidcock.

Pocos ciclistas en el mundo son más polifacéticos que Pidcock: doble campeón olímpico de bicicleta de montaña, campeón del mundo de ciclocross y ganador de clásicas en carretera. Pero hasta ahora, su palmarés en las Grandes Vueltas no está a la altura de su reputación, ya que han pasado tres años desde su increíble victoria en Alpe d'Huez.

Tras un decepcionante Giro de Italia en mayo, donde se desvaneció en la segunda mitad de la carrera, Pidcock se dirige ahora a la Vuelta a España con algo que demostrar y la oportunidad de hacerlo por fin. Es cierto que el Giro llegó poco después de las clásicas, y que Pidcock no tuvo una preparación óptima, y que tuvo la mala suerte de perderse la etapa 9 de grava debido a una caída y un pinchazo. Aun así, necesita un resultado importante en la carretera.

La Vuelta es su oportunidad. Con Pogacar descansando, Ayuso y Almeida liderando el UAE, y las dudas en torno a la recuperación de Vingegaard después del Tour, todavía es posible obtener un buen resultado en la general de la Vuelta. Pidcock tendrá la libertad y la presión de correr por sí mismo. Su paso del INEOS al Q36.5 fue un claro intento de reajustar las expectativas y tomar las riendas de su carrera. Ahora tiene que cumplir.

Tiene talento. Pero las Grandes Vueltas exigen más que eso, exigen constancia y la capacidad de sufrir en silencio durante tres semanas. Pidcock ha practicado recientemente el ciclismo de montaña, ganando el Campeonato de Europa, pero si quiere convertirse en un verdadero aspirante a la general, necesita terminar entre los cinco primeros en La Vuelta a finales de este verano.

En el lado femenino, hay un nombre que ya destaca: Cat Ferguson. Con sólo 19 años, Ferguson forma parte de una nueva generación de ciclistas que se está abriendo paso en un momento en el que el ciclismo británico se enfrenta al vacío dejado por la inminente retirada de Lizzie Deeignan y la concentración en la pista de ciclistas como Katie Archibald. Ferguson ha dominado las categorías inferiores y es una estrella en la carretera, el ciclocross y la pista.

El panorama de la carretera femenina en Gran Bretaña necesita una figura consistente en la que apoyarse, y Ferguson, de Movistar Team, podría ser esa corredora. Este año ha ganado la Navarra Women's Classic, y un impresionante 2º puesto en la general del Tour de Gran Bretaña, además de ganar una etapa, la clasificación de jóvenes ciclistas y la clasificación por puntos. Sin lugar a dudas, Ferguson es una corredora con la que hay que entusiasmarse.

Ésa es la verdadera cuestión a la que se enfrenta el ciclismo de carretera británico: ¿verá alguien esta nueva era?

Durante años, el Tour de Francia formó parte del verano deportivo británico, y era fácil de ver, accesible a los niños que no tenían Eurosport o TNT. A la larga, creó aficionados ocasionales que lo sintonizaban cada mes de julio, al tiempo que atraía a nuevos ciclistas. Construyó la audiencia que una vez llenó los velódromos olímpicos y se alineó en las carreteras de Yorkshire para el Tour en 2014.

Ahora, la cobertura en directo cuesta casi 34 libras al mes, más de 400 libras al año sólo para los aficionados al ciclismo. Eso no es una inversión casual, es una auténtica barbaridad.

¿Y qué ocurre cuando surgen nuevas estrellas sin que nadie las vea? ¿Seguirán viniendo los patrocinadores? ¿Seguirán creciendo los clubes locales? ¿Verá un niño a Onley o a Ferguson de amarillo y decidirá que quiere ser el siguiente?

La verdad es que el ciclismo de carretera británico no está en crisis, ya que los corredores están muy presentes. Onley y Pidcock tienen potencial para cosechar buenos resultados, pero deben aceptar el hecho de que corren en la era de cierta estrella eslovena que puede ser el mejor corredor que hayamos visto nunca. Aun así, Pidcock y Onley podrían ganar un Gran Tour, y Ferguson podría ser el corredor que más nos entusiasme.

Pero la visibilidad lo es todo, ya que sin ella la grandeza son sólo datos. Sólo números en una hoja de resultados.