ANÁLISIS | El 2024 de Arkéa - B&B Hotels: Del triunfo en el Tour de Francia al riesgo de desaparición

La temporada 2024 lleva ya casi una semana finalizada. El domingo pasado, la Veneto Classic puso punto y final a un año en el que ha ocurrido de todo. Más allá del protagonista principal, Tadej Pogacar, muchos equipos han sufrido auténticas montañas rusas.

El Arkéa - B&B Hotels terminó la temporada 2024 en una posición similar a la del año pasado, 19º en el Ranking UCI World Tour, acumulando 8735 puntos, lo que supone una mejora respecto a los 7229 puntos que consiguió en 2023.

Sin embargo, este aumento no fue suficiente para recuperar la forma que mostraron en 2022, cuando terminaron 13º. El equipo, con sede en Rennes (Francia), ha tenido problemas esta temporada, lo que ha puesto de manifiesto su dependencia de corredores clave como Arnaud Démare, que ha tenido un año difícil que ha afectado al rendimiento general del equipo.

La temporada 2024 de Arnaud Démare estuvo lejos de ser la mejor. El corredor de 33 años, antaño un habitual de las grandes clásicas al esprint, no pudo igualar sus logros pasados. Démare, antiguo vencedor de la Milán-San Remo y 10 veces ganador de etapas en grandes vueltas, fue una sombra de sí mismo este año, abandonando incluso el Tour de Francia tras 19 etapas.

Este bajón de forma ha afectado duramente al Arkéa - B&B Hotels, ya que el equipo depende en gran medida de su capacidad de esprintar para asegurarse puntos en la clasificación World Tour. Su falta de presencia en las grandes clásicas significaba que el equipo no contaba con uno de sus principales generadores de puntos, y eso se notó.

Los problemas del equipo ponen de manifiesto la importancia del rendimiento de Démare para su éxito. Aunque en 2024 se produjo una ligera mejora en el total de puntos en comparación con 2023, está claro que el Arkéa necesita un Démare fuerte para tener un impacto más significativo y conseguir más victorias. Si el veterano velocista recupera su mejor forma, el equipo podría volver a luchar por los primeros puestos en 2025. Sin eso, puede que sigan luchando en los puestos más bajos del World Tour.

La temporada de clásicas de 2024 fue desigual para el Arkéa. Compitiendo en carreras a menudo dominadas por superestrellas del ciclismo como Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel, fue un reto para cualquier equipo fuera de la élite dejar huella. Sin embargo, un momento destacado fue el del italiano Luca Mozzato, de 26 años, que logró el mejor resultado del equipo en el Tour de Flandes. Acabando por detrás del formidable Mathieu van der Poel, el logro de Mozzato le valió a Arkéa 200 puntos WorldTour, su mayor botín de la temporada, que fue significativo para un equipo que luchó por encontrar la regularidad.

El Tour de Flandes es una de las carreras más duras del ciclismo, famosa por sus empinadas subidas adoquinadas y su clima impredecible. El segundo puesto de Mozzato puso de relieve su talento y su potencial para triunfar en las clásicas en el futuro. Además de su actuación en el Tour de Flandes, Mozzato se alzó con la victoria en la Bredene Koksijde Classic, demostrando su habilidad en el terreno empedrado y aumentando las esperanzas de éxito en las clásicas de la próxima temporada. Esta pequeña carrera belga, a menudo eclipsada por los Monumentos, supuso una inyección de moral para el equipo en medio de un año difícil.

Otro gran clasicómano fue el francés de 23 años Kevin Vauquelin, segundo en la Flecha Valona. Tras perder ante Stephen Williams, el resultado de Vauquelin supuso otros 150 puntos World Tour para el equipo, convirtiéndose en su segunda carrera con más puntos del año. Su desarrollo es una señal prometedora, ya que Vauquelin está llamado a ser un corredor clave para el Arkéa - B&B Hotels en el panorama posterior a 2024.

Por su parte, Florian Sénéchal, que se incorporó al equipo en 2024 como especialista en clásicas adoquinadas, no estuvo a la altura de las expectativas. Su temporada se vio empañada por dificultades personales y profesionales, incluido un 62º puesto en el Tour de Flandes, un resultado decepcionante para un corredor del que se esperaba que fuera líder en las clásicas de primavera.

Las dificultades de Senechal, entre ellas la carga emocional del fallecimiento de su abuelo, afectaron visiblemente a su rendimiento. En una sincera entrevista a Le Télégramme, admitió sentirse al borde del agotamiento: "Estaba a punto de quemarme. Pensé en poner fin a mi carrera". A pesar de las dificultades, Sénéchal se ha comprometido de nuevo a regresar en 2025, un sentimiento que se hace eco de la necesidad de resistencia del equipo.

La temporada del Arkéa en grandes vueltas fue una historia de dos mitades: un momento de gloria contrastado por una serie de resultados decepcionantes. El punto culminante fue sin duda la victoria de Kevin Vauquelin en la segunda etapa del Tour de Francia. El francés de 23 años logró una impresionante victoria en solitario en la subida a San Luca, demostrando su destreza en la escalada y proporcionando un raro momento de triunfo para el equipo en la etapa más importante del ciclismo. Esta victoria fue significativa, no sólo para la carrera de Vauquelin, sino también para el Arkéa - B&B Hotels, ya que supuso la primera victoria de etapa de su historia en el Tour de Francia.

Sin embargo, más allá del éxito de Vauquelin, los resultados del equipo en las grandes vueltas fueron bastante olvidables. Cristián Rodríguez, el principal contendiente del equipo en la general, logró el 36º puesto en el Tour y el 13º en la Vuelta, repitiendo su puesto en la Vuelta de 2023. Aunque estos resultados demuestran su regularidad, carecen de la calidad de estrella necesaria para elevar la posición del equipo.

El 5º puesto de Rodríguez en el Tour de Omán fue un hito positivo, aunque aislado, en una temporada en la que no logró un éxito sostenido en las grandes vueltas. Este es un aspecto en el que el equipo debe trabajar si quiere consolidar su posición en el World Tour. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo.

El Arkéa - B&B Hotels afronta un periodo de transición de cara al futuro. El equipo perderá varios corredores clave en 2025 como medida de recorte de gastos. Ciclistas como Clément Champoussin, Louis Barré, Mathis Louvel, Daniel McLay y Alan Riou se marcharán a nuevos equipos, dejando un vacío en la plantilla del Arkéa. Este cambio de personal refleja los problemas financieros del equipo, lo que añade presión para rendir con una plantilla potencialmente más reducida la próxima temporada.

De cara al futuro, Arkéa-B&B Hotels tendrá que capitalizar los cimientos que ha sentado este año al tiempo que aborda sus puntos débiles. Su estrategia debe guiarse por una serie de objetivos clave:

Renovación de Arnaud Démare: El regreso a la forma del veterano francés es crucial. Si Démare puede recuperar su brillo del pasado, especialmente en las clásicas al esprint, el Arkéa - B&B Hotels tendrá una sólida oportunidad de luchar por los primeros puestos. Un Démare fuerte no sólo aumentaría la cuenta de puntos del equipo, sino que también serviría para subir la moral de toda la plantilla.

Desarrollar a Kevin Vauquelin: Las impresionantes actuaciones de Vauquelin en 2024 demuestran que tiene potencial para ser un futuro líder, y Arkeam debe aprovechar su talento o sin duda será captado por un competidor. El equipo debe invertir en su desarrollo, con el objetivo de convertirlo en un corredor consistente tanto en las clásicas como en las grandes vueltas. Su victoria en la segunda etapa del Tour de Francia fue un hito, y el objetivo para 2025 debería ser aprovechar ese impulso con más victorias de etapa y una sólida presencia en la general.

Reforzar la plantilla de clásicas: Las clásicas siguen siendo un área clave para el Arkéa - B&B Hotels. El éxito de Luca Mozzato en 2024 deja entrever su potencial para convertirse en un líder en estas exigentes carreras. Apoyar a corredores como Mozzato y dar a Florian Sénéchal las herramientas que necesita para recuperarse de una dificultad será vital. Una escuadra clasicómana fuerte podría ayudar al equipo a compensar cualquier pérdida en las grandes vueltas.

Traspasos estratégicos: Con la marcha de varios corredores, el Arkéa - B&B Hotels debería buscar en el mercado de fichajes nuevos talentos que puedan dar un paso adelante en 2025. Los corredores más jóvenes y prometedores, tanto en las clásicas como en las carreras por etapas, podrían aportar la profundidad que necesitan sin forzar el presupuesto.

La temporada 2024 del Arkéa - B&B Hotels fue testigo de oportunidades perdidas y destellos de promesa. La victoria de etapa de Kevin Vauquelin en el Tour de Francia y la actuación de LucaMozzato en las clásicas fueron los puntos fuertes, pero el equipo sigue dependiendo excesivamente de Arnaud Démare, cuyos problemas este año pesaron mucho en sus resultados. Con una plantilla en transición y retos financieros por delante, 2025 será un año crítico para el equipo francés. Tiene potencial para recuperarse, pero necesitará una gestión inteligente, un fuerte liderazgo de los corredores clave y un poco de suerte para entrar en la élite de los equipos WorldTour. Sin eso, podrían correr el riesgo de descender en el futuro.